'Je kan morgen in het vliegtuig naar huis zitten'
Terwijl honkballers Rick van den Hurk en Rogearvin Bernadina momenteel in de strijd zijn om een plaats in de Major League zijn er een groot aantal Nederlandse talenten, die die lange weg nog moeten afleggen. Een soms hele zware weg, vol met onzekerheden. Pitcher Swen Huijer (Boston Red Sox): "Ik kan morgen in het vliegtuig terug naar huis zitten." De Nederlandse honkbalsite blikt vast vooruit naar het nieuwe seizoen met profhonkballers Swen Huijer, Jeroen de Haas, Rodney Daal en Nick Urbanus.
 | | Auteur: Rogier van Zon | Geplaatst op: 23-03-2011, 16.00 | |
 | | Nick Urbanus in actie voor Texas Rangers. |
Deze maand vertrokken profhonkballers Mike Bolsenbroek, Kalian Sams, Tom Stuifbergen, Rodney Daal en Swen Huijer naar de Verenigde Staten. Daar begint opnieuw de zware concurrentiestrijd om uiteindelijk ook in aanmerking te komen voor een plaats in de Major League. Voor sommige honkballers als Swen Huijer en Jeroen de Haas is het verblijf in de Verenigde Staten al niet onbekend meer. Voor Rodney Daal en Nick Urbanus wel. Zij tekenden vorig jaar een profcontract voor respectievelijk San Diego Padres en Texas Rangers en maakten pas dit jaar voor het eerst kennis met het profhonkbal.
Urbanus heeft zelfs al het eerste hoofdstuk van zijn profavontuur erop zitten. Onlangs verbleef hij een maand lang in de Dominicaanse Republiek om met een opleidingsteam van Texas Rangers te trainen en wedstrijden te spelen. "Voor de meeste jongens gold dit als voorbereiding op Spring Training. Voor mij was het een kans om aan het systeem te wennen." Dat was voor Urbanus nodig, omdat hij in maart en april weer terug in Nederland moet zijn om zijn opleiding af te ronden.
Op het moment dat Urbanus terug naar Nederland keerde, begon Daal aan zijn reis naar de Verenigde Staten. "Het gaat heel goed hier. Ik catch elke dag, dus elke dag leer ik heel veel bij", laat hij weten. "Het slaan gaat vooral heel goed. Ik heb tijdens de winterstop veel aan fitness gedaan om groter en sterker te worden. Zo te zien wordt dat echt wel beloond."
"Het is heel fijn om thuis in Nederland te zijn. Maar na zes maanden voorbereiding in de sportschool is het echt super om weer op een honkbalveld te staan", vertelt pitcher Swen Huijer op zijn beurt. "Ik heb mijn plek inmiddels weer helemaal gevonden." Voor Huijer is het alweer zijn vierde Spring Training in dienst van Boston Red Sox. "Het is goed om weer onder de teamgenoten van de afgelopen jaren te zijn. Je leeft zes maanden zo dicht op elkaar, dat je er bijna heimwee naar krijgt als je thuis zit."
Opleiding
 | | Swen Huijer (Boston Red Sox). |
Niet alle Nederlandse spelers zijn vertrokken naar de Verenigde Staten. Profhonkballer Jeroen de Haas is nog altijd in Nederland. "Ik vertrek pas op 13 april naar Phoenix (Arizona)." Daar start De Haas met extended Spring Training, een verlenging van de reguliere voorbereiding op het seizoen. "De club weet al wat ik in huis heb. In principe zal ik dit jaar niet hoger gaan spelen dan Single A-niveau. Daardoor kan ik later beginnen met Spring Training." En zo kan het gebeuren dat De Haas nu nog druk bezig is met zijn opleiding MBO Bouwkunde.
Extended Spring Training staat ook Huijer te wachten. Na de schifting begin april vervolgt Swen Huijer de trainingen in dit extra trainingskamp. "Ik kan op die manier vanaf april wat meer innings maken in deze oefencompetitie." Eind mei worden vervolgens ook de teamindelingen gemaakt voor de Rookie League en de Short Season Single A-competitie. "Vanaf dat punt begint voor mij de officiële competitie pas."
Tegen die tijd is ook Urbanus in de Verenigde Staten. Hij vertrekt eind april naar Arizona om zich met zijn toekomstige team AZL Rangers voor te bereiden op de start van de Rookie League. "Daardoor mag ik helaas niet in maart en april uitkomen voor L&D Amsterdam, maar ik mag wel gewoon meetrainen. En ik ben bij alle wedstrijden."
Herstellen
De Haas hoopt tijdens die extended Spring Training te kunnen bewijzen dat hij in het Single A-team hoort. "Vorig seizoen heb ik veel wedstrijdervaring opgedaan. Ik ben daardoor enorm gegroeid. Daarom heb ik dit jaar zeker de kans om een niveau hoger te gaan spelen." Eenvoudig wordt dat niet. Het verschil met de trainingen in Nederland is groot, weten de vier toekomstige profhonkballers. "De trainingen zitten beter in elkaar", vertelt Daal. "En ze zijn een stuk zwaarder. Je moet goed eten om te kunnen herstellen." Huijer: "We trainen dagelijks. Je begint om half acht 's ochtends." De hele ochtend wordt er vervolgens getraind. "Daarna heb je een uur de tijd om te eten en je voor te bereiden op de wedstrijd van 13.00 uur. Tijdens Spring Training heb ik geen vrije dagen."
De zware trainingen worden dagelijks afgewisseld met wedstrijden. "Wij spelen bijvoorbeeld tegen Tampa Bay Rays, Baltimore Orioles en Minnesota Twins", legt Huijer uit. Toch gaat het niet om officiële wedstrijden. "We spelen niet in een competitieverband. De wedstrijden worden gespeeld op trainingsvelden die je kunt vergelijken met de hoofdklassevelden in Nederland. Niet meer dan een handjevol fans die bij je wedstrijden komen kijken. Geen omroepinstallaties en geen scoreborden."
In het begin waren daar vooral veel intrasqaud wedstrijden. Maar inmiddels heeft ook Daal kennisgemaakt met het meer serieuze werk tegen andere Rookie League-teams. In zijn eerste wedstrijd mocht hij direct zes innings als catcher in actie komen. Ook Urbanus speelde tijdens zijn verblijf in de Dominicaanse Republiek al enkele profwedstrijden. "De reacties op mijn prestaties waren voor mij positief", blikt hij terug. "De trainingen waren in het begin erg wennen. Er kwamen veel nieuwe dingen op mij af. En ik kwam net uit de zaal in Nederland."
 | | Jeroen de Haas in actie voor Seattle Mariners. |
In de Domincaanse Republiek speelde Urbanus samen met twee andere talenten met Nederlands paspoort, namelijk Jurickson Profar en Christopher Garia. "Profar is een zeer goede speler. Ik ben elke dag met hem omgegaan. Op en naast het veld." Twee jaar geleden tekende Profar als zestienjarig talent een profcontract bij Texas Rangers. De speler van Curaçao ontving daarvoor naar verluidt een tekenbonus van 800.000 dollar.
Topsporter
Onvoorbereid zijn de Nederlandse profs niet begonnen. De Haas: "In de winterperiode heb ik veel getraind. In heb veel krachttraining gedaan, omdat je dit niet extreem zwaar kan doen tijdens de competitie. En in januari ben ik begonnen met het gooiprogramma dat ik van de club heb gekregen. In dit programma staat precies vermeld wanneer en hoeveel ik moet gooien", vertelt De Haas. "Tenslotte is het niet alleen de zes maanden in de States waarin je hard moet trainen om topsporter te zijn", vult Huijer aan.
Voor Daal is het verblijf in de Verenigde Staten overigens van korte duur. De catcher reist op 2 april al weer terug naar Nederland. "Ik moet terug naar school. Dit is mijn vijfde en laatste jaar op de Havo. Dus ik moet slagen om terug te kunnen naar Amerika." Als dat zover is, dan keert Daal in juni weer terug om zich bij het Rookie League-team AZL Padres te voegen.
Maar Daal kijkt al verder. "In ieder geval wil ik een slaggemiddelde hebben van boven de .300", vertelt hij ambitieus. "Ik hoop een paar wedstrijden mee te kunnen draaien in Low A, Single A, of High A. Als ik dit jaar wat spetterende cijfers neerzet, is de kans daarop een stuk groter."
Ook Huijer heeft zijn vizier gericht op promotie. Nadat Huijer afgelopen seizoen uitkwam voor GCL Red Sox in de Rookie League, wil hij nu een stapje hoger. "Mijn doel dit jaar is het Short Season Single A team te halen." Toch weet Huijer inmiddels dat in het Amerikaanse honkbal niets zeker is. "Het is hier een hele aparte business. Je bent nooit zeker van een plaats in een organisatie. Je zult je ieder jaar moeten bewijzen. Elk jaar is het weer afwachten tot in december/januari of je een nieuw contract en je visumpapieren krijgt. Ondanks dat ik nu hier ben, kan ik morgen in het vliegtuig terug naar huis zitten."
Meer nieuws
|
