Balentien wint Japanse homeruntitel
De voormalig Nederlands international Wladimir Balentien heeft de homeruntitel gewonnen in de Japanse Central League, één van de twee profcompetities die deel uitmaken van de Nippon Professional Baseball. Balentien kwam dit seizoen tot 31 homeruns en staat momenteel met Yakult Swallows in de Play-Offs om het Japanse kampioenschap.
 | | Auteur: Rogier van Zon | Geplaatst op: 04-11-2011, 12.00 | |
Wladimir Balentien tekende eind vorig jaar een profcontract bij de Japanse club Yakult Swallows, nadat zijn contract voor het Amerikaanse Cincinnati Reds werd ontbonden. Balentien, die voor Seattle Mariners en Cincinnati Reds 170 wedstrijden in de Major League speelde, had een moeizame start tijdens Spring Training in Japan. In twaalf wedstrijden kwam hij tot acht honkslagen (.205) met vijftien strikeouts.
Daarmee leek het verblijf van de 27-jarige honkballer van Curaçao in Japan slechts kortstondig. Balentien maakte echter een goede aanpassing aan het Aziatische spel en begon vervolgens aan een ijzersterke start van de competitie.
Na 25 wedstrijden stond Balentien zelfs op een slaggemiddelde van .386 met dertien homeruns en stond hij in de top van vrijwel alle aanvallende klassementen. Zijn slugging was zelfs .916. Balentien leek daarmee hard op weg om het homerunrecord (55 homeruns) in de Japanse profcompetitie te verbreken. Het zorgde er onder meer voor dat Balentien werd geselecteerd voor de Japanse All Star Game.
Homerun King
Balentien kon zijn goede vorm niet vasthouden en verspeelde zijn goede statistieken in het tweede helft van het seizoen. Na 140 wedstrijden sloot hij de reguliere competitie af met een slaggemiddelde van .228 (111 honkslagen, waaronder 22 tweehonkslagen en 31 homeruns). Balentien sloeg 76 punten over de thuisplaat en scoorde 63 runs.
Niettemin zorgde Balentien, die in oktober voor het eerst vader is geworden, dit seizoen wel voor succes. Zijn 31 homeruns leverden hem namelijk de titel Homerun King op in de Central League. Balentien werd de eerste speler in van Yakult Swallows in vier jaar tijd met minimaal dertig homeruns en zelfs de eerste buitenlandse speler die dat deed in zijn eerste seizoen sinds Roberto Petagine er 44 sloeg in 1999.
Daarnaast werd Balentien de vijfde buitenlandse speler van Yakult Swallows die Homerun King werd. Larry Parrish (42 in 1989), Jack Howell (38 in 1992), Dwayne Hosey (38 in 1997) en Roberto Petagine (44 in 1999) gingen hem voor.
Kampioenschap
Met zijn 31 homeruns is Balentien ook als hoogste geëindigd in het slugging-kassement. De honkballer van Curaçao kwam tot .469. De meeste homeruns in de gehele Japanse competitie werden geslagen door Takeya Nakamura. Hij sloeg voor Seibu Lions in de Pacific League 48 keer de bal het stadion uit.
Balentien eindigde in de Central League eveneens bovenaan in het klassement met strikeouts. Hij sneuvelde dit seizoen maar liefst 131 keer met drie slag. De clubleiding van Yakult Swallows heeft al aangegeven Balentien graag volgend jaar terug te willen zien.
De Yakult Swallows van Wladimir Balentien sloten de reguliere competitie af met een tweede plaats, daarmee plaatste de ploeg zich voor de Climax Series van de Central League. In deze Play-Offs werd eerst de best-of-three gewonnen van Yomiuri Giants, de nummer drie. Momenteel speelt Yakult Swallows in een best-of-seven om het kampioenschap in de Central League tegen Chunichi Dragons.
In de Pacific League spelen de nummer één Fukuoka Softbank Hawks en de nummer drie Saitama Seibu Lions om het kampioenschap. De beste teams uit de Central en Pacific League spelen vanaf 12 november tegen elkaar in de Japan Series om het Japanse kampioenschap.
Meer nieuws
| 
