Nederlands succes in Majors
Met één overwinning uit drie wedstrijden speelde het Nederlands team een bijrol in de eerste editie van de World Baseball Classic in 2006. Doordat Oranje zich niet wist te plaatsen voor de tweede ronde, moest de ploeg van bondscoach Robert Eenhoorn lang wachten op een nieuwe uitnodiging. Die kwam uiteindelijk afgelopen februari, waardoor Nederland terugkeert op het officieuze wereldkampioenschap. En dit keer zou Oranje wel eens een heel goed figuur kunnen slaan. Deze maand maakten opnieuw twee spelers met een Nederlands paspoort hun rentree in de Major League.
 | | Auteur: Rogier van Zon | Geplaatst op: 07-05-2008, 23.00 | |
 | | Foto: © AP Photo |
De zaken beginnen er steeds beter uit te zien voor het Nederlands honkbal. Met de toevoeging van de spelers van Curaçao en Aruba begint Oranje in kwaliteit steeds meer toe te nemen. En dat zou wel eens heel goed uit kunnen pakken voor het Nederlands honkbalteam volgend jaar maart tijdens de tweede World Baseball Classic.
Overigens leken de hockeysters bijna roet in het eten te gooien voor de honkballers. Want waar al jaren de Antilliaanse honkballers uitkomen voor het Nederlands team, bewandelden onlangs Nederlandse hockeysters de omgekeerde weg. Nadat zijn niet werden geselecteerd voor het Nederlandse A-team, besloten zij zich aan te sluiten bij het Antilliaanse hockeyteam. Deze ploeg was door de Nederlandse versterking onlangs ineens zo dichtbij plaatsing voor de Olympische Spelen, dat zelfs hoge IOC-leden zich met de zaak gingen bemoeien. Daarbij leek de kans op een aanpassing van de reglementen groot, waardoor het wel eens voorbij zou zijn met het meespelen van Antilliaanse honkballers in het Nederlands team. Zover kwam het niet. Het Antilliaanse hockeyteam miste plaatsing voor Beijing netaan, waardoor straks bij de Olympische Spelen opnieuw ruim baan zal zijn voor de honkballers van onder meer Curaçao.
Ontbreken
Ongetwijfeld zullen dan twee belangrijke spelers ontbreken. Wladimir Balentien en Jair Jurrjens gooien momenteel hoge ogen in de Major League. Daarmee lijkt het vrijwel uitgesloten dat deze twee spelers hun rentree kunnen maken in Oranje tijdens de Zomer Spelen. Jurrjens speelde gisteravond alweer zijn zevende wedstrijd van het seizoen in de Major League. En in alle wedstrijden hield de Antilliaan stand tot en met minimaal de zesde inning. In 44 1/3 inning gooide hij al 36 keer drie slag, nog maar veertien keer vier wijd en kreeg hij 34 honkslagen en veertien verdiende punten tegen (2.84) Tegen San Diego Padres won hij gisteravond zijn vierde wedstrijd. In zes innings gooide Jurrjens acht keer drie slag. Zijn uitstekende controle brachten hem nog maar twee nederlagen.
 | | Foto: © AP Photo |
Terwijl vedette Andruw Jones (Los Angeles Dodgers) dit seizoen met een slaggemiddelde van .162 zijn ergste nachtmerrie werkelijkheid ziet worden, is een nieuwe Antilliaanse powerhitter opgestaan. Sinds 30 april laat de 23-jarige Balentien zien een volwaardige Major League-speler te zijn. In de Major League werd Balentien direct geconfronteerd met een serie wedstrijden tegen het sterke New York Yankees. Die bleken een maatje te groot voor de Antilliaans rechtsvelder, maar inmiddels heeft hij zich herpakt en sloeg hij al twee wedstrijden op rij minimaal twee honkslagen in één duel.
Hierdoor staat Balentien op zeven honkslagen uit evenzoveel wedstrijden, waaronder twee homeruns. Zijn eerste homerun van dit seizoen sloeg de buitenvelder direct bij zijn rentree. Maandagavond volgde nog een driepunten-homerun. Gisteravond mepte hij de bal weg voor twee honken in de wedstrijd tegen Texas Rangers. Daarmee bracht de rechtsvelder al zes punten over de thuisplaat en staat hij momenteel op een slaggemiddelde van .280. Ter vergelijking: gelijktijdig met Balentien werd ook Jeff Clement naar de hoofdmacht gehaald. Deze aangewezen slagman staat na zijn eerste zeven wedstrijden nog altijd op een slaggemiddelde van .150.
Afgeschreven
Evenals Balentien keerde deze maand ook een andere speler met een Nederlands paspoort terug in de Major League. De 31-jarige Sidney Ponson is begonnen aan zijn elfde seizoen in de hoogste Amerikaanse competitie. En dat terwijl veel mensen de Arubaan al lang hadden afgeschreven. Ondanks 82 zeges in 245 Major League-wedstrijden leek vorig jaar het einde van de carrière voor Ponson in zicht. Gewichtsproblemen en slechte heuveloptredens hadden vroegtijdig een einde gemaakt aan zijn contract bij Baltimore Orioles, waar hij in zijn beste jaar zeventien wedstrijden in één jaar won. Daarbij kwam ook nog eens dat Ponson problemen kreeg met zijn drankgebruik. Daardoor werd hij zelfs tweemaal gearresteerd. Eén keer in de Verenigde Staten voor rijden onder invloed en eenmaal in Aruba, waar hij het op het strand aan de stok had gekregen met een rechter. Dat leverde hem tijdens de kerstdagen in 2004 elf dagen gevangenis op. Hierop begon hij aan een reis langs San Fransisco Giants, St. Louis Cardinals, New York Yankees en Minnesota Twins. Maar bij geen enkel team wist hij een vaste basisplaats te veroveren.
 | | Foto: © AP Photo |
Ponson besloot een jaar afstand te nemen van het honkbal en gooide zeven maanden geen enkele bal meer, waarna hij zich de afgelopen winter aanmeldde bij Leones del Escogido, een team uit de Dominicaanse Winter League. Daar bleek de pauze hem goed te hebben gedaan. Niet alleen mentaal was Ponson sterker geworden, maar bovendien wist hij zijn fastball meer snelheid mee te geven. Dat leidde tot interesse bij verschillende scouts, alvorens hij uiteindelijk een nieuwe kans kreeg bij Texas Rangers.
Bij deze organisatie werd Ponson in eerste instantie gestald bij het Triple A-team Oklahoma RedHawks. Na vijf wedstrijden, één zege, twee nederlagen en een verdiende puntengemiddelde van 3.47 werd Ponson afgelopen zaterdag tot ieders verrassing opgeroepen. Eerder dan verwacht. De versterking voor Texas Rangers was echter hard nodig. De ploeg heeft momenteel vier startend werpers in de ziekenboeg.
Snelste wedstrijd
Inmiddels heeft Ponson al drie wedstrijden voor Texas Rangers gegooid in de Major League. Bij zijn rentree hield hij afgelopen zaterdag nog 5 1/3 inning stand. Vijf dagen later zelfs acht innings, waarin hij vijf keer drie slag gooide en zes honkslagen tegenkreeg. Ponson bleek zo effectief, dat na twee uur en tien minuten het materiaal al kon worden opgeborgen. Het bleek de snelste wedstrijd in twee jaar tijd in het Rangers Ballpark in Arlington. Gisteravond volgde de derde wedstrijd van Ponson. Nota bene tegen het Seattle Mariners van Wladimir Balentien. Opnieuw hield Ponson lang stand, nu zeven innings. Hierin kreeg hij zeven honkslagen tegen, waaronder de tweepitter van Balentien. Toch won Texas Rangers en behaalde Ponson zijn tweede overwinning van dit seizoen. Omdat hij in zijn eerste drie wedstrijden steeds maar één verdiend punt tegen had gekregen, staat hij voorlopig op een verdiende puntengemiddelde van 1.33 met elf keer drie slag, vier keer vier wijd en twintig honkslagen tegen in 20 1/3 innings.
Met de Nederlandse troef Rick van den Hurk nog altijd geblesseerd aan de zijlijn, zorgen de Antilliaanse en Arubaanse honkballers alsnog voor Nederlands succes in de Major League. En mogelijk zouden zij volgend jaar Nederland wel eens kunnen helpen aan een hoge eindklassering tijdens de tweede World Baseball Classic. En met de promotie van Jurrjens, Balentien en Ponson naar de Majors lijkt het eind voorlopig nog niet in zicht. Voor Yurendell de Caster (.242, Triple A Columbus Clippers) en Rogearvin Bernadina (.310, Double A Harrisburg Senators) lijkt het nog slechts een kwestie van tijd alvorens ook zij de stap kunnen maken naar het walhalla van het honkbal.
Meer nieuws
|
