Pitcher Jurrjens breekt door
‘Wie is Jair Jurrjens?’, vroegen veel Amerikanen zich af nadat Atlanta Braves sterspeler Edgar Renteria naar Detroit Tigers stuurden in ruil voor de 22-jarige rechsthandige werper van Curaçao. Daar zijn zij nu snel achter gekomen. De deal, die in eerste instantie vooral bedoeld leek om plaats te maken voor supertalent Yunel Escobar op korte stop, wordt inmiddels steeds meer als een geniale zet van de Braves beschouwd. Afgelopen woensdag won Jurrjens direct zijn eerste wedstrijd in het uniform van Atlanta Braves. Een dag eerder was ook de Nederlander Rick van den Hurk begonnen aan zijn eerste wedstrijd van het seizoen.
 | | Auteur: Leander Schaerlaeckens | Geplaatst op: 04-04-2008, 19.00 | |
 | | Foto: © AP Photo |
Jurrjens debuteerde vorig seizoen goed voor de Tigers, maar trok niet de aandacht die andere rookies zoals Dustin Pedroia, Jacoby Ellsbury, Phil Hughes en Joba Chamberlain wel kregen. Spring training leek voor hem dan ook een loodzware klus te worden. In megawerpers Tim Hudson, John Smoltz, Tom Glavine en de eindelijk weer fitte en peperdure Mike Hampton waren vier van de vijf starters-banen namelijk al gevuld. In Chuck James, die in 2006 en 2007 elf wedstrijden wist te winnen en de talentvolle Jo-Jo Reyes had Jair behoorlijke concurrentie voor die baan.
Toch gooide Jurrjens van alle 38 pitchers, die tijdens Spring Training een kans kregen, de meeste innings en charmeerde hij de oude manager Bobby Cox die de Braves van 1991 tot en met 2005 veertien keer op rij kampioen van de divisie maakte. Jurrjens werd de vijfde starter maar zal als derde van de vijf opereren daar Cox graag verschillende soorten pitchers afwisselt.
Afgelopen woensdag mocht Jair Jurrjens (door de Amerikanen als DJEE-hr DJUHR-djns uitgesproken) dan ook zijn debuut maken in zijn nieuwe thuisstadion Turner Field. Alsof de druk nog niet groot genoeg was, had Braves zijn eerste twee wedstrijden verloren en werd er op Jurrjens gerekend om het tij te keren. En Jurrjens stelde niemand teleur. Pas in de zesde inning incasseerde de Antilliaan punten tegen Pittsburgh Pirates. Na één uit in de zesde inning werd hij vervangen na slechts 88 pitches te hebben gegooid waarvan er maar liefst 57 als slag over de plaat vlogen. De voorzichtigheid met zijn arm indiceert dat de Braves-clubleiding veel belang hechten aan de Antilliaan, vooral doordat hij over enkele jaren wellicht als enige van deze oude rotatie over zal blijven.
Zeldzaam
De ploeg uit Atlanta won, dankzij winnend werper Jurrjens, met 10-2. Toen Jurrjens werd gewisseld, kreeg hij een staande ovatie van zijn nieuwe publiek. Jurrjens (4.50) stond naast twee verdiende punten, zeven hits toe en gooide vijf keer drie slag en één keer vier wijd. De Nederlandse international maakte vooral indruk met zijn onverstoorbaarheid. Zijn concentratie was indrukwekkend en zeldzaam voor zo’n jonge pitcher, zei ook catcher Brian McCann. "Hij is 22 jaar maar als hij op de heuvel staat lijkt hij een veteraan. Hij was vanavond fenomenaal."
 | | Foto: © AP Photo |
Jurrjens was zelf echter minder te spreken over zijn wedstrijd. Hij vond dat hij zijn worpen teveel forceerde en te hard probeerde te gooien. Toch was ook zijn manager erg tevreden. "Hij was sensationeel", zei Cox over de Nederlandse international, die tijdens de World Baseball Classic van 2006 een inning tegen Puerto Rico gooide. Ook voor de tweede editie van de WBC, volgend jaar, maakt Jurrjens grote kans om samen met Florida Marlins-werper Rick van den Hurk de Nederlandse werpersstaf aan te voeren.
Die laatste maakte dinsdag tegen de New York Mets zijn eerste start van het seizoen. Van den Hurk maakte vorig seizoen indruk met zijn uitstekende curveball en verdiende zo, ondanks zijn mindere statistieken, ook dit seizoen een plekje in de rotatie. De Nederlander gaf dinsdagavond in zijn eerste drie innings geen punten weg, maar wist in de vierde inning geen nul meer te maken en kreeg drie verdiende punten tegen. Dat luidde direct het einde van zijn wedstrijd in. Toch wist Florida Marlins uiteindelijk aan het langste eind te trekken en met 5-4 te winnen na 10 innings.
De eveneens 22-jarige Eindhovenaar maakte in zijn eerste seizoenswedstrijd dus minder indruk dan Jurrjens, maar zal in de zwakke rotatie van Florida Marlins en dankzij het geloof in zijn talent alle kans krijgen zijn prestaties te verbeteren. Dat hij in de tweede wedstrijd van het seizoen mocht gooien, wordt op zich al als een eer beschouwd. Al zal het duel eerder herinnerd worden als de wedstrijd waarin Mets-ster Pedro Martinez voor de zoveelste keer geblesseerd raakte. Van den Hurk gooide drie keer drie slag, één keer vier wijd en stond hij zes hits toe. Van zijn 76 pitches gooide hij 44 strikes. Daarmee staat hij voorlopig op een verdiende puntengemiddelde van 6.91. De volgende wedstrijd voor Van den Hurk is zondag, Jurrjens start opnieuw op maandag.
Meer nieuws
|
