Van den Hurk: 'Dit smaakt naar meer'
En opeens was hij daar, Rick van den Hurk. Amerikaanse verslaggevers moesten naarstig op zoek naar informatie over deze 'Dutchman'. Maar die informatie bleek maar moeilijk te vinden. Van den Hurk wachtte namelijk nog altijd op zijn debuut op Double A-niveau, twee niveaus onder de Major League. Nu, zes maanden later, is de Nederlander een vaste kracht geworden in de hoofdmacht van Florida Marlins. De Nederlandse honkbalsite sprak met hem over Barry Bonds, het Nederlands volkslied en schudden met die kont. Van den Hurk: "Het is toch iets waar je altijd van gedroomd hebt."
 | | Auteur: Redactie | Geplaatst op: 12-10-2007, 11.00 | |
 | | Foto: © AP Photo |
Nog maar net enkele dagen terug in Nederland zat de tweede Nederlandse Major League-pitcher ooit alweer op de tribunes van het Pim Mulierstadion in Haarlem. Waar hij in de Verenigde Staten op straat direct wordt herkend, kon hij in Haarlem in alle rust de beslissende wedstrijd uit de Holland Series volgen. "Ik ben nu in Amerika wat meer in het nieuws, dus herkennen ze je ook sneller. Daar wordt tijdens het seizoen elke dag in de media aandacht aan honkbal besteed", vertelt Van den Hurk aan de Nederlandse honkbalsite.
Van den Hurk, begonnen bij PSV in Eindhoven, kwam via Ban Topa terecht bij Twins in Oosterhout. Daar debuteerde hij in de Nederlandse hoofdklasse. Lang kwam de catcher niet uit op het hoogste Nederlandse niveau, want het profhonkbal lonkte. Hij hoefde ook niet lang na te denken toen hem zes jaar geleden een profcontract werd aangeboden door Florida Marlins. De 1.98 meter lange Nederlander had even daarvoor deelgenomen aan de Playball Baseball Academy in Fort Lauderdale. De eind vorig jaar overleden Nederlandse scout Chicho Jesurun tipte Van den Hurk bij de Amerikaanse Major League-organisatie, die direct toehapte. De van origine catcher, die in Fort Lauderdale werd omgeschoold tot werper, gooide direct in zijn allereerste wedstrijd als pitcher een shut-out van negen innings. Twee wedstrijden later was zijn profcontract een feit.
Onvoorstelbare rampspoed
Maar in plaats dat voor de Nederlandse pitcher een glansrijke carrière in het verschiet lag, werd Van den Hurk geconfronteerd met onvoorstelbare rampspoed. Eerst een tumor in zijn heup. "Als je dat hoort, dan is dat echt klote", blikt Van den Hurk terug. De tumor bleek goedaardig en het herstel verliep voorspoedig, maar al snel werd Van den Hurk opnieuw geconfronteerd met tegenslag. Een ernstige elleboogblessure maakte een Tommy John-operatie noodzakelijk. Een carrière als profhonkballer leek mijlenver weg. Van den Hurk: "Bij die operatie hebben de chirurgen een pees uit mijn pols gesneden en terug in mijn elleboog gezet."
Na afloop van deze zware operatie begon de lange weg van herstel. Van den Hurk: "Mijn arm was na de operatie zo opgezwollen, ik dacht: dit kan niet goed zijn. Kan ik ooit nog een bal fatsoenlijk gooien?" Maar Van den Hurk knokte zich terug. Zo goed zelfs, dat voordat hij het wist, hij opeens in de kleedkamer stond van Florida Marlins. "Dat was echt gaaf. Het is toch iets waar je altijd van gedroomd hebt."
 | | Foto: © AP Photo |
En daarmee werd Van den Hurk na Win Remmerswaal, Rikkert Faneyte, Robert Eenhoorn en Ralph Milliard de vijfde honkballer die succesvol de reuzensprong maakte van de Nederlandse hoofdklasse naar de Major League. Het sprookje van Van den Hurk begon op 10 april in de wedstrijd tegen Milwaukee Brewers. Vroeger had van den Hurk posters in zijn kamer hangen van spelers als John Smoltz, Ken Griffey jr, Greg Maddux en Tom Glavine. Nu moest hij aantreden tegen deze Amerikaanse supersterren. En dat terwijl Van den Hurk voor die tijd nog niet hoger had gespeeld dan Single A-niveau.
Bang
Uiteindelijk gooide Van den Hurk vier wedstrijden voordat hij werd teruggezet naar Double A-niveau. Van den Hurk keerde tot tweemaal toe terug naar de Major League. De laatste keer definitief. Toch was Van den Hurk geen enkel moment bang om opnieuw terug te worden gezet. "Je hebt zelf niet in de hand welke beslissingen ze maken voor je. Ik moest er gewoon voor zorgen dat ik presteerde, elke dag weer."
Daarbij kreeg Van den Hurk hulp van Fredi Gonzales. De manager van Florida Marlins bleek al snel gecharmeerd van de Nederlander en zijn volwassen manier van gooien. In tegenstelling tot menig Amerikaanse rookie wist Van den Hurk zich ook in lastige wedstrijdsituaties staande te houden. "Fredi is heel vriendelijk, maar ook strikt", vertelt Van den Hurk over zijn oefenmeester. "Hij houdt ons scherp en was erg goed voor me. Hij heeft me veel geholpen het afgelopen jaar." Ook kreeg Van den Hurk veel steun vanuit Nederland. "Ik heb veel contact met vrienden en familie thuis. Siemen Korff, Bart Gabriëls en Kevin Roovers spreek ik veel. Zij spelen nu bij HCAW. Mijn familie komt nu natuurlijk ook vaker naar Amerika."
Van den Hurk kwam terecht in een droomwereld en stond meerdere malen tegenover vedettes als Andruw Jones en Barry Bonds. "Jones en Bonds zijn supersterren. Op zo'n moment gaat er veel adrenaline door je heen. Bonds is natuurlijk wel één van de beste slagmannen, die ooit heeft geleefd. Bovendien was hij bezig met zijn record." Uiteindelijk sloeg de speler van San Francisco Giants homerun nummer 754 op de Nederlander, één minder dan het record van de legendarische Hank Aaron. Niettemin kijkt Van den Hurk tevreden terug: "Pitchen op Bonds was een supergave ervaring."
Maar bij je debuut in de Major League horen onlosmakelijk ook de bekende grapjes waar alle rookies mee te maken krijgen. Ook Van den Hurk ontsprong niet de dans: "Ik heb, in het bijzijn van de spelers, coaches en medewerkers van de front office, in het vliegtuig moeten dansen", herinnert Van den Hurk zijn ontgroening. "In de spelersbus moest ik me voorstellen en mocht iedereen allerlei vragen aan mij stellen. Op het einde moest ik het Nederlands volkslied zingen."
Schudden met die kont
 | | Foto: © AP Photo |
Inmiddels mag Van den Hurk bekende honkballers als Dontrelle Willis, Matt Lindstrom, Kevin Gregg en Miguel Cabrera tot zijn persoonlijke vriendenkring rekenen, heeft hij voor het goede doel al diverse scholen en ziekenhuizen bezocht en is hij zelfs voor de Amerikaanse televisie geïnterviewd. Niettemin is hij zijn afkomst nog niet vergeten. Ook de Amerikanen weten door de rookie inmiddels dat er in Nederland aan 'Dutch honkbal' wordt gedaan. Maar dat is niet het enige Nederlandse woord dat Van den Hurk de Amerikanen bijbrengt. Sinds zijn entree in het honkbalwalhalla klinkt nu in menig Amerikaans honkbalstadion: "Schudden met die kont... Van links, naar rechts..." Want zoals elke grote honkballer in de Major League een eigen liedje heeft bij de opkomst op het veld, wordt voor de Nederlander op verzoek Def Rhymz gedraaid. Voordat Van den Hurk het slagperk betreedt, schalt K-liber uit de boxen.
Als het aan Van den Hurk ligt, komt er voorlopig nog geen einde aan zijn Major League-carrière. "Dit smaakt naar meer. Ik wil zo lang mogelijk op het hoogste niveau honkballen." Of dat ook daadwerkelijk gaat gebeuren, is afhankelijk van de technische leiding van Florida Marlins. Van den Hurk: "Ik moet ervoor zorgen dat ik fit en gezond arriveer in Spring Training. Dan gaan we er tegen aan om te proberen één van de vijf plaatsen in de werpersstaf te veroveren."
Voordat het zover is probeert Van den Hurk zijn conditie op peil te houden in Nederland. Eerst heeft hij nog anderhalve maand rust voorgeschreven gekregen. Daarna begint hij met hardlopen, fitnessen, gooien en gaat hij meetrainen met het Nederlands honkbalteam. Daarna keert hij weer terug naar de Verenigde Staten en komt hij volgend seizoen mogelijk opnieuw uit tegen zijn helden als John Schmoltz en Ken Griffey Jr. Ondertussen hebben de Nederlandse kinderen een nieuwe held, waarvan zij een poster boven hun bed hebben hangen. Van den Hurk heeft nog een goede tip voor ze: "Veel honkballen, veel trainen, hard werken en veel plezier maken!"
Meer nieuws
|
