Ook Balentien in Major League

Ook Balentien in Major League
Wladimir Balentien is de tweede voormalige Nederlandse international, die dit seizoen zijn debuut heeft gemaakt in de Major League. De 23-jarige buitenvelder kwam gisteravond voor Seattle Mariners in actie tegen het sterke New York Yankees. Balentien debuteerde in de achtste inning als pinch-hitter met een tweehonkslag en twee binnengeslagen punten. De afgelopen maanden maakte hij veel indruk bij Tacoma Rainiers (Triple A).


Auteur: Redactie	Geplaatst op: 05-09-2007, 23.30

Foto: © MLB

Balentien is één van de tien spelers, die deze week zijn toegevoegd aan de hoofdmacht van Seattle Mariners. Deze ploeg is momenteel nog volop in de race voor één van de wildcards, die straks recht geven op deelname aan de Play-Offs. In Yankee Stadium kwam Balentien in het bijzijn van 52.487 toeschouwers in de achtste inning als pinch-hitter in de wedstrijd. Even daarvoor had New York Yankees het duel beslist. Een duel, dat de eerste vijf innings gelijk opging. Jorge Posada had met een solohomerun New York Yankees in de tweede inning op voorsprong gezet. Pas in de zesde inning scoorde Yankees opnieuw. Vanaf dat moment sloeg de ploeg uit New York hard toe. In totaal kwam Yankees deze wedstrijd tot twintig honkslagen. Dat leverde drie punten op in de zesde en zeven runs in de zevende inning.

Bij een 11-1 achterstand en twee man uit in de achtste inning werd Balentien als pinch-hitter ingezet. Even daarvoor hadden Adam Jones en Charlton Jimerson met honkslagen al de honken bereikt. Het tweetal kon hierna scoren op een daverende tweehonkslag diep in het linksveld van Balentien. Met zijn tweepitter op het werpen van Luis Vizcaino verkleinde de Antilliaanse honkballer het verschil tot 11-3. Uiteindelijk won New York Yankees het duel met 12-3. Balentien maakte de wedstrijd in de laatste twee innings af als rechtsvelder. Hij kwam niet meer aan slag.

Homerunrecord

Balentien is de tweede Nederlandse international en de derde speler met een Nederlands paspoort, die dit seizoen debuteert in de Major League. Eerder kwam Rick van den Hurk al uit voor Florida Marlins. Jair Jurrjens debuteerde bij Detroit Tigers. Bij Atlanta Braves komt momenteel ook de Antilliaanse honkballer Andruw Jones uit. Jones en Jurrjens waren met Oranje actief op de World Baseball Classic van 2006 in Puerto Rico. Ook Balentien werd in eerste instantie opgeroepen, maar moest door een hamstringblessure een week voor de start afhaken. Wel nam hij met het Nederlands team deel aan de Olympische Spelen van 2004.

De Antilliaanse buitenvelder Wladimir Balentien tekende in juli 2000 een contract bij de Seattle Mariners. Via de Dominican League (2000) en de Venezuelan League (2001 en 2002) kwam Balentien in het seizoen 2003 terecht bij Peoria Mariners (Rookie). In de seizoenen 2001 en 2002 werd Balentien tot tweemaal toe uitgeroepen tot Most Valuable Player van zijn team. In 2003 verbrak hij bij Peoria bovendien het homerunrecord van de Arizona Rookie League. Balentien kwam tot zestien homeruns. In dat jaar was hij bovendien leider in de klassementen van slugging percentage (.658), extra-base hits (33) en eindigde hij op de tweede plaats met binnengeslagen punten (52).
In het seizoen 2004 kwam de rechtshandige buitenvelder uit voor Wisconsin Timber Rattlers, één van de Single A-teams van Seattle Mariners. Hij kwam tot 72 honkslagen uit 260 slagbeurten (.277) met vijftien homeruns. Balentien werd tweemaal uitgeroepen tot Midwest League Player of the Week en door Seattle Mariners tot Wisconsin's Most Valuable Player. In augustus van 2004 promoveerde hij naar het Class A-team Inland Empire 66ers. Hier speelde hij nog eens tien duels met een slaggemiddelde van .429. Bij deze club bracht hij ook het volledige seizoen 2005 door. In de California League sloeg hij in 123 wedstrijden 143 hits (.291) en noteerde hij 25 homeruns, zijn hoogste aantal ooit als profspeler.

Strikeouts

Vorig jaar debuteerde Balentien voor San Antonio Missions op Double A-niveau. Hij startte het seizoen goed, maar kende een moeilijke periode na de All Star Break. Uiteindelijk sloot hij het seizoen af met een slaggemiddelde van .230 in 121 wedstrijden. Zijn grootste probleem bleef echter het aantal strikeouts. In 2006 sneuvelde hij 140 keer met drie slag, een jaar eerder zelfs met 160 strikeouts.
Na afloop van het seizoen 2006 werkte hij bij Cardenales de Lara in de Venezolaanse Wintercompetitie aan zijn slaghouding. Dat wierp zijn vruchten af, want hij werd gepromoveerd naar Triple A en ging nu maar 105 keer uit met drie slag. Verder sloeg hij 139 honkslagen in 124 wedstrijden (.291), waaronder 24 tweehonkslagen, vier driepitters en 24 homeruns. Hij sloeg 84 punten over de thuisplaat en scoorde 77 runs. Lange tijd dit seizoen zat het slaggemiddelde van Balentien ruim boven de .300.

Met het Nederlands team nam Balentien deel aan het pré-Olympisch toernooi in Nettuno en de Olympische Spelen van 2004 in Athene. In Nettuno mepte de speler uit de Seattle Mariners-organisatie al in zijn eerste wedstrijd de bal voor een solohomerun het stadion Steno Borghese uit. Hij speelde in totaal elf interlands en ontving na afloop van het seizoen 2004 de Guus van der Heijden Memorial Trophy voor de beste international onder de 23 jaar.

Nederlands paspoort

Het is niet voor het eerst dat Balentien zich bij de hoofdmacht van Seattle Mariners mag melden. Vanaf 2003 nam hij elk jaar met dit team deel aan Spring Training. In totaal speelde hij twintig wedstrijden in het voorseizoen met een slaggemiddelde van .200. Vorig jaar werd hij geselecteerd voor de Futures Game tijdens het All-Star Weekend. Ook dit jaar kwam hij uit voor het wereldteam tijdens deze All Star Game voor Minor Leaguers.

Balentien wordt de achtste Antilliaanse speler in de Major League. Hensley Meulens, Ralph Milliard, Andruw Jones, Randall Simon, Ivanon Coffie, Shurendell de Caster en Jair Jurrjens gingen hem al voor. Verder is hij de veertiende (ex-)international die de Major League heeft gehaald. In totaal speelden negentien honkballers op het hoogste niveau in de Verenigde Staten, die volgens de Amerikaanse geschiedenisboeken met een Nederlands paspoort zijn geboren. Bekijk hieronder het volledige overzicht.

Speler Van / tot Wedstrijden Geboorteplaats

Rynie Wolters 1871-1873 49 Nederland

John Houseman 1894-1897 84 Nederland

John Otten 1895 26 Nederland

Bert Blijleven 1970-1992 699 Zeist, Nederland

Win Remmerswaal * 1979-1980 22 Den Haag, Nederland

Hensley Meulens ** 1989-1998 182 Willemstad, Curaçao

Rikkert Faneyte * 1993-1996 80 Amsterdam, Nederland

Robert Eenhoorn ** 1994-1997 37 Rotterdam, Nederland

Andruw Jones * 1996-2007 1742+ Willemstad, Curaçao

Ralph Milliard * 1996-1998 42 Willemstad, Curaçao

Eugene Kingsale * 1996-2003 211 Solito, Aruba

Calvin Maduro * 1996-2002 68 Santa Cruz, Aruba

Randall Simon * 1997-2006 537 Willemstad, Curaçao

Sidney Ponson 1998-2006 64 Noord, Aruba

Radhames Dijkhoff * 1998 1 Paradera, Aruba

Ivanon Coffie * 2000 23 Klein, Curacao

Shurendell de Caster * 2006 3 Willemstad, Curacao

Rick van den Hurk 2007 17+ Eindhoven, Nederland

Jair Jurrjens * 2007 3+ Willemstad, Curaçao

Wladimir Balentien * 2007 1+ Willemstad, Curaçao

* Uitgekomen als speler voor het Nederlands team
** Uitgekomen als speler en coach voor het Nederlands team
+ Nog steeds actief in de Major League

Meer nieuws