Balentien beste international onder 23 jaar

Auteur: Redactie	Geplaatst op: 22-01-2005, 23.00

De winnaar van de Guus van der Heijden Memorial Trophy wordt elk jaar uitgekozen door de bondscoach van het Nederlandse team. Afgelopen jaren werden onder meer Robin van Doornspeek (2003) en Bryan Engelhardt (2002) uitgeroepen tot beste international onder de 23 jaar. De overige twee jeugdprijzen worden elk jaar bepaald door de staf van Jong Oranje en het Nederlandse A-team.

Debuut

Balentien maakte vorig jaar zijn debuut voor het Nederlandse team tijdens het pré-Olympisch toernooi in Italië. In Nettuno mepte de speler uit de Seattle Mariners-organisatie al in zijn eerste wedstrijd de bal voor een solohomerun het stadion Steno Borghese uit. Hij kwam tijdens dit toernooi in alle vier wedstrijden in actie. De linksvelder produceerde drie honkslagen (.231).
Tijdens de Olympische Spelen kwam Balentien nog eens zes wedstrijden voor Oranje in actie. Hierin noteerde hij slechts twee honkslagen (.133), twee runs en twee binnengeslagen punten. Ook in Athene kwam de twintigjarige Antilliaan tot één homerun. Hij bleef in Athene verdedigend foutloos en maakte in zes duels vijf vangballen.

Balentien, in 1984 geboren in Willemstad (Curaçao), tekende in juli 2000 een contract bij de Seattle Mariners, de club waar hoofdklasser Gregory Halman vorig jaar eveneens een contract heeft getekend. Via de Dominican League (2000) en de Venezuelan League (2001 en 2002) kwam hij in het seizoen 2003 terecht bij Peoria Mariners (Rookie). Afgelopen seizoen speelde Balentien voor Wisconsin Timber Rattlers en Inland Empire 66ers, de single A-teams van Seattle Mariners. Momenteel is de Antilliaan toegevoegd aan het 40-man roster van de Mariners om hem te beschermen voor de Rule 5 draft.
In de seizoenen 2002 en 2003 werd Balentien tot tweemaal toe uitgeroepen tot Most Valuable Player van zijn team. In 2003 verbrak hij bij Peoria bovendien het homerunrecord van de Arizona Rookie League. Balentien kwam tot zestien homeruns.

Volle handen

De jeugdprijzen werden vanavond tegelijkertijd uitgereikt met de prijzen voor Beste Werper (Eelco Jansen), Beste Slagman (Sidney de Jong), Homerun King (Gregory Halman en Bryan Engelhardt), Meeste Gestolen Honken (Michael Duursma) en de Meest Waardevolle Speler (Gregory Halman).
Halman kon dan ook met volle handen huiswaarts keren. Niet alleen ontving hij namelijk individuele prijzen voor de Meest Waardevolle Speler en Homerun King, maar werd hij tevens onderscheiden als de meest veelbelovende jeugdspeler (Ron Fraser Award). De Haarlemmer, die afgelopen seizoen voor Kinheim uitkwam, was in de hoofdklasse één van de meest gevaarlijke slagmannen. Halman kwam tot een slaggemiddelde van .358, 41 binnengeslagen punten, 54 honkslagen en 28 gescoorde runs.

De Roel de Mon Award, de prijs voor de beste juniorenwerper, ging naar de zestienjarige Kevin Heijstek. De pitcher kwam het afgelopen seizoen uit voor het juniorenteam van de Rotterdam Unicorns. Heijstek werd hiermee de opvolger van Jimmy van der Veldt (Kinheim), die vorig seizoen de driejarige hegemonie van Alexander Smit doorbrak.
Heijstek werd in 2004 met het de Unicorns kampioen in de juniorentopklasse. Hij nam bovendien met Jong Oranje in september deel aan het wereldkampioenschap in Taiwan. Komend seizoen maakt de werper deel uit van Tridents, het tweede team van Neptunus.

Het Rotterdamse coachtrio Jan Collins, Paul van den Oever en Ben Thijssen voegde nog een prijs voor Neptunus aan het totaal toe. De drie coaches van de landskampioen kregen namelijk de titel 'Coach of the Year' toegekend. Het drietal won dit jaar met Neptunus zowel de Europa Cup I als de landstitel. Ook de afgelopen seizoenen werden menige successen geboekt.
De Leen Volkerijk ging naar Ruud Elfers. De KNBSB kende de voormalig softbalbondscoach de prijs toe omdat hij zich het afgelopen seizoen verdienstelijk had gemaakt voor de coachopleidingen van de honk- en softbalbond.

Meer nieuws