Kops: 'Ik hoop dat het heel moeilijk wordt'

Kops: 'Ik hoop dat het heel moeilijk wordt'
Pioniers staat komend weekeinde al de eerste zware test te wachten. Dan neemt de Hoofddorpse hoofdklasser het op tegen landskampioen Neptunus in de strijd om de Europese Super Cup. En dat dit geen gemakkelijke opgave zal worden, blijkt wel uit de statistieken. De afgelopen vijf edities werden allemaal door Neptunus gewonnen. De Rotterdammers veroverden bovendien de afgelopen zes jaar of de Europa Cup I, of de Europa Cup II.


Auteur: Redactie	Geplaatst op: 01-04-2004, 20.00

Roger Kops, de dertigjarige werper van zowel Pioniers als het Nederlandse team, laat zich door deze cijfers al niet meer afschrikken. Wint Pioniers dit jaar de Super Cup? "Ja", zegt de pitcher volmondig. Geheel onmogelijk is dit ook zeker niet. Vorig seizoen bleek Pioniers eveneens al een aardige kwelgeest voor de Rotterdammers. In de reguliere competitie en de kampioenspoule slaagde Neptunus er geen enkele keer in om definitief uit te lopen van Pioniers.
Uiteindelijk eindigde de ploeg van hoofdcoach Robert Klaver op slechts vijf punten achterstand op de tweede plaats achter Neptunus. Pioniers had in zes wedstrijden bovendien vijf dure punten (twee zeges en één gelijkspel) van Neptunus weten af te snoepen.

Pioniers sloot op deze manier de competitie als de grote verrassing af. In de Play-Offs was de ploeg echter niet opgewassen tegen HCAW. Kops: "We hadden ons afgelopen seizoen gericht op een plaats bij de eerste vier. Dat is dus ook gelukt. Ik denk wel dat we vorig jaar de finale hadden kunnen halen als Richard Orman en Aaron Merhoff niet geblesseerd waren geraakt."

Geslaagd

Heel rouwig zal Pioniers om de verloren halve finale niet zijn geweest. Het seizoen was eigenlijk al geslaagd nadat in juni in Spanje ten koste van het Haarlemse Kinheim voor het eerst in het bestaan de Europa Cup II werd veroverd. "Het was een heel mooi jaar", kijkt Kops nog eenmaal terug. "We hebben de eerste vier gehaald en ook nog eens een Europa Cup gewonnen."
Des te moeilijker is het voor Pioniers om deze prestatie te evenaren, laat staan te verbeteren. Voor de international maakt dit weinig uit. Kops: "Ik hoop dat het heel moeilijk wordt om deze prestatie dit seizoen te verbeteren. Dan is het namelijk des te leuker als je het ook daadwerkelijk haalt."

De Hoofddorpse ploeg ("We vechten altijd tot de laatste inning") zal aan deze opdracht beginnen met een vrijwel ongewijzigde selectie. Aan het einde van het afgelopen seizoen zag Pioniers slechts twee spelers vertrekken. Robert Martin besloot te stoppen met honkbal, Aaron Merhoff keerde terug naar zijn geboorteland Amerika.
Daarvoor in ruil kwamen enkele nieuwe spelers terug. Van PSV kwam binnenvelder Glennsig Polonius. Infielder Jochem Theunissen verruilde Sparta/Feyenoord voor Pioniers en catcher Max Brevet maakte de overstap van UVV. Kops heeft er wel een verklaring voor waarom nauwelijks spelers vertrokken bij Pioniers. "We zijn een heel hecht team. Zowel op als buiten het veld", legt hij uit.

Powerhitter

Roger Kops Tijdens het oefenseizoen werd bovendien een nieuwe speler aan de selectie toegevoegd: de 23-jarige Hosé Gomez, die professioneel honkbal in de Verenigde Staten heeft gespeeld bij onder meer de Cleveland Indians (Triple A). De Arubaanse powerhitter kan worden ingezet als catcher, eerste honkman en buitenvelder. "Hij heeft afgelopen weekeinde meegespeeld tegen Kinheim en ik was onder de indruk van zijn slagkracht en zijn arm", vertelt Kops over zijn nieuwe teamgenoot.

Na een stroeve start, met nederlagen tegen Amsterdam Pirates (3-5 en 0-3) en HCAW (5-2), sloot Pioniers het oefenseizoen de afgelopen twee weken toch nog goed af. Vorige week werd tweemaal Kinheim verslagen: 1-3 en 2-1. Een week eerder waren de honkballers uit Hoofddorp ook al te sterk gebleken voor Neptunus: 4-3. Dat belooft niet alleen wat voor het aankomende treffen met de Rotterdammers om de Super Cup, maar ook voor tijdens het seizoen.

Heel lastig

Kops durft daar nog geen concrete voorspellingen aan te wagen: "We moeten proberen in ieder geval bij de eerste vier te eindigen. Dan zien we daarna wel weer verder." Tijdens het Super Cup treffen met Neptunus is Pioniers wel enigszins in het nadeel. Vorig jaar speelde Neptunus eveneens al voor aanvang van het nieuwe seizoen (eind maart) de wedstrijden om de Super Cup. Pioniers speelde nog niet eerder zo vroeg in het jaar al zulke belangrijke wedstrijden. "Dat zal heel lastig worden", kijkt Kops alvast vooruit. "Het is nieuw voor ons, dus we zien wel hoe het loopt." Desondanks heeft de werper er zeker wel vertrouwen in: "Een prijs pakken is altijd belangrijk voor een club. Het zou een mooie opsteker zijn voor het team."

Dit seizoen zal voor Kops niet alleen in het teken staan van Pioniers. Deze week maakte bondscoach Robert Eenhoorn de selectie bekend, waarmee hij aan de voorbereiding op de Olympische Spelen gaat beginnen. Zoals verwacht maakt ook Kops opnieuw deel uit van de nationale ploeg.
Hierdoor maakt de speler van Pioniers grote kans om in augustus van dit jaar voor het eerst in zijn leven deel te nemen aan de Olympische Spelen. "Af en toe ben ik met mijn gedachte al wel bij de Olympische Spelen", bekent Kops. "Het zou een droom zijn, die uitkomt." Toch blijft voor de werper de nadruk liggen op het spelen voor Pioniers: "Zonder je club is er namelijk helemaal geen Nederlands team."

Meer nieuws