'We moeten scherp en gretig blijven'
Neptunus kende een ongelukkige start van het nieuwe seizoen. De Rotterdamse ploeg, die de afgelopen jaren grossierde in nationale en internationale prijzen, verloor voor het eerst in zes jaar de strijd om de Super Cup. Bovendien ging de landskampioen op de openingsdag van de Nederlandse competitie onderuit tegen Amsterdam Pirates, de nummer zes van het afgelopen jaar. Toch blijft Maikel Benner, catcher bij Neptunus, positief: "Als we verdedigend net zo spelen als afgelopen jaar en we als slagploeg meer kunnen brengen, dan doen we weer voor alle prijzen mee", kijkt hij alvast vooruit.
 | | Auteur: Redactie | Geplaatst op: 15-04-2004, 12.00 | |
Neptunus is al jaren de sterkste ploeg van Europa. Tot aan dit seizoen verloor Neptunus voor het laatst een Europese finale in 1997. Tijdens het toernooi om de Europa Cup I was toen het Italiaanse Nettuno te sterk. Hierna volgden vijf Europese Super Cup-overwinningen en zeven zeges tijdens Europa Cup-toernooien. De honkballers uit Rotterdam voegden bovendien nog eens vijf nationale titels op rij aan hun erelijst toe.
Het afgelopen seizoen won Neptunus voor de vijfde keer in vijf jaar zowel de Super Cup, een Europa Cup, de KNBSB-beker en de nationale titel. "Het was weer een zeer succesvol jaar. Wederom alle prijzen gewonnen", kijkt Benner nog eens met genoegen terug. "Toch ging het vorig jaar alles behalve gemakkelijk. Als ploeg lieten wij het aanvallend nogal eens afweten. Hierdoor maakten we het onszelf veel te moeilijk."
Tevreden
Desondanks kan Benner tevreden terugkijken op zijn derde jaar bij de Rotterdamse hoofdmacht. "Verdedigend ben ik zeker tevreden", begint hij en voegt er hierna aan toe: "aanvallend moet ik echter, ook al heb ik geen slecht jaar gehad, constanter worden."
Niet alleen bij zijn club Neptunus gaat het momenteel erg goed met de 24-jarige catcher. Sinds het afscheid van achtervanger Johhny Balentina bij Oranje na het seizoen 2001, is Benner ook voor Oranje één van de vaste krachten achter de thuisplaat. Deze positie moet hij echter delen met onder meer Sidney de Jong.
De honkbalcarrières van beide talentvolle catchers lopen aardig parallel. Benner maakte de overstap van Sparta/Feyenoord naar Neptunus. Sidney de Jong verruilde eind 2002 Kinheim voor HCAW. Door de overstap van beide catchers stonden zij het afgelopen seizoen in de Holland Series tegenover elkaar.
"Toen ik een aanbieding kreeg van Neptunus, heb ik niet lang na hoeven denken", blikt Benner terug. "Ik heb met Robert Eenhoorn, die toen nog coach van Neptunus was, een gesprek gehad voordat ik de overstap maakte. Hij vertelde mij dat ik niet gevraagd was om op de bank te komen zitten." En dus maakte Benner de overstap van Sparta/Feyenoord ("de club waar ik heel veel heb geleerd en ervaring heb op gedaan") naar landskampioen Neptunus. "Ik vond zelf op dat moment dat ik eraan toe was om de uitdaging aan te gaan."
Concurrenten
Door de overstap werden Benner en De Jong elkaars concurrenten in zowel de Nederlandse competitie, als in het Nederlandse team. Benner werd begin 2000 al voor het eerst geselecteerd voor Oranje, dat toen nog onder leiding stond van bondscoach Jan Dick Leurs. Bijna anderhalf jaar later selecteerde de nieuwe bondscoach Robert Eenhoorn ook Sidney de Jong.
"We zijn elkaars concurrenten", legt Benner de situatie uit. "Dat weten we. Maar we zijn bovenal vrienden van elkaar, dus we gunnen het elkaar ook." De twee zijn dan ook niet in een zware concurrentiestrijd verwikkeld. "Tijdens grote toernooien zijn we zelfs kamergenoten. Dan praten wij op de hotelkamer wel eens over de concurrentie. Toch zien we elkaar vooral als collega's. Je weet bovendien dat het om een selectie gaat en dat de beste zal spelen. Dus echt moeilijk is het niet."
Dit seizoen hebben De Jong en Benner inmiddels het eerste onderlinge duel achter de rug. In de tweede competitiewedstrijd stonden HCAW en Neptunus in Rotterdam tegenover elkaar. Benner produceerde twee hits, waaronder één tweehonkslag. Hij scoorde hiermee één van de vier Rotterdamse punten, die uiteindelijk voldoende waren voor de 4-0 zege. Neptunus maakte hiermee zijn valse start van een dag eerder goed.
Ander sfeertje
Dat deze overwinning juist tegen HCAW werd behaald, maakte het er alleen maar bijzonderder op. Benner: "Wedstrijden tegen HCAW zijn altijd leuk om te spelen. Zeker doordat we de laatste jaren in de Holland Series steeds tegenover elkaar hebben gestaan. Er hangt toch altijd een ander sfeertje bij deze wedstrijd."
Ondanks de verloren strijd om de Super Cup blijft Neptunus volgens Benner de belangrijkste kandidaat voor de eerste plaats in de competitie. "Als we verdedigend net zo spelen als afgelopen jaar en we als slagploeg meer kunnen brengen, dan doen we weer voor alle prijzen mee", kijkt hij alvast vooruit. "We moeten scherp en gretig blijven naar elke prijs die er te halen valt."
Met het Nederlandse team neemt Benner als alles goed gaat later dit jaar deel aan de Olympische Spelen. "Het is gewoon zaak dat je goed blijft presteren bij je club en dan zullen we in augustus wel zien of ik erbij zit of niet." Natuurlijk zou Benner niets liever willen. Zo nu en dan denkt hij al wel eens aan de aankomende Zomer Spelen. "Je hoort en leest er natuurlijk zoveel over, dat je er bijna niet aan ontkomt om er aan te denken. Maar de competitie is ook weer begonnen en dat is nu het belangrijkste, want daar moet je presteren om in aanmerking te komen voor de Olympische Spelen", waarna hij er aan toevoegt: "Spelen in het Nederlandse team, dat is waar je het voor doet natuurlijk. Het is fantastisch om je land te mogen vertegenwoordigen bij een wereldkampioenschap, Europees kampioenschap of Olympische Spelen en daardoor een hoop van de wereld te zien."
Meer nieuws
|
