'Voor ik het besefte had ik een oranje shirt aan'
De competitie is nog maar vier weken op weg, maar hij had al niet beter kunnen beginnen voor de twintigjarige Stijn Gabriëls. De honkballer uit Den Dungen sloeg in acht competitiewedstrijden voor Twins tien honkslagen bij elkaar, goed voor een slaggemiddelde van .435. Ook bondscoach Robert Eenhoorn bleven de talenten van de buitenvelder van Twins niet onopgemerkt. Deze week is Gabriëls toegevoegd aan de voorlopige nationale selectie.
 | | Auteur: Redactie | Geplaatst op: 01-05-2003, 16.30 | |
Samen met de twintig andere honkballers bereidt Gabriëls zich de komende maanden voor op het World Port Tournament. De eerste serieuze test voor het Nederlandse team op weg naar het Olympisch kwalificatietoernooi later dit jaar. Evenals Gabriëls zijn ook Pioniers-werper David Bergman en buitenvelder Denny Beljaards van Kinheim aan de selectie toegevoegd.
De linkshandige Gabriëls maakt al sinds 1998 deel uit van de hoofdmacht van Twins. Daarvoor kwam hij uit voor de Knuppelaars uit Rosmalen. Na zijn overstap van de Knuppelaars naar Twins kwam hij in een adspirantenteam met onder meer Roel Koolen, Hugo van Esch, Martijn Meeuwis en zijn broer Bart Gabriëls. Met die ploeg werd hij in 1997 Nederlands kampioen.
Dit seizoen sloeg hij in zeven wedstrijden tien honkslagen, waaronder twee tweehonkslagen en een driepitter. Het wordt het eerste volledige seizoen in de hoofdklasse voor Gabriëls. In het seizoen 1999 speelde hij op vijftienjarige leeftijd met Twins wel enkele wedstrijden in de hoofdklasse, maar kwam hij voornamelijk uit voor het tweede team van Twins.
Broers
Gabriëls is ondertussen één van de belangrijkste krachten geworden van Twins. Hij en zijn broer Bart. Allebei maken zij al enkele seizoenen deel uit van de hoofdmacht. En dat is de twee broers niet vreemd. "We hebben bijna altijd in hetzelfde team gespeeld. Vanaf de pupillen al."
Tot nu toe is dit Stijn Gabriëls altijd goed bevallen. "We weten precies wat we aan elkaar hebben", vertelt hij. "We praten veel over honkbal. Over werpers in de hoofdklasse bijvoorbeeld, zodat we van elkaar kunnen leren. Ook gaan we samen veel trainen op de velden van Gryphons (voorheen Knuppelaars). Tevens doen we in de winter de krachttraining samen. Het is gewoon hartstikke leuk om samen met je broer te spelen."
Hoewel Stijn en Bart Gabriëls beiden succesvol zijn in honkbal, komen zij niet uit een echte honkbalfamilie. "Mijn vader heeft altijd gevoetbald", begint Gabriëls. "Op een dag nam hij een honkbalknuppel mee naar huis en sindsdien spelen we honkbal."
De student Commerciële Economie heeft een goede keuze gemaakt. Hij bleek aanleg voor het spel te hebben en werd hierdoor al in 1998 geselecteerd voor Jong Oranje. Eerst als pitcher en eerste honkman, maar tegenwoordig als buitenvelder. Gabriëls: "Door een armblessure was ik genoodzaakt om naar het buitenveld te verhuizen. Ik kon mijn arm na trainingen of wedstrijden niet eens meer optillen."
Gabriëls speelde in totaal drie seizoenen voor Jong Oranje. Met deze ploeg nam hij deel aan twee Europese en twee Wereld Kampioenschappen. Zowel tijdens het EK in het Tsjechische Ostrava als in het Duitse Wiesbaden werd hij met Nederland Europees kampioen.
Droom
Gabriëls slaat nu een nieuwe weg in zijn jonge honkbalcarrière in. Vorige week woensdag kreeg hij een telefoontje met de vraag of hij zich 's avonds in Haarlem kon melden bij de training van het Nederlandse team. "Ik ben om vijf uur snel naar huis gegaan, heb mijn spullen gepakt en ben naar Haarlem gereden. Alles ging in een flits voorbij en voor ik het besefte, had ik een oranje shirt aan en stond ik tussen de 'grote jongens' te ballen. Een droom kwam uit. Vorig jaar ben ik nog naar de Haarlemse Honkbalweek geweest. Het zou prachtig zijn om zo'n toernooi ooit een keer zelf te mogen spelen."
In het Nederlandse team krijgt Gabriëls concurrentie van 'grote jongens' als Dirk van 't Klooster en Brian Engelhardt. Als concurrenten ziet de 20-jarige speler van Twins hen echter niet. Hij wil vooral veel leren bij Oranje: "Ik hoop veel te leren van spelers als Dirk van 't Klooster, omdat zij al jarenlange ervaring hebben. Verder ga ik mijn stinkende best doen en zie ik wel waar het schip strandt. Een leuke bijkomstigheid is dat ik met Ben Thijssen, voormalig coach van Twins, word herenigd."
Roerige competitiestart
Voorlopig zal Gabriëls zich ook nog volledig moeten richten op Twins. De ploeg uit Oosterhout staat met één overwinning nog onderaan in de tussenstand. "We spelen nogal wisselvallig en zullen proberen om stabieler te gaan spelen om zo punten te pakken en ons te handhaven in de hoofdklasse. Aangezien we nu onderaan staan is het belangrijk het plezier in het spelletje te behouden en vanuit deze basis verder te bouwen. Omdat we veel jonge spelers hebben kunnen we alleen maar groeien."
Twins maakt sowieso een roerige competitiestart door. Niet alleen werd er in de eerste negen wedstrijden maar één zege geboekt, maar stapte bovendien hoofdcoach Jos Kervers ontevreden op. "Op dit moment is het voor ons wel moeilijk, omdat we tegenslag na tegenslag te verwerken krijgen. Maar het grootste voordeel is dat we een hecht team hebben, waarvan de kern al wat jaren samen speelt. Alle spelers weten hierdoor wat ze aan elkaar hebben. Iedereen heeft er dan ook het volste vertrouwen in ondanks de nederlagen van de afgelopen weken. We gaan er de komende weken vol tegen aan." In ieder geval wel als het aan Gabriëls ligt: "Bij Twins leg ik de basis. Door daar goed te presteren kan ik ook presteren bij het Nederlands team."
Meer nieuws
| 
