'Echte 'makkies' bestaan niet meer'

Auteur: Redactie	Geplaatst op: 10-03-2003, 20.30

In 1991 maakte de Antilliaan de overstap naar Twins uit Oosterhout, waar hij al snel werd aangewezen als aanvoerder. Als speler was Thijssen al veel als assistent van hoofdcoach Brian Farley actief. Pas na 1997 kon hij zich fulltime richten op een functie als hoofdcoach. Een schouderblessure dwong de toen dertigjarige Thijssen een punt achter zijn spelersloopbaan te zetten. Bij Tilburg kon hij aan de bak als hoofdcoach.

Succes

Al snel bleek Thijssen een coach te zijn, die was verbonden met succes. Zijn coaching bij Tilburg in de eerste klasse resulteerde in promotie naar de hoogste honkbalcompetitie in Nederland. Na zijn overstap naar opnieuw Twins bleef ook in Oosterhout succes niet lang uit. In het seizoen 2001 klom hij met zijn team omhoog naar de eerste plaats in de eerste klasse. Promotie naar de hoofdklasse liepen Twins in het laatste weekeinde net mis.

Desondanks kon Thijssen met een goed gevoel afscheid nemen bij Twins. Hij koos voor een toekomst bij Neptunus, dat net opnieuw Nederlands kampioen was geworden.
In Rotterdam kwam Thijssen in een gespreid bed terecht. Onder leiding van het coachtrio Ben Thijssen, Paul van de Oever en Jan Collins raasde Neptunus opnieuw als een tornado door Europa, waarbij alle tegenstanders aan de zegekar gebonden werden. Het leverde de Rotterdamse ploeg vier grote hoofdprijzen op: de KNBSB-beker, de landstitel, de Europa Cup I en de Super Cup.

Driemanschap

En dus begint Neptunus ook dit seizoen weer onder leiding van een driemanschap aan het nieuwe seizoen. Volgens Thijssen verloopt de samenwerking met Collins en Van de Oever erg goed. "We behandelen elkaar met respect, vertrouwen op elkaar en nemen alles samen uitvoerig door. Afgelopen seizoen hebben we bewezen dat je met een driemanschap succesvol kan zijn", vertelt Thijssen. "Uiteindelijk gaat het om het team, de spelers moeten vooral weten waar ze aan toe zijn. Als coach wil je voor ze klaar staan, ze uitdagen en zorgen dat ze nog beter worden."

De Antilliaanse coach kan daarvoor terugvallen op zijn ervaringen als coach voor het nationale team. In 2001 werd Thijssen namelijk benaderd door bondscoach Robert Eenhoorn met de vraag of hij assistent-coach bij Oranje wilde worden. Bij het Nederlandse team werd hij herenigd met zijn voormalige coach bij Twins, Brian Farley. Farley was op dat moment assistent-coach bij het nationale team. "Ik moet bij het Nederlandse team als derde honk-coach in staat zijn om de juiste beslissingen te nemen in een fractie van een seconde, daarom is het ook noodzakelijk dat ik wekelijks op het veld sta en dit doe ik ook met evenveel enthousiasme bij Neptunus."

Gedrevenheid

Thijssen staat bekend om zijn gedrevenheid. Het is één van de redenen waarom hij goed paste binnen de cultuur van Neptunus. Thijssen: "Ik heb passie voor het spel, ben zeer gedreven, loyaal en ik heb een winnaarsmentaliteit." Genoeg overeenkomsten volgens Thijssen met de club: "Er ligt een ijzersterk fundament voor wat betreft de organisatie rondom het team, waardoor de spelers zich alleen op het spel hoeven te concentreren. Verder heerst een enorme discipline in de spelersgroep, de jongens hebben wat voor elkaar over, zijn bereid om keihard te werken, zijn zich bewust van wat er nodig is om te presteren en het zijn stuk voor stuk echte winnaars."

Mede door die mentaliteit is Neptunus al enkele seizoenen vrijwel onverslaanbaar op internationaal en nationaal niveau. En dus zijn dit jaar de verwachtingen opnieuw hoog aan de start van het nieuwe seizoen. "Natuurlijk zijn de verwachtingen weer hooggespannen, maar dat is ook logisch met zo'n groep spelers, die de afgelopen jaren alles gewonnen heeft. Ik zie het meer als een uitdaging dan als extra druk voor de ploeg", vertelt Thijssen. "Bovendien", voegt hij er aan toe: "Alle ploegen uit de hoofdklasse beginnen weer op nul."

Falen

Ondertussen wordt niet alleen de concurrentie in Europa steeds groter. Ook de clubs uit de hoofdklasse zijn steeds meer aan elkaar gewaagd. Het is dan ook afwachten of Neptunus ook dit seizoen opnieuw alle prijzen in de wacht weet te slepen. "Honkbal is een sport waar succes en falen zo dicht bij elkaar liggen", legt Thijssen uit. "Iedereen krijgt hier vroeg of laat mee te maken. Wij zullen bij Neptunus alles er aan doen om het beste uit onze spelers naar boven te halen en er voor te zorgen dat ze goed voorbereid zijn."
Want gemakkelijk zullen de Rotterdammers het dit jaar niet krijgen. "Ik verwacht dit jaar een spannende competitie en wij zullen volop aan de bak moeten, ook tegen de minder sterke ploegen, want echte 'makkies' bestaan er niet meer", kijkt Thijssen alvast vooruit. "We zullen dan ook voor alle prijzen strijden. En dat wordt elk jaar weer iets moeilijker, want eerlijk is eerlijk, iedereen wil van ons winnen."

Eén van de ploegen, die graag van Neptunus wil winnen, is HCAW. De Bussumse ploeg verloor nu al twee jaar op rij van Neptunus in de Holland Series. Vorig jaar moest HCAW ook zijn meerdere erkennen in Neptunus tijdens het Europa Cup I-toernooi. Thijssen beseft zich maar al te goed dat HCAW een grote concurrent is: "HCAW is aanzienlijk sterker geworden. Maar ook Tornado's is en blijft een moeilijke tegenstander." De grootste concurrent van Neptunus is volgens de Antilliaanse coach echter Neptunus zelf: "Want voordat je het weet, neem je het te gemakkelijk op."

Meer nieuws