Auteur: Leander Schaerlaeckens	Geplaatst op: 30-06-2008, 21.00

Slechtste team: San Diego Padres
Het kan snel gaan in het honkbal. En dan vooral in de National League West, waar de teams al jaren heel erg aan elkaar zijn gewaagd. Vorig seizoen werd Padres na een miraculeuze inhaalrace nog kampioen van de poule. Dat lijkt voor de mannen uit San Diego dit jaar niet weggelegd. Met ace Jake Peavy en eerste honkman Adrian Gonzalez hebben ze één van de beste werpers en slagmannen van Amerika onder één dak, maar wat daar omheen loopt is het probleem. Aanvallend krijgt Gonzalez weinig hulp en de ooit zo betrouwbare closer Trevor Hoffman hoort nu op zijn veertigste echt niet meer bij de elite van zijn vak. Dit team maakt geen kans meer op de Play-Offs en lijkt de komende jaren bestemd voor de middenmoot. Gelukkig is er in San Diego wel nog een heel mooi strand.

Beste slagman: Chipper Jones, Atlanta Braves
We kunnen er echt niet meer omheen. De oude Chipper, die eigenlijk Larry heet maar een hekel aan die naam heeft, lijkt maar niet af te willen koelen. Zijn inmiddels smeltende knuppel gaat maar door met verpletteren van onschuldige, om-genade-smekende ballen. Zijn slaggemiddelde ligt nog steeds rond de .400. De laatste keer dat iemand over een heel seizoen .400 wist te slaan was in 1941, toen Ted Williams .406 sloeg. 'The Splendid Splinter' was toen echter pas 22, Larry is 36. Het Major League-seizoen is inmiddels echter langer en zwaarder en Larry is de laatste jaren blessuregevoelig. Larry sloot al negen keer eerder een seizoen af met een gemiddelde boven de .300.

Slechtste slagman: Adam Dunn, Cincinnati Reds
Nadat buitenvelder Adam Dunn in de maand Mei rustig tien homeruns en 25 RBI's binnentikte en een, voor hem hoog, slaggemiddelde van .284 liet noteren, liet hij het de afgelopen maand afweten. Met slechts zes homeruns, twaalf binnengeslagen punten en een gemiddelde van .167 viel er voor hem weinig eer te behalen. Alleen bij Los Angeles Dodgers loopt nog iemand die net zo slecht is. Danny Rombley wrijft zich waarschijnlijk in de handen voor de World Baseball Classic volgende lente.

Beste werper: Cliff Lee, Cleveland Indians
Cliff Lee is een van de weinige werpers, die zichzelf ooit van de schroothoop wist te werpen. Van 2004 tot 2006 won hij veertien, achttien en weer veertien wedstrijden. Maar vorig seizoen kwam hij niet verder dan vijf zeges en had hij bovendien een erg hoog verdiende punten gemiddelde van 6.29. Dat maakt het des te opmerkelijker dat linkshandige Lee dit seizoen zo goed bezig is. Hij won dit jaar zijn eerste zes starts en heeft inmiddels al elf overwinningen op zijn naam staan. Daar komt bij dat hij pas één keer verloren heeft en een verdiende puntengemiddelde heeft van 2.34. In een team dat met C.C. Sabathia en Fausto Carmona twee wereldwerpers heeft, is Lee dit jaar de allerbeste.

Slechtste werper: Miguel Batista, Seattle Mariners
De poëtische eclect kan veel, maar pitchen lijkt daar niet meer bij te behoren. De dure Dominicaan won pas drie wedstrijden en verloor al tienmaal. Inmiddels mag hij niet veel meer starten en is hij iconisch voor de slecht draaiende Mariners. De club is inmiddels zijn manager kwijt, die ontslagen werd, en laat voor de enorme investeringen heel erg weinig zien. Tekenend voor het desastreuze management is dat Wladimir Balentien terug naar Triple-A werd gezet. Laat hem desnoods pitchen!

Grootste verassing: Justin Duchscherer, Oakland Athletics
Toen de A’s in een noodgeval aan de man met de moeilijke naam (en dat komt dan van mij!) vroegen of hij een potje kon starten, zal geen van beide partijen de verkregen resultaten verwacht hebben. Duchscherer, die van 2004 tot 2006 een zeer verdienstelijke reliever was, probeerde het echter en staat na dertien starts zomaar op een verdiende puntengemiddelde van 1.91. Daarmee voert hij de Major League aan. Hij won ook nog eens acht wedstrijden, tegenover vijf verliezen.

Grootste teleurstelling: Joe Blanton, Oakland Athletics
De prestatie van Duchscherer was hard nodig, gezien die van Joe Blanton. De ace, die beroemd werd in het (fantastische) boek 'Moneyball' van Michael Lewis, was vooral afgelopen maand erg zwak toen hij in vijf starts vier keer verloor en een verdiende puntengemiddelde behaalde van 7.16. Blanton leek de belangrijke kandidaat om binnenkort te worden verhandeld door de herbouwende Athletics. Zijn marktwaarde is echter zodanig aangetast, dat hij misschien wel voor de club uit Oakland behouden zal worden. Zullen ze blij mee zijn.

Grootste vraagteken: New York Mets
Twee maanden nadat de honkballers van New York Mets hun eerste acte de presence in dit onderdeel van het Maandrapport gaven, zien we ze hier nu opieuw terug. Er is inmiddels weinig veranderd. Nog steeds een ploeg bomvol talent en nog steeds is niet duidelijk of ze kunnen winnen. Manager Willie Randolph werd afgelopen maand bedankt voor onbewezen diensten en vervangen door zijn assistent Jerry Manuel. Het mysterie van waarom dit op papier geweldige team maar niet aan de praat raakt, is vooralsnog niet opgelost. Het nieuwe stadion is bijna af, maar de kans is groot dat een aanzienlijk deel van de spelersgroep daar volgend jaar niet zal terugkeren.

Eerdere edities: