Auteur: Leander Schaerlaeckens	Geplaatst op: 30-04-2008, 15.30

Foto: © Los Angeles Dodgers

Slechtste team: Detroit Tigers
Dit Detroit Tigers moest volgens de kenners slaapwandelend de titel pakken dit jaar. Nadat werper Dontrelle Willis en slagkanon Miguel Cabrera van de Florida Marlins overkwamen, was er werkelijk niks meer op dit team aan te merken. Op papier blinkt dit team op alle fronten uit. Het liep echter anders. De eerste zeven wedstrijden werden allemaal verloren en van de eerste twaalf wist dit sterrengeheel er maar twee te winnen. Cabrera is inmiddels van het derde naar het eerste honk verplaatst waar zijn zwakke verdediging minder op zal vallen. De Tigers staan onderaan en leveren absoluut niet het rendement dat de grote investeringen in het team zouden moeten garanderen.

Beste slagman: Chase Utley (Philadelphia Phillies)
Van krachtpatser Chase Utley zijn we wel het een en ander gewend, maar wat de tweede honkman deze maand in elkaar draaide, was wel erg bijzonder. In de week van 17 tot en met 23 april sloeg Utley zeven homeruns, veertien honkslagen, twaalf binnengeslagen punten en had hij een slaggemiddelde van .483. Tevens voert hij de Major League aan met tien homeruns en staat hij derde met een slaggemiddelde van .364. Dankzij zijn inspanningen staat zijn team op een halve wedstrijd van de eerste plaats in de National League East.

Slechtste slagman: Ryan Howard (Philadelphia Phillies)
Zoveel als Utley voor de Phillies gedaan heeft, zo zwaar stelt eerste honkman Ryan Howard vooralsnog teleur. De enorme eerste honkman, die in 2006 tot meest waardevolle speler van de National League werd verkozen, draait momenteel voor geen meter. Aangezien de verdedigende kampioen van de National League East het zonder Jimmy Rollins, de NL MVP van 2007, moet stellen wegens een blessure, is het slaggemiddelde van Howard van .177 extra vervelend. Howard, die over de afgelopen twee seizoenen maar liefst 105 homeruns over de hekken timmerde, zal ongetwijfeld beter gaan draaien maar leidt voorlopig de Majors alleen in strikeouts: 38.

Beste werper: Brandon Webb (Arizona Diamondbacks)
Brandon Webb staat al jarenlang bekend als een van de beste rechtshandige startende werpers in de Verenigde Staten. De pitcher, die in 2006 tot beste van de National League werd verkozen, heeft zijn success eigenlijk maar aan één goede pitch te danken. Webb gooit een bijzonder goede sinker, een harde fastball die op het laatste moment wegduikt. Na zes starts op de heuvel heeft hij zes overwinningen en een verdiende puntengemiddelde van slechts 1.98 op zijn naam staan. Webbs grote kracht is dat hij met zijn zinkende ballen bijna geen homeruns toe hoeft te staan. Dit jaar wist pas één slagman hem in 41 innings te verschalken voor een hekklap.

Slechtste werper: Barry Zito (San Francisco Giants)
Zitos reusachtige contract van $126 miljoen over zeven seizoenen ziet er almaar slechter uit. De linkshandige werper, die voor het vorige seizoen door de Giants bij de Oakland Athletics werd weggekocht, heeft nog niet laten zien dat hij de dominante werper is die je voor dat soort geld zou verwachten. Vorig jaar draaide hij met elf overwinningen, dertien verliezen en een verdiende puntengemiddelde van 4.53 al matig. Dit seizoen begon hij helemaal rampzalig. Na zes starts heeft hij zes verliezen en een gigantisch verdiende puntengemiddelde van 7.53 op zijn naam staan. Als de voormalige tip-pitcher zijn vorm niet gauw terugvindt, gaat hij straks als de meest overbetaalde werper aller tijden de geschiedenisboeken in.

Grootste verrassing: Josh Hamilton (Texas Rangers)
Een paar jaar geleden lag Josh Hamilton letterlijk in de goot. De voormalige eerste keus in de draft van 1999 had zijn tekenbonus van vier miljoen dollar aan drugs en tatoeages verpest en was bij geen enkele club meer welkom. Vorig jaar kreeg de buitenvelder van de Cincinnati Reds een kans en haalde hij tot ieders verbazing het Major League-team. Niet alleen dat, hij ontwikkelde zich zowaar tot een gevreesd slagman en sloeg negentien homeruns in slechts 298 slagbeurten, hetgeen hem over een heel seizoen waarschijnlijk zo’n 35 homeruns had opgeleverd. Inmiddels speelt het sprookje van Hamilton zich verder af bij de Texas Rangers waar hij ten tijde van schrijven de Major League aanvoert in binnengeslagen punten (28). Met zijn slaggemiddelde van .336 staat hij tweede in de American League.

Grootste teleurstelling: Andruw Jones (Los Angeles Dodgers)
Menig Nederlander draagt Andruw Jones, die tijdens de World Baseball Classic Neerlands eer verdedigde, een warm hart toe maar wij kunnen ook niet meer van zijn slaggemiddelde van .165 maken. Met een contract van $36 miljoen voor twee jaar op zak wordt er door de Dodgers toch echt meer van de buitenvelder verwacht. Tot zover wist hij slechts veertien honkslagen, één homerun en vier binnengeslagen punten te verzamelen en dat terwijl hij 29 keer met drie slag aan de kant gezet werd. Het is jammer maar de net 31-jarige midvelder uit Willemstad lijkt zijn beste jaren reeds achter zich te hebben gelaten.

Grootste vraagteken: New York Mets
De New York Mets lieten zich vorig jaar in de strijd om de titel in de National League East, met een voorsprong van zeven wedstrijden en nog zeventien wedstrijden te gaan voor het einde van het seizoen, verschalken door de Phillies. Dit seizoen heeft het team vooralsnog meer vragen gecreërd dan beantwoord. Het team is zo inconsistent dat weinigen weten wat ze ervan moeten maken. Er werden inmiddels twee keer drie wedstrijden op rij verloren en twee keer drie wedstrijden op rij gewonnen, alsook een keer vijf wedstrijden op rij gewonnen. Wie het weet mag het zeggen. Duidelijk is wel dat Pedro Martinez snel van zijn blessure terug zal moeten komen en dat Carlos Delgado en Carlos Beltran veel meer zullen moeten brengen.

Meer nieuws