Auteur: Leander Schaerlaeckens	Geplaatst op: 26-10-2007, 09.30

De Colorado Rockies daarentegen zitten in een tegenovergestelde situatie. Een decennium lang had de stad Denver om een Major League team moeten smeken en toen ze die in 1993 eindelijk kregen bleek het er door de hoogte onmogelijk om degelijk te pitchen. Daardoor was het voor de club zonder een goede werpersstaf lang zo goed als onmogelijk met de top mee te draaien. Jaar na jaar blijkt maar weer dat het de pitching is die in de Play-Offs het verschil maakt. Zelfs voor peperdure all-star pitchers Mike Hampton en Denny Neagle bleek het in 2001 onmogelijk om degelijk te presteren in de dunne berg lucht die curveballs zo goed als neutraliseert en verre klappen extra ver draagt. De club, die van zijn 15 voorgaande seizoenen slechts vijf keer meer wedstrijden wist te winnen dan verliezen en slechts eenmaal eerder in de Play-Offs speelde, haalde dit jaar dan toch op het nippertje de Play-Offs (dankzij het falen van de San Diego Padres en New York Mets). Daarna wist het zich, tegen alle verwachtingen in, van de Philadelphia Phillies en de Arizona Diamondbacks te ontdoen, en dat terwijl ze en passant 21 van hun laatste 22 wedstrijden wonnen. Nu de World Series eindelijk bereikt zijn, verwachten hun stad en zij zelf niets minder dan een titel.

Furore

En dit verschil was in de eerste wedstrijd goed te merken. De 27-jarige ace van de Sox, Josh Beckett, die al eens eerder furore maakte in de Play-Offs met de Marlins in 2003, schakelde de eerste vier slagmannen die hij tegenover zich kreeg met drie slag uit. Hij deed dit met zo’n gemakt dat het leek alsof hij met wat jochies op straat aan het ballen was.
Bostons lead-off slagman op zak-formaat Dustin Pedroia gooide daarna zijn bescheiden lichaamsgewicht aan zout in de wond door op de tweede pitch van de zeer matige Rockies starter Jeff Francis meteen een homerun te slaan. Tweehonkslagen van Kevin Youkilis en J.D. Drew en hits van Manny Ramirez (die deze Play-Offs een absurd gemiddelde van .441 slaat) en Jason Varitek brachten in de eerste inning nog eens twee punten over de thuisplaat.

In de tweede inning wisten de Rockies via tweehonkslagen van Garrett Atkins en Troy Tulowitzki nog een punt te scoren maar was het overduidelijk dat de Rockies geestelijk eigenlijk al gebroken waren en de wedstrijd gespeeld was. Bovendien snoepten de Red Sox dat punt in de gelijkmakende helft van de inning weer terug door vier wijd voor Youkilis en een tweehonkslag voor David Ortiz.

Nachtmerrie

Tegen de vierde inning had Francis, die op de heuvel Colorado’s enige troef is, reeds zes verdiende punten geïncasseerd en werd hij vervangen door de 21-jarige Franklin Morales die vervolgens zeven punten om zijn oren kreeg en de nachtmerrie van elke manager waar maakte. Clint Hurdle, die door velen wordt getipt als National League Manager of the Year, moest vervolgens nog vier relievers van stal halen waardoor de Red Sox na slechts één wedstrijd vrijwel alle troeven van de Rockies gezien hebben.

De Red Sox wonnen uiteindelijk met 13-1, stapelden in totaal 17 hits op en lieten in alle aspecten van het spel hun overmacht zien. Het lijkt er vooralsnog op dat de routiniers uit Massachussetts een maatje te groot zijn voor de enorm getalenteerde, doch pitcherloze, club uit de bergen van Colorado.
In de tweede wedstrijd zal Ubaldo Jimenez het opnemen tegen Curt Schilling die in de Play-Offs alleen al meer innings heeft gegooid dan Jimenez in zijn hele carrière. Of de Rockies zich uit hun positie van underdog zullen kunnen wurmen en het tij kunnen keren zal moeten blijken.

Meer nieuws