Uitnodiging WBC geeft Italianen weer hoop

Terwijl Italië werkloos moet toekijken als de laatste drie ploegen zich proberen te plaatsen voor de Olympische Spelen en de organisatie voor het aankomende wereldkampioenschap nog altijd niet aan de Italianen is toegewezen, gloort er toch weer hoop aan de horizon voor het Italiaanse honkbal. In navolging van de Nederlandse honkballers heeft ook Italië een uitnodiging ontvangen voor de World Baseball Classic.


Auteur: Pim van Nes	Geplaatst op: 25-02-2008, 22.30

Foto: © Mlb.com

De aanvankelijk voor 2009 geplande invoering van de Italian Baseball League, benaming van de verdere professionalisering van het Italiaanse honkbal, wordt door de FIBS nu beschouwd als een nog af te leggen lange weg. Kennelijk reagerend op kritische opmerkingen van Major League Baseball, erkent bondsvoorzitter Fraccari nu beschroomd dat "een dergelijk project niet alleen maar gerealiseerd kan worden door bij een persconferentie te verklaren dat we dat zo graag willen doen". Wel meent hij met deze plannen de goede weg te zijn ingeslagen en de alledaagse problemen van de betrokken clubs daarbij te erkennen.
Karakteristiek voor de wijze waarop goed en slecht nieuws over belangrijke en minder belangrijke onderwerpen door de FIBS wordt aangeboden is het feit dat deze belangrijke vertraging in de strukturele ontwikkeling van het Italiaanse honkbal gemeld wordt in de kleinste en laatste alinea van het uitgebreide interview, dat vandaag geplaatst werd op de officiële website van de Italiaanse bond.

Hoewel de Italiaanse bondsvoorzitter Riccardo Fraccari zich eind vorig jaar al definitief had uitgelaten over de uitnodiging voor de Azzurri aan de tweede World Baseball Classic, heeft hij vandaag laten weten erg gelukkig te zijn met de Amerikaanse uitnodiging voor dit invitatielanden toernooi in 2009. "We hadden al verschillende signalen in dit verband ontvangen, maar nu het officieel is, mogen we een jaar van tevoren beginnen met de voorbereiding er", aldus Fraccari in een interview op de website van de Italiaanse honkbalbond FIBS.
Of il presidente gevreesd had voor uitsluiting van Italië? "Wat mijzelf betreft niet", begint Fraccari. "Maar na de Italiaanse afgang bij het Europees kampioenschap van Barcelona, heeft enig ander Europees land zich hard opgesteld in dit argument. Gezegd moet worden dat bij het wereldkampioenschap in Taiwan de Europese hierarchie gedeeltelijk is hersteld en dat ons succes tegen Team USA als een lopend vuurtje de wereld is over gegaan. In ieder geval weet iedereen dat het resultaat van Barcelona niet de ware waarde van het Italiaanse honkbal weergeeft."

Sterk mogelijke ploeg

Opmerkelijk in de week van de uitspraken van de Turkse premier Erdogan was de verwijzing van Fraccari naar 'geassimileerde', in het buitenland gerecruteerde, spelers bij het Six Nations rugbytoernooi. Qua timing een beetje ongelukkig, omdat het afgelopen weekeinde de Italiaanse rugbyers binnen dat toernooi met 47-8 van Wales verloren. Hoe dan ook, op de vraag over wat voor een ploeg Italië naar de WBC zal sturen, antwoordde Fraccari: "Het doel van de Classic is om spektakel te brengen en alle reflectoren van de wereld op honkbal afgesteld te krijgen, net als bij het Six Nations rugbytoernooi. Ik heb nog nooit gehoord dat iemand daar protesteerde tegen het opstellen van 'geassimileerde' spelers. In onze Classic moeten we ons gedragen zoals alle overige deelnemende landen en een zo sterk mogelijke ploeg bij elkaar zoeken. Met respect voor de regels natuurlijk".

Ondertussen vertrekken drie Italianen vanuit Rome naar de Verenigde Staten om hun geluk opnieuw te beproeven in de Major League. De jongste twee van de drie gaan er als speler. Zowel pitcher Alessandro Maestri als derde honkman Alex Liddi zijn door Baseball America opgenomen in de lijst met dertig beste prospects van hun proforganisaties. Alex Liddi, afgelopen najaar voor Italië actief op het Europees kampioenschap en het wereldkampioenschap, gaat terug naar de Seattle Mariners. Hier komt hij mogelijk weer zijn co-Mariner Gregory Halman als Europees kampioen tegen. Maestri komt terug bij de Chicago Cubs, waar hij erkend wordt als beste Minor League-sliderwerper uit de Cubs-organisatie.
De derde persoon, die vanuit Rome naar de Verenigde Staten vertrekt, is verreweg de oudste van de drie. Hij gaat in een hele andere 'honkbalfunctie'. Van 15 tot en met 20 april bezoekt Paus Benedictus de Zestiende de Verenigde Staten, waar hij zal voorgaan in misdiensten in het nieuwe honkbalstadion van de Washington Nationals op 17 april en in het Yankees Stadium in New York op 20 april.

Meer nieuws