Italië kiest voor een verkort seizoen

Het door een Mediterraan klimaat begunstigde honkballand Italië begint op donderdag 17 april met de Serie A1-competitie van 2008. Eind mei zit de helft van het reguliere seizoen erop. In juni wordt een weekeinde vrij gehouden voor het toernooi om de Europa Cup in Grosseto en op 26 juli worden de laatste vier duels afgewikkeld. De Play-Offs kennen in augustus een nieuwe formule. De Azzurri zitten een jaar lang in de WW.


Auteur: Pim van Nes	Geplaatst op: 17-03-2008, 20.30

Foto: © Ferrini-Fibs

Terwijl het Nederlands team in Haarlem deelneemt aan de Honkbalweek 2008 en in Beijing aan de Olympische Spelen, brengen de Italiaanse honkballers het huidige jaar door als een werkloze ploeg honkballers. Geen Olympische Spelen voor het door het CONI dik gespekte nationale team van Italië, dat als voorbeeld zou kunnen dienen voor het conflict tussen sportminister Giovanna Melandri met Olympische voorzitter Giovanni Petrucci. Deze tegenvoeter van Erica Terpstra heeft namens de Italiaanse sportkoepel 450 miljoen euro ontvangen van de Italiaanse politiek om een zo sterk mogelijke deelname van Italië aan de Olympische Spelen van dit jaar te bevorderen.
De door personele omvang dure honkbal- en softbalploegen van Italië werden echter verleden jaar al uitgeschakeld, net als overigens de nationale ploegen van de in Italië prestigieuzere sporten basketball en volleybal. De aanvankelijke liefde tussen de vroeger damessoftbal gespeeld hebbende minister Melandri en de voormalige basketballer Petrucci is omgeslagen in een loopgravenoorlog over het bijsturen van het bedrag van een miljard aan oude guldens.

Om de vacature van het zesde deelnemende land bij de Haarlemse Honkbalweek op te vullen, heeft de Italiaanse bond FIBS geen ruimte gelaten in het vorige maand bijgestelde programma voor tophonkbal in Italië. Tussen Opening Day op donderdag 17 april a.s. en de laatste speeldag van de Play-Offs op zaterdag 6 september valt er geen internationale vingernagel te krijgen in de agenda van de Azzurri onder leiding van bondscoach Marco Mazzieri. Wel wil de nieuwe skipper van de nationale ploeg proberen oefenwedstrijden te laten spelen tussen zijn selectie en de clubs uit de Serie A1, hoewel deze voorheen uit zelfbescherming zoiets altijd geweigerd hebben.

Lui-lekkerland

In dit jaar zonder EK, WK of Intercontinental Cup lijkt het Olympische jaar 2008 een lui-lekkerland te worden voor de Italianen, die dat in hun eigen woorden La Dolce Far Niente zouden noemen: het zoete niets doen. Hun voorbereiding op de World Baseball Classic 2009 zal waarschijnlijk bestaan uit het bespelen van de Mike Piazza's uit de Amerikaanse Major Leagues en het volgen van de ontwikkelingen van de in Italië geboren Italianen Alessandro Maestri, Andrea Lucati en Alex Liddi. Deze twee pitchers en ene infielder verwachten dit jaar uit te komen in de Minor League bij respectievelijk Chicago Cubs, Houston Astros en Seattle Mariners.

Op donderdag 17 april zal om 21.00 uur voor de televisiecamera's van RAI Sport Sat de eerste bal van de Italiaanse competitie worden gegooid. Plaats van handeling is het Janella stadion in de westelijke badplaats Grosseto, waar landskampioen Montepaschi Grosseto het opneemt tegen debutant Rangers Redipuglia. Voor de andere zes clubs van de Serie A1 volgt de eerste wedstrijd pas een dag later om 21.00 uur. Wedstrijden twee en drie volgen op zaterdag 19 april om 16.00 en 21.00 uur.
Het affiche van het eerste weekeinde kondigt verder aan Rimini tegen Parma, Bologna tegen San Marino en Godo tegen Nettuno. Het tweede weekeinde brengt de twee finalisten van het afgelopen seizoen weer tegenover elkaar, wanneer Danesi Nettuno thuis titelverdediger Grosseto ontvangt. De eerste keer is dat op donderdag 24 april, zoals ieder weekeinde een wedstrijd een dag naar voren wordt gehaald om wereldwijd te worden uitgestraald door de satelliettelevisie van de RAI. De overige tot heden geplande uitzendingen betreffen Bologna - Godo op 1 mei, San Marino - Rimini op 8 mei, Parma - San Marino op 15 mei, Godo - Parma op 22 mei en Bologna - Rimini op 29 mei.

Nieuw

Nieuw in de Italiaanse competitie zijn de halve finales van de Play-Offs, die niet meer bestaan uit twee series van een best-of-seven tussen de nummers één en vier, respectievelijk twee en drie van het reguliere seizoen. Daarentegen spelen de beste vier teams dit jaar in totaal negen wedstrijden tegen elkaar, verdeeld over drie onderlinge wedstrijden per weekeinde. Vanaf 6 tot en met 23 augustus is op woensdagavond de laagst geplaatste club van de twee de gastheer en op vrijdag en zaterdag neemt de hoogst geplaatste club de honneurs waar.
Deze formule biedt de nummers drie en vier van het reguliere seizoen de zekerheid van minstens vier, respectievelijk drie thuiswedstrijden, terwijl het worst case scenario van de Play-Offs voorheen slechts twee thuiswedstrijden betekende. Voor de nummers één en twee van de eindstand betekenen deze halve finale-wedstrijden een verhoging van minstens twee thuiswedstrijden vroeger naar minstens zes, respectievelijk vijf thuiswedstrijden in 2008.

De nieuwe creatie is aan de Italiaanse breinen ontsproten na het onverwachte tribunesucces van de Play-Offs van vorig jaar, die door het Europees kampioenschap in september noodgedwongen naar voren werd gehaald. Nadat bij voorbaat juist minder toeschouwers in augustus werden gevreesd, bleek de opkomst van het publiek daarentegen veel groter dan gehoopt in de vakantiemaand bij uitstek. Italiaanse vakantiegangers blijven in grote meerderheid nog steeds in eigen land en kwamen in het voetbalarme augustus met grote zwermen op het licht af van de late avondwedstrijden in de honkbalstadions.
Tot in 2006 duurden de Play-Offs tot eind oktober en soms zelfs begin november. Dit jaar wordt de finaleserie op traditionele wijze van maximaal zeven wedstrijden gespeeld op 29 en 30 augustus, 1 en 2 september en zo nodig op 3, 5 en 6 september.

Meer nieuws