Jim Stoeckel tekent Italiaanse pitchers
Niet de Academia in Tirrenia, het prestige project van de Italiaanse honkbalbond, maar het Europees kampioenschap voor junioren heeft gezorgd voor de doorbraak van twee Italiaanse heuveltalenten. Mede door een klinkende 8-1 overwinning op Nederland heroverde de Azzuri de continentale titel, waarbij hoofdrollen waren weggelegd voor twee destijds zeventienjarige jongelingen. Zij hebben nu beiden een profcontract getekend bij Cincinnati Reds.
 | | Auteur: Pim van Nes | Geplaatst op: 16-01-2008, 11.30 | |
 | | Foto: © Baseball.it |
De twee Italiaanse pitchers werden gescout door Jim Stoeckel, voormalig bondscoach bij Oranje. De Amerikaan heeft zich hierbij laten leiden door de in Italië achtergebleven Ital-Amerikaan Salvatore Varriale. In het belang van de Cincinnati Reds-organisatie, die het afgelopen jaar al Alexander Smit overnam van de Minnesota Twins, zocht Stoeckel kennelijk naar nog twee linkshandige pitchers in Europa. Daarbij zijn de prestaties van Matteo Pizziconi van Nettuno en Luca Panerati van Grosseto bij de laatste twee wedstrijden van de Italiaanse junioren tijdens het EK in Rosmalen overtuigend genoemd door de Italiaanse pers. Die leidden voor beide jongelingen tot de verrassende aanbieding van Stoeckel namens de Reds.
Pizziconi was de startende werper van Italië in de halve finale van het EK tegen Nederland. De favoriete thuisploeg beet zijn tanden stuk op de blonde en blauwogige werper uit de zuidelijkste Serie A1-stad van Italië. Gedurende vier innings stond hij Oranje slechts één punt toe en schakelde hij drie tegenstanders uit met een strikeout, vier met een flyout en vijf met een groundout.
Bij een 3-1 voorsprong nam Luca Panerati de heuvel over voor de resterende vijf innings. Daarin hield de reliever de deur dicht voor de Nederlandse aanval, waarvan zeven slagmensen uitgingen met drie slag, drie werden uitgevangen en vijf sneuvelden door een grondbal. Italië liep verder uit naar 8-1 en was door naar de finale.
Gepromoveerd
Tegen Rusland kwamen de twee voornoemde pitchers aan zet, toen Rusland de snelle 2-0 voorsprong van Italië ongedaan had gemaakt door twee aanvallen in de derde en vierde inning. Bij 2-2 remde eerst Pizziconi de Russische aanval af in inning zes en zeven (2 x 3 slag, 0 x 4 wijd en 1 honkslag), waarna Panerati - net als tegen Nederland op zaterdag - als winnend werper de wedstrijd kon afsluiten, doordat de Italiaanse aanval twee runs binnensloeg in de achtste inning.
Panerati kwam in zijn twee innings tot twee strikeouts, geen enkele keer vier wijd en twee honkslagen tegen in de met 4-2 gewonnen Europese finale. Hun hoofdcoach Marco Mazzieri was de eerste die daarna werd gepromoveerd, namelijk tot bondscoach van de seniorenploeg van Italië bij het WK in Taiwan. Deze wordt nu gevolgd door de Amerikaanse promotie van de twee inmiddels achttienjarige lefties.
Pizziconi was de eerste, die het aanbod van Jim Stoeckel aanvaardde en daarmee een contract voor zeven jaar kon ondertekenen. Hij is nu in wintertraining in eigen land en vliegt in maart voor de eerste keer naar Florida, waar hij voor Spring Training zich zal voegen bij de Rookie League-selectie van de Reds in Sarasota. Daarna keert de Italiaan terug naar Nettuno om zijn middelbare school af te maken.
Pizziconi noemt zijn fastball als zijn meest efficiënte pitch, die bij het EK in Rosmalen na terugkeer van een blessure een snelheid van 82-83 mijl had, maar deze was in het kielzog van Mazzieri in november opgelopen naar 86-87 mijl. In mei vertrekt hij naar zijn profcompetitie in Florida.
Hoogtepunt
 | | Foto: © Baseball.it |
Ook Panerati reist in maart voor een dag of tien naar Sarasota. Hij komt eveneens voor zijn laatste schoolmaanden en eindexamen terug naar Italië. Panerati debuteerde voor Grosseto bij het Europa Cup-toernooi in 2006 en hielp stadsgenoot Rosemar in 2007 naar de halve finales van de Play-Offs van de Serie A2.
Zijn hoogtepunt tot nu toe beleefde Panerati toen manager Mazzieri hem als reliever de heuvel toevertrouwde in de historische WK-zege (6-3) van Italië tegen Team USA in Taiwan. Terug bij Grosseto zal Panerati de kleuren verdedigen van de landskampioen in de nationale competitie. Bovendien neemt hij met zijn team deel aan het Europa Cup-toernooi in eigen stadion. In juli vertrekt Panerati definitief naar Sarasota.
Het is opvallend dat de Italiaanse pers in de artikelen over de voornoemde gecontracteerde talenten nadrukkelijk het Nederlandse EK in Rosmalen noemt als het Bethlehem van hun Amerikaanse carrière. Dit is in schril contrast met het streven van de Italiaanse bond om iedere ontwikkeling van talenten in Italië toe te schrijven aan de academie in Tirrenia, een dorpje op minstens tweehonderd kilometer afstand van de meest nabij gelegen Serie A1-steden Parma en Grosseto.
De FIBS ging zelfs zo ver om de Rotterdammer Jan Baldee, die in 2007 een profcontract tekende bij de Houston Astros, te omschrijven als een product van de Italiaanse academie in Tirrenia. Baldee werd gescout door de Italiaan Mauro Mazzotti en de Nederlander Eddie Dix, beiden in dienst van de Astros-organisatie.
Nieuwjaarsrede
De Italiaanse bond lijkt in de verregaande propaganda op hun website eindelijk tot enige inkeer te zijn gekomen, want een nieuwjaarsrede van voorzitter Riccardo Fraccari werd binnen twee dagen weer van de website verwijderd. Daarin had de voormalige scheidsrechter zich zo lovend over het catastrofale jaar 2007 uitgelaten, dat zelfs de meeste naïeve volgeling van de Italiaanse vlucht naar voren (hun WK aspiraties voor 2009) zich achter de oren moet hebben gekrabd bij de herinnering aan de pre-Olympische uitschakelingen van honkbal en softbal en de degradatie van honkbal naar het B-souterrain van Europa. Daarbij kan de camouflage voor de financiële blauwtjes, die de FIBS in het afgelopen jaar in april en november liep bij MLB, nog als geslaagd worden verondersteld.
Meer nieuws
|
