Italië sprokkelt bij de buren
Het grote honkballand Italië heeft al lange tijd een samenwerking met de honkbalbond van het ministaatje San Marino, een enclave nabij Rimini. Ook heeft de FIBS een overeenkomst met het kleine honkballand Slovenië, dat grenst aan het noordoosten van Italië. In beide gevallen komen buitenlandse clubs en spelers uit in Italiaanse competities. Terwijl het afgelopen weekeinde weer een laagterecord aan toeschouwers in de Serie A1 werd geboekt, meldt bondsvoorzitter Riccardo Fraccari dat nu ook Malta gaat samenwerken en samenspelen met de Italianen.
 | | Auteur: Pim van Nes | Geplaatst op: 10-06-2008, 16.00 | |
 |
Het afgelopen weekeinde werden de twaalf competitiewedstrijden van de Italiaanse Serie A1 bezocht door een gemiddeld aantal toeschouwers van 241. Dit betekent een laagterecord voor het huidige seizoen 2008, waarin de Italiaanse bond heftige pogingen doet de aandacht te trekken van Major League Baseball.
Na het fiasco van het Europees kampioenschap in Barcelona 2007 heerst er dit jaar sportief gezien een oorverdovende stilte in Italië. Een eigenlijk geheel werkloze nationale ploeg ziet de schaarse kansen zich te manifesteren dan ook nog in het water vallen van het regenachtige voorjaar, dat Italië in 2008 zwaar treft. Zoals eerder een oefenwedstrijd in Parma moest worden uitgesteld, verviel afgelopen week om dezelfde reden de afspraak met koploper Bologna. Bondscoach Marco Mazzieri heeft zich tevreden moeten stellen met een geslaagde centrale training voorafgaand aan de geplande avondwedstrijd.
Het gemiddelde aantal toeschouwers dient volgens de eisen van Major League Baseball achthonderd per wedstrijd te zijn, gerekend over een compleet seizoen. Vorig jaar bleef het gemiddelde echter steken bij 285 en wellicht mede daarom heeft MLB nog steeds niet geantwoord op de herhaalde verzoeken van de Italiaanse bond om miljoenen te steken in de verdere professionalisering van het Italiaanse honkbal.
Driemaal liet MLB een toegezegde deadline in stilte passeren en aangezien die laatste dateert van november vorig jaar, moet bondsvoorzitter Fraccari nu toch wel zeer bedremmeld uit het raam van zijn bondsbureau zitten staren bij het vernemen van het nieuwste weekgemiddelde. Zo nu en dan leek het er in de loop van dit seizoen op dat er een stijgende trend te vinden was in de bezoekersaantallen. In de tweede week en in de zesde speeldweek overschreed het gemiddelde namelijk de grens van vierhonderd (401 en 405), maar in de afgelopen twee weken daalden de resultaten weer naar 353 en 241.
Samenwerkingsovereenkomst
Geheel apathisch blijft Fraccari echter niet, want hij meldde middels zijn website afgelopen week wel, dat hij erin was geslaagd om een samenwerkingsovereenkomst af te sluiten met zijn tegenvoeter Mario de Bono, voorzitter van de MABS, de honk- en softbalbond van Malta. Dit eilandenstaatje in de Middellandse Zee tussen Italië en Tunesië telt tweehonderd spelende leden, die volgens de intenties van Fraccari en De Bono voortaan mogen meedoen in Italiaanse competities. Zij mogen dat zelfs doen met de titel van 'speler-van-Italiaanse-school' met het maximum van één speler per Italiaanse club, hoewel zij dus eigenlijk in Malta geschoold zijn.
Deze kunstgreep is kennelijk eerder het belang van de Italiaanse bond, dan van de Maltese speler. Ook mogen Maltese spelers zich in Tirrenia opgeven als kandidaat-leerling van de enige Italiaanse honkbalacademie. Deze door Amerikaanse coaches geleide academie krijgt zijn slaapkamers maar niet vol, doordat de Italiaanse jongens liever bij hun moeder blijven, zoals Bill Holmberg vorig jaar al aan de Nederlandse Honkbalsite uitlegde.
Beste spelers
Aan de verbaasde Italiaanse pers verklaarde Fraccari zijn motief voor de samenwerking met Malta als volgt: "Het Maltese honkbal is een sterk stijgende beweging, want sommige Nederlandse clubs hebben al twee van de beste Maltese spelers aangetrokken: een pitcher en een catcher. Het met de Maltese bond bereikte akkoord betekent dus een grote gelegenheid voor groei voor het Maltese honkbal, maar tegelijkertijd een bron voor de toekomst van de Italiaanse competitie."
Fraccari's woorden worden bevestigd door het bondsbureau van de KNBSB in Nieuwegein, dat voor Maltese spelers in Nederland snel verwees naar de vereniging Jeka in Breda. Daar begeleidt Charles van der Meijs, als technisch coordinator van de van polemiek herstellende club, de twee broers Keith en Mike Bartolo, zonen van een Maltese vader en een Canadese moeder.
Vorig jaar hadden de Bartolo's interesse om in Engeland te gaan spelen, na hun Maltese club Mellieha Northenders aan zijn vierde landskampioenschap op rij te hebben geholpen. De op CEB-missie zijnde Van der Meijs zag echter het gemeenschappelijk belang voor de twee broers en voor zijn Breda, zodat sindsdien Keith en Mike voor Eersteklasser Jeka spelen. Mede als gevolg van hun afwezigheid werd de landtitel 2008 niet voor de vijfde keer gewonnen door Mellieha, maar door de club van het eiland Gozo.
Goede nieuws
Het goede nieuws voor Mike Bartolo kwam het afgelopen weekeinde. Hij is namelijk toegelaten tot de European Baseball Academy van Major League Baseball, die in augustus wederom in het Italiaanse Tirrenia wordt gehouden voor de vijftig meest talentvolle jeugdspelers van Europa. Verder weten de twee broers zich gesterkt door de belangstelling van de Italiaanse Serie A1 club CariParma en door hun uitverkiezing voor de nationale ploeg van Malta, die later dit seizoen in Antwerpen aan het toernooi om het Europees kampioenschap voor B-landen deelneemt.
Keith Bartolo mocht in 1998 al meedoen aan een trainingskamp van de Montreal Expos, waar hij ook kennis maakte met de Nederlander Vince Rooi. In 2001 bereikte hij de Spring Training van de New York Mets en in 2002 speelde hij in de Italiaanse Serie B voor de club Reggio Calabria, een stad in de zuidelijke voet van de laars.
Meer nieuws
|
