Auteur: Pim van Nes	Geplaatst op: 06-08-2007, 18.00

Foto: © ecbaseballjuniors2007.nl

Voor Italie liep het in de poule anders dan gehoopt, want terwijl Spanje gevreesd werd als sterkste tegenstander, kregen de Azzurri met 10-4 klop van Rusland. De laatste poulewedstrijd daarna moest daardoor worden gewonnen om alsnog de halve finale tegen Nederland te bereiken. In die laatste wedstrijd leek de halve finale echter heel ver weg omdat de Belgen verrasten met een voorsprong van 8-2. Maar de Italianen knokten zich terug naar een 11-13 zege.
Nu was Italië blij met de eerder zo gevreesde halve finale tegen Nederland. Verlost van de favorietenrol speelden de Italiaantjes met een frank en vrije spirit tegen het tot dan toe makkelijk ongeslagen gebleven Oranje.

Ramon Romeijn

De heuvel werd toevertrouwd aan de zeventienjarige Zuiditaliaanse pitcher Matteo Pizziconi, die er met zijn blauwe ogen en lange blonde haren net zo Nederlands uitziet als zijn Nederlandse tegenvoeter met de naar Italië verwijzende naam Ramon Romeijn. Laatstgenoemde jongeling van zestien jaar debuteerde dit jaar als starter voor Pioniers in de hoofdklasse en voor Seattle Mariners in de Arizona Rookie League.
Daar speelde Romeijn in zes wedstrijden gedurende een totaal van nog geen acht innings. Zijn optredens varieerden in duur van 1/3 tot twee innings. In vier wedstrijden hield de Nederlandse werper voor zichzelf de nul vast, maar in ieder van de twee andere wedstrijden kreeg Romeijn drie verdiende punten tegen. De werpcijfers van de Hoofddorpse Mariner waren negen keer drie slag, vijf keer vier wijd en negen honkslagen tegen in 7 2/3 inning.

De eerste twee innings in de halve finale in Rosmalen verliepen voor Romeijn voortreffelijk met vijf strikeouts en een aangooi naar het eerste honk, waardoor hij betrokken was bij alle zes de nullen tegenover acht Italianen. Met zijn volgende strikeout voor collega-werper Pizziconi in de derde inning leek de koek op voor Romeijn, want Italië liep in de derde, vierde en vijfde inning uit naar een 1-4 voorsprong.
Romeijn werd ondertussen afgelost bij een achterstand van 0-2, één man uit en twee lopers op de honken in de vierde inning. Pizziconi, de linkshandige werper van Nettuno 2, bleef in de dug-out na zijn vierde inning bij een 1-3 voorsprong voor Italië.

Mooiste oppepper

Foto: © ecbaseballjuniors2007.nl

Mooiere cijfers voor Romeijn (7-3-3) dan die voor Pizziconi (3-1-4), maar het rendement kwam uit de slugging van Italiaanse zijde met drie driehonkslagen in de vierde en vijfde inning. Deze kwamen op naam van tweede honkman Giancarlo Sironi als laatste opponent van Romeijn en kortestop Eric Gelli en midvelder Paolino Ambrosino op het werpen van Oranje reliever Jeroen Klarenbeek. In de zevende en negende inning droegen tweehonkslagen van linksvelder Mattia Reginato en van Ambrosino bij tot de uiteindelijke 1-8 overwinning voor de selectie van Marco Mazzieri.
Nog geen vijf minuten na de laatste nul kreeg de juniorenbondscoach zijn bondsvoorzitter Riccardo Fraccari aan de lijn, bellend helemaal vanaf zijn vakantieverblijf op de Seychellen, waar hij zich probeert op te laden voor het Europees kampioenschap voor senioren in Barcelona na de tegenslagen door Oranje op softbalgebied en door Major League Baseball op profhonkbalgebied.

De mooiste oppepper kreeg Il Presidente dus echter vanuit het minder exotische Rosmalen. Waar de Nederlandse bondsvoorzitter Ruud van Zetten druk de prestaties van de Nederland vertegenwoordigende ploegen achterna reist tussen Ronchi dei Legionari en San Marino, tussen Cary en Durham en tussen Rotterdam en Rosmalen, laat de geplaagde baas van de Italiaanse honkbal- en softbalbond zijn eerste hoogtepunt van het seizoen door de vingers glippen in het zand van de eilanden in de Indische Oceaan.
Nederland verslaan in de halve finale van het Europees kampioenschap is voor Italiaanse honkballers net zoiets als voor Nederlandse voetballers in de halve finale van het EK Duitsland verslaan: weet u nog in 1988? Toen verloor Oranje in de poule van Rusland en na de winst in de halve finale tegen Duitsland, werd de finale een viering op het veld tegen wederom Rusland, dat toen bezweek onder de spanning en verloor.

Kwaliteit

Ook op het EK voor honkbaljunioren van Rosmalen won Rusland in de poule maar verloor het in de finale tegen dezelfde tegenstander: Italië. Het in de wedstrijd thuisspelende Italië greep de eerste kans om de score te openen. Openingsslagman Eric Gelli opende met een tweehonkslag en bereikte drie en thuis op een grondbal van eerste honkman Alex Sambucci en een wilde worp van de Russische pitcher Nikolay Lobanov. Vervolgens verdubbelde Marco Sabattani die voorsprong nog in de eerste inning: 2-0.
De Russen kwamen terug in de derde en vierde inning naar 2-2 en de wedstrijd leek uit te monden in extra innings, maar Sambucci opende de achtste inning met een tweehonkslag. Veldfouten van de Russen in het momentum van de finale hielpen de Italianen aan de 4-2 voorsprong, die in de laatste aanval van de Russen te groot bleek. Twee honkslagen na twee nullen bleken nutteloos bij de laatste strikeout van closer Lucca Panerati. Deze werd winnende werper met 2-0-2 in 2 innings.

Gerard Vaandrager, vice-voorzitter van de Europese honkbalbond CEB, reikte de beker uit aan de Azzurri, maar roemde vooral de kwaliteit van de Gryphons-organisatie en van het honkbal- en softbalpark in Rosmalen. Persoonlijke prijzen waren er voor de Italianen Eric Gelli (MVP), Lucca Panerati (pitcherwinsten) en Alex Sambucci (meeste punten binnengeslagen). Bondscoach Mazzieri verklaarde dat zijn ploeg niet in paniek was geraakt na de poulenederlaag tegen Rusland en dat er toen een nieuw plan was gemaakt voor de rest van het toernooi, waarvan niet behoefde te worden afgeweken buiten het feit dat de Belgen hun dwongen dieper uit de bulpen te moeten putten dan de Italianen lief was.
Hun beste pitchers waren echter klaar voor de halve finale tegen Nederland. De line-up van de nieuwe Europese kampioen in de finale van Rosmalen: Eric Gelli positie 6, Alessandro Vaglio positie 4, Alex Sambucci positie 3, Mattia Reginato positie 7, Marco Sabattani positie 2, Paolino Ambrosino positie 8, Daniele Malengo positie 5, Giancarlo Sironi positie 9 en Alessandro Ularetti positie 1. Relievers voor startende werper Ularetti (5-1-5 in 5 innings) waren Matteo Pizziconi (2-0-1 in 1 inning) en Lucca Panerati.

Play-Offs

Ondertussen hadden in de Play-Offs van de Italiaanse Serie A1 de nummers 3 en 4 van de reguliere eindstand zich geplaatst voor de finaleronde, die vrijdagavond aanstaande begint bij de nummer 3 thuis. Daar ontvangt Grosseto (4-1 tegen Bologna) de last minute arrival in de bovenste vier van het reguliere seizoen Nettuno, dat door de laatste twee wedstrijden in en tegen Parma te winnen op 3-4 in wedstrijden kwam. Op het programma staan twee wedstrijden in Grosseto, drie in Nettuno en zo nodig weer twee in Grosseto binnen een tijdsbestek van negen dagen.

Uitslagen Play-Offs: