Wel uitnodiging, geen uitslag van MLB

De voorzitter van de Italiaanse honkbal- en softbalbond FIBS, Riccardo Fraccari, was vrijdag op bezoek in de kantoren van Major League Baseball aan Park Avenue in New York. Dat gebeurde op uitnodiging van de Amerikanen, naar aanleiding van het door Fraccari in de wandelgangen van het IBAF-congres van acht maanden geleden overhandigde business plan. Daarmee wilde hij de rijke proforganisatie verleiden veel geld te investeren in de overgang van zijn eigen honkbalcompetitie naar een profliga met nog meer import van spelers van buiten Italië dan nu al het geval is bij de huidige semi-profstatus.


Auteur: Pim van Nes	Geplaatst op: 04-11-2007, 17.15

Foto: © Ufficio Marketing FIBS

Als een ware globaliserende globetrotter reisde Fraccari eerst naar het congres van de mondiale softbalbond ISF, die in Manila op de Filipijnen werd gehouden. Samen met zijn softbalverantwoordelijke in het bondsbestuur, de charmante ex-pitcher Monica Corvino, behaalde hij daar het succes van de toekenning van het recht om in eigen land de Europese softbalacademie te mogen oprichten in navolging van die voor honkbal in het dorp Tirrenia tussen Pisa en Livorno.
Vanaf het Zuidoost-Aziatische Manila vloog hij met zijn honkbalverantwoordelijke in het bondsbestuur Massimo Fochi over de Pacific Ocean en het Amerikaanse continent naar New York. Na de besprekingen daar vliegt hij terug over de Pacific naar Taiwan, waar de Azzurri dinsdag om 11 uur West-Europese tijd de openingswedstrijd van het wereldkampioenschap honkbal spelen tegen het thuisland.

Fochi en Fraccari werden als vertegenwoordigers van de nieuwe nummer zeven van Europa in New York ontvangen door Paul Archey, MLB Vice-President voor internationale zaken. Archey werd geassisteerd door Clive Russel, bij MLB belast met de regio Europa, Midden-Oosten en Afrika. De Amerikanen brachten de Italianen op de hoogte van de huidige tussenstand, nadat zij bij een eerste bezoek aan Rome in april ook al uitstel van hun antwoord hadden bedongen. Nu noemde Archey het Italiaanse business plan uit februari concreet en plausibel, dat de interesse van MLB zou verdienen.
Ondersteuning van het Italiaanse project kon echter nog niet worden toegezegd, omdat daarover beslist wordt door derde partijen buiten MLB, te weten dertig grote sponsors van het Amerikaanse profhonkbal. Terwijl Nederland Sinterklaas ontvangt, zal over de zilvervloot voor het Italiaanse honkbal beslist worden in de derde week van november. Het verlangenlijstje van Fraccari zal door Archey zelf worden gepresenteerd aan het Amerikaanse bedrijfsleven.

Inschatting

Het verblijf in New York werd door de Italiaanse delegatie tevens benut door bezoeken aan de nieuwe voorzitter van de mondiale honkbalbond IBAF, de Amerikaan Harvey Schiller, alsmede aan Gene Orza, bestuurder van de spelersvakbond van Major League Baseball. De Italiaanse bond is waarschijnlijk erg belangstellend naar inschatting van de kans op de komst van nieuwe profspelers als eenmaal de Italian Baseball League echt van start is gegaan.
Voorlopig hebben de Italianen hun schema voor professionalisering al opgeschoven naar 2010 en hoewel zij bij de IBAF verkiezingen in februari tegen Schiller gestemd hebben, zou deze nu namens IBAF regeringszijde "een zekere interesse gegarandeerd hebben".

Het komende seizoen van het Italiaanse honkbal staat al in de steigers. Als begindatum voor de Serie A1 is vastgesteld vrijdag 11 april en het laatste competitieweekend eindigt op zaterdag 2, desnoods zondag 3 augustus. Er zijn drie tussenliggende weekeinden vrijgesteld van competitieverplichtingen, te weten dat van 20 juni wegens deelname door landskampioen Grosseto aan het Europa Cup-toernooi en de twee weekeindes rondom de week van 4 tot en met 11 juli, wanneer de Azzurri tijdens het Europees toernooi voor B-landen zich willen gaan plaatsen voor het echte EK-toernooi van 2009.

Verrassing

De Play-Offs van het komend seizoen beginnen op vrijdag 11 augustus en duren tot 31 augustus. Door het EK in Barcelona werd de Italiaanse compteitie van 2007 gedwongen naar een aanpassing van het gebruikelijke schema te zoeken en daarbij hebben bond en clubs gekozen voor Play-Offs in augustus, de complete vakantiemaand voor de eigen bevolking. Tot eigen verrassing ontvingen de deelnemende clubs zo verschrikkelijk veel meer toeschouwers in augustus dan voorheen tussen eind september en half oktober, dat zij nu uit vrije wil gekozen hebben voor Play-Offs in augustus.
Sterker nog: niet alleen de beste vier van het reguliere seizoen spelen dan Play-Offs om de landstitel, maar ook de overige vier clubs willen dan extra wedstrijden gaan spelen. De nummers 5 tot en met 8 zullen volgend jaar voor het eerst de zogenaamde Play-Outs gaan spelen om degradatie naar de Serie A2 voor de verliezer in een 'worst-of-seven'.

Tenslotte duiken we even terug in de historie van het Italiaanse honkbal en - zo u wilt - zelfs in de pre-historie. Aktieve medewerkers van het Italiaanse honkbalmuseum hebben namelijk een persbericht uit 1932 ontdekt, dat meldt dat toen een Italiaanse delegatie kadetten naar Amerika is gereisd om zich daar te laten informeren op het gebied van voorbereidingen op topsport en daarbij bleek dus ook honkbal betrokken. De website van de Italiaanse bond vermeldt trots dat zelfs in de fascistische periode tussen 1925 en 1945 het land zich al bezig hield met onze geliefde sport. Doorgaans orienteert het Italiaanse honkbal zijn geboorte rond de invasie van het Amerikaanse leger, dat in 1944 vanaf Algerijns grondgebied de Middellandse Zee overstak richting Nettuno en Anzio om vanaf daar het regime van Benito Mussolini te bestrijden.

Overleden

Nabij Nettuno liet Prins Steno Borghese na de oorlog het eerste officiële honkbalveld van Italië aanleggen op zijn landgoed aldaar. In 1948 werd Borghese de eerste voorzitter van de FIBS en in 1961 werd hij als zodanig opgevolgd door de toen 52-jarige Giuseppe Ghillini. Deze diende het Italiaanse honkbal gedurende twee volledige termijnen, waarin hij zich vooral sterk maakte voor de aanleg van uitsluitend voor honkbal geschikte terreinen, voor verbetering van de bondsstructuur, voor toenadering van Italië naar de wereldhonkbalbond en voor bilaterale betrekkingen met de diverse buitenlanden. Op 14 oktober jongstleden is Giuseppe Ghillini in zijn woonplaats Casalecchio di Reno kalm overleden op de respectabele leeftijd van 98 jaar.

Meer nieuws