Een botsing in het buitenveld van Johnny Balentina met zijn ploeggenoot Melfried Comenencia zette Balentina eind juni buitenspel. Bondscoach Robert Eenhoorn moest op zoek naar een vervanger. Daarvoor hoefde hij niet ver te zoeken. Want bij dezelfde club waar Balentina als buitenvelder en catcher actief was, speelde Martijn Meeuwis. En die is ook inzetbaar als catcher en buitenvelder. Zijn debuut volgde ruim een week geleden in Durham, ook tegen Team USA en ook in de achtste inning.

Hoe zijn je eerste weken bij het Nederlands team bevallen?
"Super, ik heb het enorm naar m地 zin. Het is echt prachtig om er bij te zijn. Lekker genieten. Ik krijg nu m地 kansjes en die ga ik met beide handen aanpakken. Ik kwam net aan slag, dat was gewoon lekker. Goed gevoel erover. Ik heb er wel vertrouwen in."

Je tweede wedstrijd in Oranje. Je knuppel brak?
"Ja, zonde. Ik was net iets te laat bij die fastball. Het is de eerste keer voor mij dat ik op dit niveau speel. Eventjes wat anders dan de hoofdklasse. Ik had gehoopt dat de bal achter de korte stop zou vallen. Dat zou wel leuk geweest zijn om m地 eerste slagbeurt gelijk een hit te slaan. Maar ja, dat moet ik nog maar even een dagje uitstellen. We zien morgen wel."

Foto: ｩ Rob Jelsma

Was je selectie onverwachts voor je?
"Ik heb het stiekem gehoopt. Toch kwam het heel onverwachts. Ik denk nu ik achter de plaat zit bij Neptunus, ik het wel verdiend heb."

Hoe kreeg je te horen dat je was geselecteerd?
"Op een maandagavond na de training van het Nederlands team werd ik gebeld. Ik lag al in bed. Dat is gewoon super als je zoiets te horen krijgt. Dan slaap je niet een, twee, drie verder. Dan spelen er een hoop gedachten door je hoofd heen."

Je hebt de zware taak je te moeten bewijzen. Maakt dat het spelen extra lastig?
"Nee, ik hou wel van bepaalde druk om me heen. Ik vind het gewoon super als ik de kans krijg om me te bewijzen. Zoals nu. Ik heb er minder problemen mee om onder die druk te spelen."

Hoe is het contact met de andere internationals?
"Het is een hele leuke groep. Ik ken ze natuurlijk allemaal van HCAW nog. Dirk van 奏 Klooster ken ik al wat langer. Met sommige jongens van Neptunus heb ik een aantal trainingen gegeven. Ik ken er dus een heleboel."

Hoe ziet je honkballoopbaan er tot nu toe uit?
"Ik speelde vanaf m地 zesde bij Roef in Moergestel. Op elfjarige leeftijd stapte ik over naar Twins. Daar in Oosterhout maakte ik in 1999 m地 debuut in de hoofdklasse. Tegen Kinheim, met twee honkslagen. Dat weet ik nog. Daarna volgde degradatie en speelde ik in de Eerste Klasse met Twins. Toen weer promotie/degradatie poule en gepromoveerd. 2004 was eigenlijk m地 eerste volledige seizoen in de hoofdklasse."

Na de degradatie ging je in 2005 naar HCAW. Om daar uiteindelijk in het buitenveld te gaan spelen. Terwijl catchen volgens mij je voorkeur heeft! Hoe zat dat?
"Catchen heeft inderdaad mijn voorkeur. Ik maakte de overstap naar HCAW in de verwachting dat ik achter de plaat terecht zou komen. Toen kwamen ze erachter dat ze me wel in het buitenveld nodig hadden. Bill Froberg, ook de coach van Jong Oranje, wist wat ik kon. Ik heb er niet met tegenzin in het buitenveld gespeeld. Een verantwoordelijke taak in het midveld. Een leuke tijd gehad."

In Bussum was je een van de sterkste slagmensen. Is dat vanzelf gekomen of heb je er gericht op getraind?
"Ik heb er wel gericht op gewerkt. Een aantal clinics van Robert Eenhorn bijgewoond. Van Ralph Milliard wel wat tips gehad. Ook van Dirk aanwijzingen. Nu bij Neptunus heb ik veel steun aan Evert-Jan 稚 Hoen. Je moet veel slaan, dan gaat het vanzelf."

Waarom dit seizoen de overstap naar Neptunus? Toch weer voor dat catchen?
"Ja, catchen heeft echt mijn voorkeur. Waar ik vroeger goed in was en nu nog steeds goed in ben. In het buitenveld spelen vind ik ook nog steeds leuk. Als ik de kans krijg om bij het Nederlands team in het buitenveld te spelen, zal ik die kans hier met beide handen aangrijpen."

Heb je al veel kunnen leren van Johnny Balentina?
"Johnny is echter super. Voor mij een leraar die je helpt bij wedstrijden met kleine aanwijzingen die je er doorheen kunnen helpen. Johnny is voor mij een grootmeester, die mij echt veel kan leren."

En nu neem je zijn plaats in het Nederlands team over?
"Het is lastig, maar ik heb zelf zoiets van de 鳬n z地 dood is de anders z地 brood. Johnny is nu geblesseerd en ik vind het super dat ik de taak krijg om hem te vervangen. Hij is wel 鳬n van de betere spelers in de hoofdklasse. Als je dan hem mag vervangen bij het Nederlands team en Neptunus, dan is het alleen maar lof voor mij."

Terug naar het WPT. Wat betekent dit toernooi voor je?
"Heel veel. Als kleine jongen kwam ik hier altijd kijken. In Rotterdam leeft het honkbal, net zoals in Haarlem. Voor mij is het super dat ik hier mag staan. Om voor zoveel Nederlandse fans te spelen."

2007 wordt zo een beetje het jaar van Martijn Meeuwis. Zie je dat zelf ook zo?
"Zelf zie ik het niet zo. Ik heb wel een heel goed jaar. Blijf altijd wel m地 best doen. Er zijn altijd wel dingen die beter kunnen. Ik sta er gewoon voor om alles te verbeteren wat er te verbeteren valt. Als kleine dingen niet werken, ben ik niet tevreden. Dan ga ik net zolang door tot het goed gaat."