Tijdens het elfde World Port Tournament spreekt journalist Roger Huys speciaal voor de Nederlandse honkbalsite met verschillende spelers uit het Nederlands team.
Ditmaal: Jack Hubbard. De Amerikaanse coach keerde voor aanvang van de oefentrip terug bij Oranje. En die hulp kon Nederland goed gebruiken. Hubbard: "Amerikanen willen nu eenmaal altijd winnen..."
Jack Hubbard is een rasechte Yankee. En dan niet alleen omdat hij bijna 65 jaar geleden in het Amerikaanse Maryland werd geboren, maar vooral ook omdat hij al jarenlang in dienst is van het gerenommeerde New York Yankees. Als coach reikte Hubbard al tot de Major League, maar op speciaal verzoek van bondscoach Robert Eenhoorn is hij weer te bewonderen op de Nederlandse velden.
Wat doet een succesvol Major League coach in Nederland?
"Het Nederlands team helpen. Ik was met ze in Tsjechië voor het Europees kampioenschap, het wereldkampioenschap in Nederland en ook bij de World Baseball Classic vorig jaar. Dat is altijd grote pret. Met manager Robert Eenhoorn, de staff en de spelers. De jongens en de fans zijn heel aardig tegen me. Ik vind het enorm leuk."
Hoe ben je met het Nederlands team in contact gekomen?
"In 2005 werd door Robert Eenhoorn aan mijn organisatie New York Yankees gevraagd of ik me vrij mocht maken om me bij het Nederlands team te voegen. Ik kende hem al een hele tijd en we zijn inmiddels jaren vrienden. Robert wil graag dat ik hem help bij het behalen van successen. Amerikanen willen nu eenmaal altijd winnen."
De bondscoach doet dus graag een beroep op jouw ervaring als coach?
"Ongetwijfeld, anders had hij me er niet bijgehaald", zegt hij bescheiden. Daaraan toevoegend: "Ik was namelijk al eerder eerste honkcoach voor St. Louis Cardinals (1993) en Toronto Blue Jays (1998) in de Major League. Bij de Cardinals werkte ik onder manager Joe Torre, sinds 1996 de succesvolle manager van de New York Yankees. In de seizoenen 2003 en 2004 was ik één van de coaches voor de Columbus Clippers, het Triple A-team van de New York Yankees."
En dus al in het bezit van een World Series ring?
"Ik heb er vier om eerlijk te zijn. Je moet me geloven dat het krijgen van zo’n ring in Amerika absolute top is. Je hebt dan namelijk het hoogste bereikt wat voor ons mogelijk is. Ik ben er dan ook erg trots op er zelfs meerdere te hebben."
En toen naar Nederland. Wist je wel dat er gehonkbald werd?
"Als ik eerlijk moet zijn, nee. Ik wist alleen dat Nederland bekend stond om het voetballen. Zeker wist ik het niet of er baseball gespeeld werd."
Je eerste kennismaking met het Nederlands team was op het EK in 2005. Hoe was dat?
"Ik was verrast door het hoge niveau. Dat deed me erg goed. Ik zag dat deze jongens echt kunnen honkballen. Ik kwam uit Amerika en het verwonderde me eigenlijk dat ze zo goed speelden. De jongens waren goed voor me en ze accepteerden me. Het klikte meteen. Een enorme ervaring."
Wat heb je de ondertussen gedaan?
"Ik ben al 18 jaar werkzaam voor de New York Yankees-organisatie. De laatste zes jaar als instructeur voor de zes teams van Yankees uit de Minor League. Ik houd me voornamelijk bezig met de buitenvelders en het honklopen. Daarbij reis ik het hele land door om er zeker van te zijn dat we het juist doen. Voor mij is er ook maar één organisatie, en dat is New York Yankees. Sorry."
Je bent nu dus weer terug bij Oranje. Moest je hierover lang nadenken?
"Nee. Tijdens Spring training kwamen ze me weer vragen. Voor het World Port Tournament en het Europees kampioenschap in Barcelona. Ik had nog geen vijf seconden nodig om ja te zeggen. Het belangrijkste is dat ik me enorm goed voel bij ze. De manier waarop de spelers met me omgaan. De fans waarmee ik gesproken heb. Ze zijn allemaal goed voor me. Super people."
Plaatst Nederland zich voor de Olympische Spelen?
"We hebben de jongens ervoor. Het is een goed team. Zodra iemand wat tekort schiet, terwijl hij beter kan, dan wordt dat meteen door een medespeler opgevangen. Een hecht team dus. We hebben zeker kans. Zeker als we spelen zoals eerder deze week tegen Taiwan. Gedegen, goed honklopen en de voortreffelijke pitching van Boyd. Dan hebben we alles in huis om de titel te prolongeren en ons te plaatsen voor de Olympische Spelen."
Hoe bevalt het je tot dusver in Rotterdam?
"Rotterdam of Haarlem, dat maakt me eigenlijk niet uit. Het publiek is dolenthousiast. De sfeer, daar hou ik van. Al die fans begrijpen het en kennen het spelletje. Absolutely great!"
| 
