Bryan Engelhardt debuteerde in 2002 in de hoofdklasse met een homerun, werd vorig jaar Homerun King op de Haarlemse Honkbalweek en in de Nederlandse competitie, verdiende in dienst van Oranje de nodige individuele prijzen en begon deze maand aan zijn tweede World Port Tournament ooit. In Rotterdam sloeg de Nederlandse powerhitter de meeste tweehonkslagen, maar bleven ditmaal homeruns uit.

Kan je tegen Japan het winnende punt binnen slaan, twee nullen en ze geven je opzettelijk vier wijd. Is dat niet verschrikkelijk?
"Ja eigenlijk wel. Ik was er helemaal klaar voor om het punt binnen te slaan. Dan krijg je ineens opzettelijk vier wijd. Dan denk je shit. Want ik wilde toch dat punt binnen slaan. Het is wel goed voor het team, want dan kan een ander het doen. Ten goede van het team, kan ik er vrede mee hebben."

Op één na alle wedstrijden gespeeld hier. Twee tweehonkslagen geslagen, ben je tevreden?"
"Ik heb dit toernooi de bal goed gezien. Jammer genoeg dat er niet zoveel honkslagen uitgekomen zijn. Ik ben wel tevreden, want ik heb de bal geraakt en dat is belangrijk. Het kan natuurlijk altijd beter. Verdedigend ging het toch ook niet slecht, vind ik. Twee aangooien op thuis waren wel te hoog. Ik had ze gewoon laag moeten houden. Voor de rest ging alles perfect."

Heb je last van zweethanden? Twee keer dit toernooi de knuppel uit je handen laten schieten!
Lachend: "Nee, niet echt. De knuppel glijdt eigenlijk een beetje raar uit m’n handschoenen. M’n slaghandschoenen zijn een beetje versleten. Het is geen angstzweet. Nee, dat niet."

Foto: © Rob Jelsma

Ben je de powerhitter van het Nederlands team?
"Ja, dat verwacht iedereen ook van me. Jammer dat ik dit toernooi niet zoveel ballen het buitenveld in heb geslagen. Mijn swings waren meer line drives in het binnenveld. Power hitter, dat komt wel tijdens het EK denk ik. Als ik de kans krijg, zal ik die benutten."

In Oranje word je ingezet als aangewezen slagman en als buitenvelder. Je moet wel eens vanuit het buitenveld op thuis gooien. Is dat moeilijker dan de juiste pitch uitkiezen aan slag?
"Nee, als je naar thuis moet gooien, moet je de bal vangen en de juiste aangooi doen. Aan slag moet je de goede pitch nemen. Ik zie wel wanneer die rechte bal of de curve komt. Ik kijk naar de pitcher en vraag om de goede bal. Voor mij is er geen verschil."

Hoe bereid je je voor op een wedstrijd?
"In het hotel neem ik echt m’n rust. Trek een beetje aan de elastieken en maak een paar swings in de kamer. Als ik dan op het veld kom, ga ik gewoon lekker honkballen. Thuis doe ik eigenlijk hetzelfde."

Tophonkballer en vader. Hoe is dat te combineren?
"Ik heb een dochtertje van acht jaar. Dat is een beetje moeilijk. Ze is nu op een leeftijd, die veel aandacht vraagt. Maar, ja ik combineer dat goed. Ik neem haar altijd mee naar de wedstrijden. Ze vindt het leuk me te zien spelen. En mee te gaan. Zodra ik even tijd voor haar heb, ga ik naar haar toe. Even knuffelen. En thuis ben ik er ook voor haar."

Kan je dochter al net zo goed softballen?
"Ze kan heel goed softballlen. Toevallig zei ze deze week dat ze wilde gaan voetballen. Misschien omdat ik ook veel voetbal kijk. Ze zegt meer trucs te kunnen doen bij het voetbal."

Wat vind je van de prestaties van Nederland op het World Port Tournament?
"We hebben niet zoveel geslagen. Ik weet niet hoe dat komt. Normaal staan we bekend als een ploeg met een goede slagkracht. Ik hoop dat straks in Barcelona alles los komt. Dat we meer gaan slaan, want we hebben gewoon een goede ploeg. Volgens mij is dit één van onze slechtste toernooien geweest. Ik heb er geen slecht voorgevoel door bij het EK. Absoluut niet. Iedereen staat nu op scherp om naar Barcelona te gaan."

Ga je deze keer wel naar de Olympische Spelen?
"Nou, ik hoop het dat ik mee ga. Ik ga m’n best doen. Alles op alles zetten. Blessurevrij blijven. Om mee te gaan."