Pitcher Leon Boyd werd geboren in Vancouver (Canada) en maakte nog maar afgelopen november zijn debuut in het Nederlands team. Een jaar geleden speelde de zoon van een Canadese vader en een Nederlandse moeder nog voor Hoboken Pioneers in de Belgische competitie. Nu staat hij in een volgepakt Neptunus Familiestadion. Tussen de duizenden Oranje-fans in Rotterdam zitten ook de grootste fans van Boyd. Speciaal voor het World Port Tournament kwamen zijn ouders over uit Canada.

Hoe kijk je terug op je eerste wedstrijd op het WPT?
Het was een goede wedstrijd. Een goede test voor ons. We hebben ook een goed team. Ik had een paar swingers. En de verdediging heeft zeer sterk gespeeld. Dus alles heeft goed uitgepakt voor ons. Alhoewel ik niet mijn beste pitches heb gegooid, maar mijn veld heeft dat goed ondersteund.

Je Nederlandse moeder en Canadese vader zijn er nu ook?
Mijn ouders zijn hier al sinds half juli en ze blijven tot half augustus. Ze blijven dus het hele toernooi. In de eerste wedstrijd hebben ze mij zien gooien en daar waren ze tevreden over. Zij wisten ook wel dat het niet mijn beste wedstrijd was. Ik ben in ieder geval blij dat ze er bij kunnen zijn. Ze hebben bijna alle wedstrijden die ik in mijn leven speelde gezien. De laatste paar jaren op college zelfs alle wedstrijden.

Vorig jaar speelde je tijdens de Intercontinental Cup. Nu voor Nederlands publiek. Is dat anders?
Ja, dat was wel een beetje anders. Het grootste verschil was het lawaai. In Taiwan kon je elkaar niet eens in de dug-out verstaan door de herrie van alle toeschouwers. In Rotterdam is een veel leukere sfeer. Iedereen maakt er een feestje van. Nederland heeft zeker de beste fans.

Foto: © Rob Jelsma

Hoe werd je opgevangen door het team toen je erbij kwam?
Ik ben erg goed opgevangen door de overige spelers. Het zijn goede teamgenoten, want ik spreek zelf nog steeds geen Nederland. Ik voelde me meteen erg thuis. Dat maakt het voor mij makkelijk om mijn best te doen. En Robert Eenhoorn is met al zijn ervaring in de Major League een hele grote honkballer. Het is erg goed om hem op de bank te hebben.

Wat betekent het spelen voor het Nederlands team voor jou?
Het is een grote eer om voor het Nederlands team te mogen spelen. Ik heb nog maar twee jaar een Nederlands paspoort en had me ook nooit kunnen voorstellen dat ik voor een team van dit kaliber uit zou kunnen komen. Nu heb ik een kans om straks deel te nemen aan de Olympische Spelen. Dat is echt onvoorstelbaar.

Wat wist je van het Nederlands team voordat je debuteerde?
Ik wist niet veel van het Nederlands team als ik eerlijk ben. In Noord-Amerika en in Canada krijg je ook niets mee over teams uit Europa. Toen ik in België honkbalde, hoorde ik wel een beetje over het Nederlands team, maar niet veel.

Wat is als pitcher jouw sterkste wapen?
Op dit moment? Lachend: waarschijnlijk mijn fastball, change-up en slider. En die dan precies op het juiste moment gooien.

Vorig jaar speelde je in de Belgische competitie. Waarom ben je niet meteen naar Nederland gegaan?
Eigenlijk wilde ik ook meteen naar Nederland om te honkballen. Ik heb mijn CV geplaatst op de honkbalsite. Daarna kreeg ik een paar reacties van een paar teams uit de Eerste klasse en heel veel reacties van teams uit België, Duitsland en Frankrijk. Uiteindelijk heb ik gekozen voor de beste optie. Maar wel één dichtbij Nederland, zodat ik het volgende seizoen een nieuwe kans zou krijgen.

Hoe kwam je in contact met het Nederlandse honkbal?
Ik heb geprobeerd om mezelf goed neer te zetten. Vorig jaar heb ik verschillende try-outs gegooid voor de teams uit de hoofdklasse. Ik honkbalde op dat moment in België. De hoofdklasseteams hadden over mij gehoord en kwamen naar me toe om me te zien gooien. Zo heb ik een kans gekregen om voor Neptunus te spelen. Een hele goede club. Die kans heb ik gegrepen en ik ben er zeker trots op dat ik voor Neptunus speel.

Je speelt nu bij Neptunus. Na de Cup Winners Cup heb je vanwege een blessure een tijdje niet meer gegooid. Ben je inmiddels weer volledig hersteld?
Ik had een spier verrekt in mijn rug. Mijn arm was nog goed, maar mijn rug zorgde ervoor dat ik niet meer goed kon gooien. Nu is die blessure alweer een maand voorbij. Ik heb er ook geen last meer van. Ik ben nu ook wel weer volledig hersteld.

Het EK, Olympische kwalificatie en WK komen eraan met het Nederlands team.
Dat worden echt grote toernooien. En heel belangrijk voor ons. Ik denk dat we daar goede wedstrijden gaan spelen. We moeten in ieder geval winnen. We zullen het wedstrijd voor wedstrijd moeten bekijken. En inning per inning. Maar ik heb er wel alle vertrouwen in dat het goed komt. We zijn op dit moment een sterk team.

Tussendoor de play-offs met Neptunus. Wat gaat dat voor je brengen?
Het zullen mooie Play-Offs worden. We hebben met Neptunus een goede ploeg, waarmee we zeker wel een grote kans hebben op het kampioenschap.

Hoe ziet jouw honkbaltoekomst er uit? Hoop je nog steeds op een profcarrière in de Verenigde Staten?
Eigenlijk heb ik daar nog geen idee over. Ik bekijk het per jaar. Ik kan altijd nog terug naar Canada. Daar kom ik vandaan en daar zal ik uiteindelijk weer naar terug gaan. Maar ik weet niet hoe lang dat nog gaat duren. En profhonkbal in Amerika? Als een team me wil hebben, zou dat geweldig zijn. Maar ik ben bijna 24 jaar, dus die kans wordt wel steeds kleiner.