Opinie: Nederland boekt progressie

Nederland mag zijn prestatie van twee jaar geleden dan weliswaar op papier niet verbeterd hebben, maar er is toch duidelijk een stijgende lijn in het niveau van het team merkbaar. In 2005 werd in Nederland tegen alle verwachtingen in de vierde plaats op het wereldkampioenschap behaald. Dit jaar werd in Taiwan ook de vierde plaats behaald. Op het WK ontpopten enkele spelers zich tot solide internationals.


Auteur: Leander Schaerlaeckens	Geplaatst op: 18-11-2007, 23.30

Foto: © IBAF

Onder leiding van manager Robert Eenhoorn legde het Nederlands team een lange weg af. In tegenstelling tot eerdere toernooien is het team steeds minder afhankelijk van zijn profspelers die uit de Verenigde Staten overkomen. En dat terwijl de grote Nederlandse talenten op steeds jongere leeftijd weggeplukt worden uit niet alleen de hoofdklasse maar ook steeds vaker de beloftenteams.
Het uitbloeien van talenten als Rick van den Hurk en Jair Jurrjens, die beiden Nederland al vertegenwoordigden, is eigenlijk een slechte zaak voor het Nederlands team. Want naarmate deze spelers meer in actie komen in de Major League, worden ze minder beschikbaar voor Nederland. Sterker nog, deze twee pitchers zullen waarschijnlijk alleen nog voor de World Baseball Classic los te weken zijn van hun werkgevers.

Toch heeft Nederland weer een grote stap vooruit gezet. Met overwinningen op Cuba en Zuid-Korea heeft Nederland bevestigd niet de best of the rest te zijn en wel degelijk met de wereldtop mee te kunnen. Voor het toernooi kreeg bondscoach Robert Eenhoorn te horen dat hij het zou moeten doen zonder zijn beste slagmannen Shurendell de Caster en Wladimier Balentien (beiden Triple A; de hoogste Minor League-klasse) en beste werper Shairon Martis (Single A). Hun clubs gaven de spelers niet vrij voor het mondiale toernooi. Team USA kreeg echter wel de beschikking over een vrachtlading Triple A-spelers en Cuba kwam zoals gewoonlijk op volle sterkte.

En dus reisde Nederland met maar vijf profs af naar Taiwan, in tegenstelling tot de World Baseball Classic vorig jaar toen er elf profs meededen. De goede oude aangewezen slagman Sharnol Adriana (uitkomend voor Olmecas de Tabasco in de Mexican League) en jonge talentvolle midvelder Rogearvin Bernardina (van Harrisburg Senators, Double A) deden wat er van hun verwacht werd en sloegen allebei ruim boven de .300. Debutant Loek van Mil, die net zijn eerste profseizoen afgerond heeft voor Elizabethton Twins (Rookie League), speelde ook goed en gooide 12 2/3 sterke innings waarin hij twee saves verdiende en slechts drie hits toestond.

Uitschieters

Ondanks de beperkte professionele inbreng, waar Nederland jaren op gespeculeerd heeft om mee te draaien, heeft het team toch goed gepresteerd en waren het juist spelers als werpers David Bergman, Kenny Berkenbosch en buitenvelder Martijn Meeuwis, die zich ontpopten tot solide internationale spelers. Van die drie heeft alleen Berkenbosch professionele ervaring. Bergman toonde zich zelfs een ware ace door acht innings lang de sterke Amerikaanse slagploeg tot twee punten te beperken. Tevens gooide hij tegen Cuba de deur op slot middels drie keer drie slag in 2 1/3 innings en stelde daarmee de overwinning veilig.
Van spelers als Sidney de Jong, Rob Cordemans, Dirk van’t Klooster en publiekslieveling Raily Legito wisten we al langer dat ze internationaal mee konden, maar zij zullen niet langer de uitschieters zijn en het was een verademing om ook andere spelers het team op de schouders te zien nemen.

De doorbraak van dit soort in Nederland ontwikkelde spelers is een goede zaak voor de sport. Niet alleen toont het aan dat honkbal nog altijd groeiende is in Nederland en dat de jeugdopleiding in rap tempo talenten van professioneel niveau afwerpt, maar het is ook voor de continuïteit van het team erg belangrijk. Nederland kan nu met een team van enkel hoofdklassers een representatief internationaal team neerzetten. Met de profs kan dan een extra stap gezet worden.
Het betekent vooral dat de afhankelijkheid van de buien van de Amerikaanse werkgevers van de profspelers ingeperkt is en dat zal extra kansen opleveren voor Nederlandse talenten. We weten immers al langer dat Major League Baseball en zijn clubs weinig geënthousiasmeerd zijn van het idee hun spelers af te staan voor een internationaal toernooi waar voor hun geen geld aan te verdienen valt.

Meer nieuws