Auteur: Redactie	Geplaatst op: 11-04-2005, 23.00

Vooraf was het al duidelijk dat Canada, met onder meer de oud-Major Leaguers Stubby Clapp en Rob Butler, en de Verenigde Staten waarschijnlijk beslag zouden leggen op de laatste twee toegangsbewijzen voor het WK. De enige vraag was nog wie het toernooi ook daadwerkelijk zou winnen. Dit werd pas op de laatste speeldag duidelijk. Vooral doordat de Verenigde Staten en Canada in de onderlinge duels de punten deelden. Hierdoor werd uiteindelijk het puntensaldo doorslaggevend. Canada, dat Tsjechië eenmaal met 0-11 aan de kant had geschoven, kon zo na drie dagen als toernooiwinnaar worden gekroond.

Bijrol

Tsjechië speelde dit toernooi een bijrol, waarbij de ploeg alleen in de openingswedstrijd het tempo van zijn tegenstanders kon bijhouden. In dit duel wist de Tsjechische startend werper Richard Prokop de Verenigde Staten in de eerste twee innings van de openingswedstrijd van het scoren te houden. In de derde inning kwam Team USA desalniettemin wel op een voorsprong. Met één uit kreeg midvelder Joe Mathis een vrije loop. Hij kon hierna door naar twee op een honkslag van Bryon Jeffcoat. De Amerikaanse rechtsvelder Chris Latham, die uitkomt op Triple A-niveau, sloeg vervolgens een bal over de omheining heen. Met deze klap nam hij twee ploeggenoten mee over de thuisplaat. Twee slagbeurten later was het diezelfde Latham die met een tweehonkslag ook het vierde punt binnensloeg.
Bij een 0-5 achterstand kwam Tsjechië in de zesde inning terug in de wedstrijd. Martin Stritecky bracht met een tweehonkslag twee punten over de thuisplaat. Doordat het Amerikaanse veld twee fouten in deze slagbeurt maakte, kon Tsjechië terugkomen tot 3-5. Vier Tsjechische hits op rij in de zevende inning brachten de score op 5-6. Hierna maakten de Verenigde Staten echter een einde aan de partij. Een inside-the-park-homerun van Jeffcoat, met twee lopers op de honken, bracht in de achtste inning de 5-9 eindstand op het scorebord.

Maar zo goed als het met de Amerikaanse honkballers ging tegen Tsjechië, zo slecht verliep het tegen Canada. De ploeg gaf een 4-3 voorsprong in de achtste inning weg. In deze inning kwamen vijf Canadezen over de thuisplaat. Tweede honkman Stubby Clap produceerde een homerun en bracht zodoende twee van de vijf punten over de thuisplaat. De slagploeg van Canada kwam in dit duel tot zestien hits op het werpen van vier Amerikaanse pitchers.

Revanche

Een dag later haalde Team USA zijn revanche op Canada. Al in de tweede inning kon eerste honkman Clyde Williams de score openen. Hierna leek Canada het initiatief over te nemen. Drie vrije lopen en twee honkslagen zorgden niet alleen voor een werperswissel op de heuvel bij Amerika, maar tevens ook voor een 4-1 voorsprong voor Canada. De Canadese ploeg leek hiermee de toernooiwinst in zicht te hebben.
In de zesde inning ging het echter alsnog mis. Inmiddels waren de Verenigde Staten in de vijfde inning al teruggekomen tot 4-3. In de zesde inning werden hier nog eens vier Amerikaanse punten aan toegevoegd. Na drie vrije lopen, waarvan één een opzettelijke vier wijd, knalde derde honkman Brant Ust de bal voor een grandslam over de omheining. De Verenigde Staten gaven hierna de overwinning niet meer uit handen. Na negen innings won Team USA uiteindelijk met 8-11. De Amerikaanse bondscoach gebruikte in dit duel acht werpers.

Tsjechië slaagde er tijdens het kwalificatietoernooi niet in om voor een verrassing te zorgen. Op de tweede dag waren de Tsjechische honkballers kansloos tegen Canada. De Canadese slagploeg produceerde op het werpen van drie Tsjechische pitchers maar liefst zeventien honkslagen. Tsjechië kwam niet verder dan drie hits op het werpen van Jordy Alexander, die vijf innings stand hield. Bij Canada bracht rechtsvelder Kyle Leon met een tweehonkslag in de vijfde en een homerun in de zesde inning in totaal vijf punten over de thuisplaat. Korte stop Geoff McCallum, catcher Olivier Lepine en midvelder Kris Cox produceerden elk drie hits.

Overwinning

Op de laatste dag voegde Canada hier nog een 9-1 overwinning aan toe. Een honkslag van eerste honkman Greg Morrison en een tweepitter van derde honkman Lee Delfino brachten Canada in de tweede inning al op een 2-0 voorsprong. Via twee punten in de zevende en vijf runs in de achtste inning liep Canada verder uit. Tsjechië slaagde er op het werpen van starter Brent Crowther alleen in de zesde inning in te scoren. Tot dat moment had Crowther slechts één honkslag toegestaan en had hij al viermaal drie slag gegooid. In de zesde Tsjechische slagbeurt kreeg hij hits op rij van tweede honkman Tomas Ovesny en pinch-hitter Marek Blajer tegen. Een korte klap van aangewezen slagman Michal Bren bracht vervolgens het enige Tsjechische punt over de thuisplaat. Uiteindelijk won Canada de wedstrijd met 9-1.

Later op de dag was Tsjechië eveneens niet opgewassen tegen de Verenigde Staten. Vier Amerikaanse pitchers kregen slechts vijf honkslagen tegen. Daarentegen kwam Team USA tot twaalf hits. Midvelder Joe Mathis kwam in vier slagbeurten tot vier honkslagen, scoorde twee punten en bracht één ploeggenoot over de thuisplaat. Hij was daarmee veruit de beste slagman van de wedstrijd. In de derde inning zorgde hij met een driehonkslag voor het eerste punt van de wedstrijd. Uiteindelijk liepen de Verenigde Staten via twee punten in de derde en één punt in de vierde inning uit tot een 3-0 voorsprong.
In de zevende Amerikaanse slagbeurt vergrootte Amerika de voorsprong naar 8-0. Linksvelder Josh Loggins opende de slagbeurt met een driehonkslag en kon scoren op een veldfout van de Tsjechische korte stop op een klap van Todd West. Een doorgeschoten bal en een wilde worp brachten vervolgens ook West over de thuisplaat. Twee vrije lopen en twee tweehonkslagen brachten vervolgens nog eens drie punten over de thuisplaat. Een laatste punt in de achtste inning bracht de eindstand van 9-0 op het scorebord.

Zaterdag 9 april 2005
Tsjechië	-	Verenigde Staten	5- 9
Verenigde Staten	-	Canada	4- 9
Zondag 10 april 2005
Tsjechië	-	Canada	0-11
Canada	-	Verenigde Staten	8-11
Maandag 11 april 2005
Canada	-	Tsjechië	9- 1
Verenigde Staten	-	Tsjechië	9- 0

Meer nieuws