'Spelen voor Nederland geeft een kick'

Danny Rombley leek een mooie profcarrière tegemoet te gaan toen hij in december 1998 een contract tekende bij de Montreal Expos. Zes jaar later keerde hij terug naar Nederland. De Major League, het hoofddoel van iedere honkballer, was niet gehaald. Wel had hij een bijzondere tijd in de Verenigde Staten meegemaakt. Rombley is net op tijd terug in Nederland gekomen om met Oranje in eigen land deel te nemen aan het wereldkampioenschap.


Auteur: Redactie	Geplaatst op: 23-08-2005, 22.00

Foto: © Fred Reuling

Vince Rooi en Danny Rombley tekenden vrijwel gelijktijdig een contract bij de Montreal Expos. De twee leken soms onafscheidelijk in de Verenigde Staten. Als één van hen verhuisde naar een andere club in de proforganiaties van de Montreal Expos, dan vertrok de ander vrijwel direct in het kielzog mee. Maar waar Rooi, uitkomend voor de Washington Nationals. het wereldkampioenschap in Nederland komende maand aan zich voorbij zal moeten laten gaan, is Rombley op tijd 'thuis' gekeerd.
"Amerika was zeker een leuke belevenis, ik heb daar heel veel geleerd en heel veel ervaring opgedaan", kijkt Rombley terug op zijn periode als profhonkballer. "De eerste paar seizoenen was het zwaar. In Nederland speelde ik misschien maar veertig wedstrijden per jaar, in Amerika wel 150. Dat was een groot verschil, waar ik eerst even aan moest wennen. Uiteindelijk heb ik elk seizoen samen gespeeld met Vince Rooi. Wij kunnen het echt heel goed met elkaar vinden. We hebben allebei onze ups en downs gekend, daar steunden we elkaar goed in."

Danny Rombley ontbrak vorig seizoen in de nationale selectie. Hierdoor kon hij onder andere niet deelnemen aan de Olympische Spelen. Tijdens het afgelopen Europees kampioenschap in Tsjechië maakte hij op spectaculaire wijze zijn rentree in het keurkorps van bondscoach Robert Eenhoorn. Niet alleen werd hij, met twaalf honkslagen (.500), waaronder drie tweehonkslagen en één driehonkslag, de beste slagman van Oranje, maar bovendien werd hij uitgeroepen tot Beste Linksvelder van het toernooi.

Bijzondere manier

Om Danny Rombley kan bondscoach Robert Eenhoorn inmiddels niet meer heen. Het was ook Rombley die zijn team Kinheim eerder deze maand tegen koploper Neptunus nog op bijzondere manier in de race hield voor een plaats in de Play-Offs. Hoewel Kinheim al vrijwel kansloos was, sloeg hij met twee honken bezet de bal over de omheining in het Pim Mulierstadion, de thuisbasis van zijn Haarlemse club. Hiermee draaide hij een 0-2 achterstand om in een 3-2 overwinning. Kinheim bleef in de race voor de Play-Offs. Een dag later moest Kinheim er alsnog aan geloven. Voor het grootste deel van de Haarlemse selectie is hiermee een einde aan het seizoen gekomen. Dat geldt niet voor Rombley. Hij vervolgt zijn seizoen met het Nederlandse team.

Het wordt het tweede wereldkampioenschap waar Rombley aan deelneemt. Eerder was hij met Oranje aanwezig op het WK in Italië in 1998. Nederland werd op dat toernooi zesde, nadat met 9-3 van Japan de wedstrijd om de vijfde en zesde plaats was verloren. Het was de hoogste klassering van Nederland op een WK ooit. Alleen in 1982 werd eenzelfde prestatie behaald. Vrij snel na het WK kreeg Rombley een profcontract aangeboden. Stiekem hoopt Rombley hier na dit WK opnieuw op. Want hoewel de buitenvelder het afgelopen seizoen erg naar zijn zin had bij Kinheim, blijft het profavontuur in de Verenigde Staten nog altijd lonken. "Ik ben in de Verenigde Staten redelijk ver gekomen, maar heb altijd nog wel hoop dat ik weer word gevraagd door een organisatie. Ik heb wel één wedstrijd op het hoogste niveau meegespeeld, maar heb mijn echte doel nog niet bereikt. Het was namelijk een oefenduel en geen echte competitiewedstrijd. De kans dat ik opnieuw een aanbieding krijg is nu wat kleiner dan normaal, maar de kans is er wel."

Opmerkelijk

Danny Rombley In Amerika klom Rombley via de Gulf Coast Expos (Rookie League) uiteindelijk op naar de Grapefruit League, de competitie die deel uitmaakt van Spring Training in de Verenigde Staten. Rombley: "Op een dag werd ik het kantoor binnengeroepen. Daar werd me met een big smile verteld dat ik de volgende dag niet naar het Minor League-complex moest komen, maar naar het stadion." Rombley maakte drie duels deel uit van de hoofdmacht van de Montreal Expos, waarin hij in het derde duel in actie kwam. Zijn debuut was opmerkelijk: Rombley kwam in de negende inning in de wedstrijd tegen Detroit Tigers als vervanging voor midvelder Endy Chavez, die tot op dat moment nog geen honkslag wist te slaan. Bij een voorsprong van 6-11 sloeg Rombley met één loper op de honken op het werpen van Jamie Walker de bal over de hekken. Met zijn homerun bepaalde hij de eindstand op 6-13. "Het was echt de mooiste belevenis van mijn zes jaar in Amerika. Ik zat gewoon bij de besten van de besten. Daar droomde ik al van als klein jongetje. De reacties waren echt cool. Iedereen vond het super. Zelfs in Nederland wist men ervan."
Verder dan die ene wedstrijd en die ene homerun kwam Rombley niet. Hij werd uiteindelijk teruggezet naar één van de Minor League-teams. Tussendoor speelde hij onder meer voor de Clinton Lumberkings (Single A), de Vermont Expos (Single A), de Brevard County Manatees (Advanced-A) en de Harrisburg Senators (Double A).

Volle stadions, sterke tegenstanders, duels op het scherpst van de snede. Rombley hoopt het binnenkort opnieuw mee te maken. Dan neemt Nederland het in eigen land op tegen de absolute wereldtop tijdens het WK honkbal. In Rotterdam en Haarlem spelen Rombley en co. tegen de toppers uit Cuba, Canada en Zuid-Korea. Het doel is het halen van de kwarftinale. "De afgelopen weken was mijn concentratie vooral bij Kinheim, omdat we de Play-Offs wilden halen. Nu dat voorbij is, kijk is steeds meer uit naar het WK", aldus Rombley. "Het geeft toch iets extra's dat het WK in Nederland wordt gehouden. Niets is mooier dan voor een vol stadion spelen. Het is dan helemaal mooi als je voor eigen publiek speelt en iedereen moedigt jouw team aan. Uitkomen voor het Nederlands team blijft echt iets speciaals. Je behoort tot de besten van Nederland, dat geeft me wel een kick."
Over de kansen van Nederland is Rombley duidelijk: "We kunnen het ver kunnen schoppen op dit WK. Ik denk ook echt wel dat wij met de toplanden mee kunnen draaien en dat wij van iedereen kunnen winnen, daardoor is elke wedstrijd belangrijk voor ons. We hebben er bovendien juist nu een goed team voor. Het is zo'n leuke en goede groep, dat ik mij ook helemaal op me gemak voel. We zijn één grote familie."

Meer nieuws