Auteur: Redactie	Geplaatst op: 16-09-2005, 15.15

Photo IBAF© 2005 (Marco Vasini)

Japan werd de afgelopen twee edities van het WK in de strijd om een plaats in de finale uitgeschakeld. Hierdoor moest het team steeds genoegen nemen met de wedstrijd om de derde en vierde plaats. In 2001 verloor Japan deze uiteindelijk met 3-0 van Chinese Taipei. Twee jaar later volgde de revanche. In de 'kleine finale' werden de honkballers uit Taiwan met 3-7 verslagen. Hierdoor wist Japan alsnog een medaille te veroveren. Het werd uiteindelijk de vijfde bronzen plak voor Japan op een WK. Eenmaal wisten de Japanse honkballers zelfs tweede te worden. Een wereldtitel ontbreekt echter nog altijd. Dit jaar zal de ploeg zelfs zonder prijs naar huis moeten keren. Voor Japan is in Nederland de vijfde plaats het hoogsthaalbare.
Puerto Rico keerde dit jaar voor het eerst sinds 1994 terug op een wereldkampioenschap. Hoewel de honkballers uit dit Midden-Amerikaanse land lang afwezig waren op een WK, vergaarden zij wel meer prijzen dan de Japanners. In totaal won Puerto Rico al negen medailles (eenmaal goud, vier keer zilver en viermaal brons). Desalniettemin was Japan vandaag de grote favoriet van de twee teams. In de voorrondes verloor poulewinnaar Japan slechts één wedstrijd. Puerto Rico verloor twee duels. Overigens was de enige nederlaag van Japan wel tegen Puerto Rico. Dat won bijna twee weken geleden met 5-4.

Een herhaling van dit resultaat bleek al snel onmogelijk. Japan wist vroeg in de wedstrijd het eerste punt op het scorebord te brengen. Openingsslagman Masato Nakamura zorgde in de eerste inning voor de eerste honkslag van de wedstrijd. Een veldfout op een klap van Yuki Ito en vier wijd voor Keiji Ikebe lieten met nul uit de honken volstromen. Hierna bracht eerste honkman Masanori Tanaka zijn ploeg aan de leiding. Met een goedgeplaatste tweehonkslag stuurde hij zowel Nakamura als Ito naar de thuisplaat. Japan wist zodoende al een vroege 2-0 voorsprong te nemen. De Puertoricaanse werper Josue Matos herstelde zich knap en zette Yohei Kaneko en Masaya Sumikawa met drie slag aan de kant. In totaal zou hij tot acht strikeouts komen alvorens hij bij het ingaan van de zevende Japanse slagbeurt op de heuvel werd vervangen voor Felix Villegas. Bovendien stond Josue Matos (8-2-3-1) alleen nog Masanori Tanaka in de derde inning een honkslag toe.
Hierna kreeg Japan pas weer een loper op de honken nadat Felix Villegas op de heuvel was gekomen. Hij gooide met twee man uit vier wijd op Ryo Saeki en zag de Japanse catcher bovendien veilig het tweede honk bereiken na een mislukte pick-off. Een grondbal richting het eerste honk maakte vervolgens tijdig een einde aan de inning.

Puerto Rico kreeg pas in de derde inning een loper op de honken na een honkslag. De hit van Luis Figueroa was even daarvoor voorafgegaan door vier wijd voor Gabriel Martinez. Hij sneuvelde met één man uit in een dubbelspel op het derde honk na een grondbal van Raul Nieves. Het duurde hierna tot aan de zesde inning alvorens een team weer een loper op het tweede honk kreeg. Maar na de tweepitter van Edward Guzman maakte de Japanse pitcher Shinsuke Saito met drie slag voor Edgar Velazquez een einde aan de slagbeurt. Hierdoor bleef lange tijd de 2-0 voorsprong voor Japan op het scorebord.
Pas in de achtste inning werd er opnieuw gescoord. Wederom wist Japan zijn tegenstander onder druk te zetten. Reliever Felix Villegas (0-3-3-2) moest de eerste loper al direct met vier wijd op de honken toestaan. De Japanner Masato Nakamura profiteerde vervolgens bovendien van een slechte pick-off, waardoor hij door kon naar het tweede honk. Een opofferingsstootslag van Masato Nakamura bracht Nakamura op drie. Hierna kon hij eenvoudig het derde punt voor zijn ploeg scoren op een honkslag van Keiji Ikebe. Die bereikte vervolgens de thuisplaat door een driepitter van Masanori Tanaka. Na opnieuw vier wijd (voor Yohei Kaneko) en een honkslag (Masaya Sumikawa) kwam Japan zelfs op een comfortabele 5-0 voorsprong. Puerto Rico moest in de negende inning het antwoord op de Japanse eindsprint schuldig blijven. Na grondballen richting het eerste honk van Edward Guzman en Jose Velazquez en drie slag voor Edgar Velazquez was de nederlaag een feit. Op het werpen van twee Japanse pitchers kwam Puerto Rico niet verder dan drie hits. Winnend werper werd Shinsuke Saito (4-2-3-0), die zeven innings gooide.

Verenigde Staten - Nicaragua: uitgesteld

Het duel tussen de Verenigde Staten en Nicaragua werd voor de tweede keer in korte tijd afgelast. Nadat het slechte weer gisteravond in Rotterdam al roet in het eten had gegooid, maakte de regen spelen vandaag in Amsterdam eveneens onmogelijk. In eerste instantie werd het duel enkele keren uitgesteld. Even leek het er op alsof rond 15.45 uur van start kon worden gegaan. Maar uiteindelijk werd besloten om het duel definitief uit te stellen.

Meer nieuws