Griekenland meldt zich af voor WK

Griekenland heeft het de organisatie van het wereldkampioenschap één dag voor de start van het toernooi niet gemakkelijk gemaakt. De Griekse honkballers hebben laten weten af te zien van deelname aan de mondiale titelstrijd in Nederland. De organisatie moet nu hals over kop op zoek naar een alternatief.


Auteur: Redactie	Geplaatst op: 01-09-2005, 15.30

Griekenland plaatste zich twee jaar geleden voor het wereldkampioenschap. De Griekse coach struinde in dat jaar, met het oog op het Olympisch kwalificatietoernooi, de Amerikaanse velden af op zoek naar profspelers met Griekse voorouders. De zoektocht had succes. Met een grotendeels Amerikaanse ploeg wist Griekenland bij zijn debuut op het Europees kampioenschap voor A-landen direct de finale te bereiken. Hierin moest de ploeg zijn meerdere erkennen in Nederland, maar plaatsing voor het WK was wel bereikt.
Een jaar later was Griekenland als gastland eveneens aanwezig op de Olympische Spelen. De Griekse ploeg kon hier echter nauwelijks indruk maken en eindigde na een 7-12 zege op Italië op de zevende plaats. Alleen de Italianen eindigden lager.

Het debuut op een wereldkampioenschap laat nu dus nog even op zich wachten. Vandaag werd bekend dat de Griekse honkbalbond geen team afvaardigt naar het WK. En dat is op het moment dat de meeste nationale teams al in Nederland gearriveerd zijn. Diverse selecties hebben tevens al één of meerdere trainingen achter de rug. "Het gerucht ging gisteravond al", vertelt George Presburg, woordvoerder van het organisatiecomité. "Maar pas vanochtend om elf uur kregen wij het nieuws over de afmelding officieel te horen van de IBAF."
De wereldhonkbalbond IBAF zal zo snel mogelijk met een alternatief komen. Presburg hoopt dat het organisatiecomité, indien nodig, daarna nog inspraak kan hebben in dat besluit.

Problemen

De bekendmaking van de afmelding heeft voor nogal wat problemen gezorgd voor het organisatiecomité. Door het wegvallen van Griekenland blijven nog maar acht ploegen over in poule B, de groep waar verder ook Australië, Chinese Taipei, Colombia, Japan, Nicaragua, Puerto Rico, Spanje en Verenigde Staten zijn ingedeeld.

De komende uren zal samen met IBAF-directeur Miquel Ortin, die inmiddels in Nederland is aangekomen, worden gezocht naar een oplossing. Hierbij wordt een uitnodiging voor een nieuw team niet uitgesloten. Zo zouden de Italiaanse honkballers alsnog via een achterdeur aan het WK kunnen deelnemen. Italië eindigde op het EK in 2003 verrassend op een vijfde plaats en miste zo plaatsing voor het WK. Italië bereikte vorige maand wel weer de finale van het EK. Hierin werd verloren van Nederland.
Overigens is de kans dat Italië, dat vorige week nog oefende tegen enkele WK-deelnemers tijdens de Italiaanse Honkbalweek, ook daadwerkelijk naar Nederland komt klein. De komende twee weken is de ontknoping van de reguliere Italiaanse competitie. Op de finaledag van het WK beginnen vervolgens de Play-Offs in Italië.

Alternatief

Ook Tsjechië is benaderd om de open plek op te vullen. Hoewel het kort dag is voor de Tsjechische honkballers, lijkt de Tsjechische bond wel oren te hebben naar deelname. Presburg: "In Tsjechië zijn ze licht optimistisch. Ze zijn in ieder geval serieus de mogelijkheden aan het onderzoeken."
Tsjechië reisde in maart van dit jaar al af naar Florida om zich daar via een extra kwalificatietoernooi alsnog te plaatsen voor een WK. Die missie mislukte. Tsjechië eindigde zonder overwinning achter de Verenigde Staten en Canada op een derde plaats, terwijl alleen de beste twee landen een toegangsbewijs verdienden.

Een ander alternatief zou de aanpassing van het wedstrijdschema kunnen betekenen. Dit kan echter rampzalige gevolgen hebben. Zo zijn bijvoorbeeld al 25.000 kaarten verkocht en zijn de wedstrijden reeds toegekend aan bepaalde steden.

Meer nieuws