'We showcased Dutch baseball' Harvey Shapiro was tijdens het wereldkampioenschap van 1986 de bondscoach van de Nederlandse honkbalselectie. In de seizoenen 1984-1986 stond de Amerikaan aan het roer bij Oranje. Daarvoor was hij van 1979 tot en met 1980 al clubcoach geweest bij Amstel Tijgers. De afgelopen 32 jaar was Shapiro actief als coach bij verschillende collegeteams. Deze zomer neemt hij als coach van de Bourne Braves deel aan de Cape Cod League, een Summer Amateur Baseball League. 1. Wat kun je je nog herinneren van het WK in 1986? Eind vorig jaar werd mij gevraagd om een hoofdstuk over mijn periode bij het Nederlandse team te schrijven voor het nog te verschijnen boek 'Baseball Beyond Our Borders', geschreven door George Gmelch. Voor dit boek heb ik me weer moeten verdiepen in dat WK, waardoor een heleboel opnieuw is bovengekomen. In 1984 zijn we begonnen met een jong team. In dat jaar werden we tijdens het wereldkampioenschap op Cuba laatste. Dit team hebben we uiteindelijk opgebouwd en zijn zo twee jaar later negende geworden op het WK in Nederland, met evenveel punten als Venezuela en Puerto Rico, de nummers zeven en acht. We hadden een team met een goede mix tussen jonge en oude spelers. Ze waren erg goed coachable. Over onze resultaten op het WK van 1986 ben ik nog steeds zeer tevreden. Het was alleen jammer dat de fans en de media vooral oog hadden voor ons verlies tegen Italië. Daar werd bijna meer naar gekeken dan naar de overige resultaten, die wij behaalden op het WK. En dat terwijl we een dag na het verlies tegen Italië Taiwan versloegen, het team dat uiteindelijk tweede werd op het WK. Wat dat betreft hebben we over het algemeen goed gespeeld. Al met al was het een hele bijzondere ervaring. We showcased Dutch baseball. Ik heb veel leuke momenten gekend. Bijvoorbeeld met de Miami Maniac, de mascotte van het WK. Ik heb nog steeds foto's van mijn twee kinderen met deze mascotte. 2. Hoe heb jij beleefd dat het WK in Nederland werd gehouden? Dat het WK in Nederland werd gehouden, was een bijzondere ervaring. In Nederland kwamen mooie en vernieuwde honkbalstadions, waar wij als eerste in mochten spelen. Bovendien trokken de wedstrijden veel publiek. Het werd zo een nice showcase. We hebben het Nederlandse honkbal echt op de kaart gezet in de wereld. De Nederlanders hebben laten zien dat ze een goed WK konden organiseren. Het was een positieve ervaring voor de hele wereld. 3. Wat zijn de kansen voor Nederland dit jaar op het WK? Sinds 1986 ben ik het honkbal in Nederland zo nu en dan blijven volgen. In het begin meer dan de laatste jaren. Bovendien heb ik nog altijd contact met mensen uit Nederland. Ik krijg bijvoorbeeld nog elk jaar kerstkaarten vanuit Nederland. De kansen voor Nederland zijn vooral afhankelijk van de versterking die Oranje kan krijgen. Het is een goede ontwikkeling voor het Nederlandse honkbal geweest dat in 2000 tijdens de Olympische Spelen voor het eerst profspelers mee mochten doen met nationale teams. Hierdoor kreeg Nederland niet alleen de beschikking over spelers als Robert Eenhoorn en Rikkert Faneyte, maar bovendien ook over spelers van de Nederlandse Antillen. Zo kreeg Nederland een sterk team. 4. Italië of Cuba? Vooral Cuba is een zware tegenstander. Cuba heeft ons flink op onze donder gegeven. Wat ik me nog het beste kan herinneren van deze wedstrijd is de truc met de verborgen bal van de Cubaanse eerste honkman Antonio Muñoz. We hadden alle honken bezet en Charles Urbanus kwam aan slag. Toen voerde Muñoz zijn truc uit. Thijs Vervaat op het eerste honk werd zo in de maling genomen. Maar in mijn ogen was het gewoon schijn en hadden alle honklopers een honk mogen opschuiven. Nu was het met alle honken vol de derde nul. En dat was jammer, want in de volgende inning sloeg Urbanus een homerun. Dit had dus een grand slam kunnen zijn en dan was het een hele andere wedstrijd geweest. Voor ons waren vooral de wedstrijden tegen de Verenigde Staten en Taiwan bijzonder. Het waren twee close games. Twee goede wedstrijden. Vooral tegen Taiwan speelden we goed. Wat dacht je van Marcel Joost die met een streep vanuit het rechtsveld de laatste nul van de wedstrijd op de thuisplaat maakte? Zo wonnen we de wedstrijd. 5. Naar welk team op het WK gaat jouw voorkeur uit? Ik ben natuurlijk als Amerikaan voor de Verenigde Staten, maar mijn hart ligt bij Nederland. Ik heb vijf zomers in Nederland gehonkbald en ben nog altijd heel erg dankbaar voor deze ervaring. Ik zou dan ook dolgraag naar het WK in Nederland komen. Misschien kan ik zelfs wel helpen met coachen of scouten. Terug