Auteur: Redactie	Geplaatst op: 26-10-2003, 17.00

Het stadion met ruim 50.000 luidruchtige en feestende toeschouwers was volgens de Nederlandse scheidsrechter imposant. Nadat Panama in de tweede inning door een homerun op voorsprong was gekomen, kwam er direct een einde aan het feest van de Cubaanse fans. "Ik wist niet dat 50.000 mensen zo stil konden zijn", vertelt Van den Berk. Nadat Cuba de leiding in de wedstrijd van Panama had overgenomen, werd ook het publiek luidruchtiger. "En als je dan op zo'n moment als scheidsrechter op het tweede honk staat, dan is dat echt geweldig. Om kippenvel van te krijgen!"

Machtig slotakkoord

Voorafgaand aan het toernooi verwachtte Van den Berk al een zware wedstrijd. Temeer omdat Panama al een paar keer de hele dugout woedend op het veld had gehad dit toernooi. "Een gevaarlijke sliding in een wedstrijd als de finale is natuurlijk meteen vechten", blikte hij vooraf aan de eindstrijd alvast vooruit. En de Nederlander kreeg gelijk. Want de spannende finale kreeg voor hem een machtig slotakkoord.
Met een 4-2 achterstand kreeg Panama in de negende inning een loper op het eerste honk. Na een veldfout van eerste honkman Kendry Morales bereikte Olmedo Saénz veilig één. Hierna werd hij op de honken vervangen voor pinch-runner Harold Pinto. Met één uit sloeg Rubén Riviera de bal naar de korte stop. Door zijn aangooi op de tweede honkman Yulieski Gourriel sneuvelde Pinto op het tweede honk. De Panamese Pinto bleef met zijn sliding echter hoog en hield bovendien zo zijn armen in de lucht, dat hij de werparm van de Cubaanse tweede honkman raakte en zo de bal uit zijn handen sloeg. De Nederlandse scheidsrechter Van den Berk twijfelde niet lang en 'callde' hierop de loper op één ook uit na hinderen: twee uit, einde wedstrijd en opnieuw een wereldtitel voor Cuba.

Door deze call werd de Nederlandse umpire ongewild de hoofdrolspeler in deze finale. "Binnen enkele tellen stond een boze Panamese derde honk-coach naast me. Terwijl hij naar me schreeuwde, probeerde hij me bovendien omver te duwen", vertelt Van den Berk het verhaal achteraf nog eens. "Op dat moment voelde ik ook iemand tegen mijn rug aanduwen."
Inmiddels had namelijk ook de Panamese eerste honk-coach zich in het opstootje gemengd. Binnen de kortste keren stonden de complete teams van Panama en Cuba rondom scheidsrechter Van den Berk, die ondertussen steun had gekregen van de overige vijf umpires. "Gelukkig was ik niet alleen", beseft Van den Berk zich, "de rest van de scheidsrechters-crew probeerde iedereen te kalmeren."

Cubaanse vlag

Zonder succes, want niet veel later werd de Italiaanse scheidsrechter Fabrizio Chirici door een Panamese speler omver geduwd. Terwijl de scheidsrechters hierna onder begeleiding van het veld werden afgevoerd, bracht een begeleider van het Cubaanse team een Cubaanse vlag het veld op. Dit had wel resultaat. De Cubanen beseften zich dat ze zojuist de titel hadden gewonnen en begonnen aan hun feest. Ook de Panamese spelers werden hierna enigszins rustiger.

De call van de Nederlander Van den Berk werd het hoogtepunt van de wedstrijd. "Toen ik terug in het hotel kwam, heb ik andere scheidsrechters gesproken. Zij vertelden dat het moment van het dubbelspel in de negende inning veelvuldig op de Cubaanse televisie werd vertoond. Het leek alsof deze call het enige was wat telde."
Ook op de televisiebeelden was duidelijk te zien dat Pinto de Cubaanse tweedehonkman raakte: "Het was overduidelijk hinderen. Dit was dan ook niet de reden waarom iedereen het erover had. Het kwam vooral door het moment waarop het gebeurde. Volgens de meesten was het om die reden een 'call with balls’. Dat is altijd leuk om te horen, maar op dat ene moment dat je een dergelijke beslissing moet nemen, dan baseer je dat op wat je ziet gebeuren en niet op de consequenties. Die komen later wel", vertelt Van den Berk, waarna hij eraan toevoegt: "Alhoewel die consequenties dit keer niet lang op zich lieten wachten."

Voorlopig zal Van den Berk Panama maar niet als vakantie-adres aan doen. "Gelukkig ben ik vorig jaar al in Panama geweest. Ik denk namelijk dat ik nu een ‘persona non grata’ in Panama ben", grapt de Nederlandse umpire tenslotte.

Meer nieuws