Auteur: Redactie	Geplaatst op: 23-10-2003, 08.30

Slechts eenmaal eerder stonden beide ploegen tegenover elkaar op een wereldkampioenschap. Op 20 november 1972 werd Brazilië in 6 1/2 inning met 13-3 van het veld gemept. Bijna 31 jaar later bleken de krachtsverhoudingen een stuk veranderd.
Cuba wist in de derde inning de score te openen na een twee punten-homerun van Carlos Tabarres. De midvelder nam hierbij catcher Ariel Pestano mee over de thuisplaat. Pestano had even daarvoor het eerste honk bereikt met een hit. Toch slaagde de 23-voudig wereldkampioen er geen enkele keer in om ruim afstand te nemen van Brazilië.

De Braziliaanse ploeg kwam in de vierde inning direct terug in de wedstrijd. Linksvelder Rodrigo Watanabe sloeg het eerste Braziliaanse punt over de thuisplaat. Op zijn klap kon aangewezen slagman Norberto Semanaka, met een tweehonkslag op de honken gekomen, eenvoudig voor de 2-1 zorgen. Renan Sato bracht zijn ploeg vervolgens in de zesde inning weer op gelijke hoogte. Met een solohomerun zorgde hij voor het tweede Braziliaanse punt.
Bij het ingaan van de negende inning stond nog altijd de 2-2 op het scorebord. Alles wees erop dat de beslissing wel eens in de verlenging zou kunnen vallen. Temeer de Braziliaanse en Cubaanse werpers samen al voor dertien puntloze slagbeurten hadden gezorgd.

Brazilië wilde echter niets weten van een verlenging. De ploeg, die deze wedstrijd met tien hits twee honkslagen meer dan Cuba produceerde, zorgde voor een stunt door in de negende slagbeurt brutaal op voorsprong te komen. Opnieuw stonden een tweehonkslag en een klap van Watanabe aan de basis van het Braziliaanse punt. Dit keer werd Reinaldo Sato na een tweepitter over de thuisplaat geslagen door de Braziliaanse linksvelder.
Cuba staat er echter bekend om vooral punten te scoren als het nodig is. Ook in het duel met Brazilië was dit het geval. Na een driehonkslag van openingsslagman Yulieski Gourriel sloeg eerste honkman Kendry Morales in de negende en gelijkmakende slagbeurt met nul uit dan ook de bal, tot vreugde van de 15.000 uitzinninge Cubaanse fans, voor de overwinning het Estadio Latinoamericano uit.

Bij Brazilië stond werper Kleber Tomita de gehele wedstrijd op de heuvel. De pitcher wist eerder ook al de volle negen inningen tegen Nederland te gooien. Tegen Cuba bleek Tomita opnieuw sterk. Hij gooide maar liefst achtmaal drie slag en slechts één keer vier wijd. In negen slagbeurten kreeg hij acht hits tegen.
Brazilië presteerde wat honkslagen betreft beter. Op het werpen van drie Cubaanse pitchers kregen de Brazilianen tien lopers door middel van een honkslag op de honken. Veelal zorgden de Cubaanse pitchers er met een strikeout voor dat er niet kon worden gescoord. Brazilië liet zo negen lopers op de honken achter.

Werper Ormari Romero (5-1-4-0 in 3 2/3 inning) kreeg het eerste punt tegen. Zijn teamgenoot Vicyohandri Odelin (9-1-5-0 in 4 2/3 inning) incasseerde de laatste twee runs, alvorens Pedro Lazo (2-0-1-0) de Braziliaanse ploeg in de laatste inning van het scoren wist te houden. Hij schakelde twee van de drie tegenstanders met drie slag uit.

Japan - Korea

Japan was voor aanvang van het duel met Korea de grote favoriet. De Japanse slagploeg was in de groepswedstrijden met een slaggemiddelde van .347 en dertien homeruns het sterkste team uit de voorrondes gebleken. De pitchers kwamen samen tot een verdiende punten gemiddelde van 2.02. Toch zou het niet de eerste keer zijn dat Korea Japan zou verslaan. De Koreaanse ploeg bleek al zeven keer eerder van de dertien onderlinge WK-duels de sterkste. Veelal won de ploeg met slechts één punt verschil.

De Koreaanse werper Seung-Lak Son en zijn Japanse collega-pitcher Takahiko Nomaguchi zorgden in het Estadio Victoria de Girón samen voor vijf puntloze inningen, alvorens linksvelder Naotaka Takehara Japan met een solohomerun in de zesde slagbeurt op een 1-0 voorsprong bracht.
De Japanse manager wisselde hierna Nomaguchi op de heuvel voor reliever Itsuro Tanimua. De startend werper van Japan had op dat moment een uitstekende wedstrijd gegooid. Hij wierp driemaal drie slag en gaf geen vrije loop weg. De Koreaanse slagploeg was niet verder gekomen dan drie honkslagen.

Bij Korea bleef Son tot en met de achtste inning op de heuvel. In de achtste slagbeurt slaagde Japan er opnieuw in om te scoren. Wederom stond Takehara aan de basis van het punt. Met zijn derde honkslag van de wedstrijd bracht hij pinch-hitter Hiroshi Yoshida over de thuisplaat, die middels een honkslag op het eerste honk was gekomen.
Hierna greep ook de Koreaanse bondscoach in. Hij verving Son voor reliever Kwan-Sik Kang. Son had op dat moment al negen hits tegen gekregen. Hij wierp verder zeven strikeouts en twee keer vier wijd. Met de Koreaanse Kang en de Japanse Tanimura op de heuvel kwamen beide ploegen in het restant van de wedstrijd niet meer tot scoren. Het duel eindigde hierdoor in een 2-0 zege voor Japan.

Halve finale

In de halve finales neemt Cuba het nu op tegen Chinese Taipei. De ontmoeting wordt een treffen tussen de nummers één en drie van het vorige wereldkampioenschap. De andere halve finale gaat tussen Japan en Panama, respectievelijk de nummer vier en vijf van het WK in 2001.

Het is voor de tweede keer dit toernooi dat de teams het tegen elkaar moeten opnemen. In de openingswedstrijd van het WK bleek Cuba al eens met 6-3 te sterk voor Chinese Taipei. Japan wist Panama al een keer te verslaan. Afgelopen zaterdag werd het een 10-4 zege voor de Aziatische ploeg. Alles wijst er dan ook op dat zowel Cuba als Japan ongeslagen hun weg naar de eindstrijd weten te vinden.
Verenigde Staten, Nicaragua, Brazilië en Korea spelen de komende twee dagen om de plaatsen vijf tot en met acht. Team USA moet het daarvoor eerst opnemen tegen Brazilië. Nicaragua treft Korea. Amerika won eerder dit toernooi al eens met 7-1 van de Brazilianen. Het groepsduel tussen Korea en Nicaragua eindigde in een 2-3 zege voor Nicaragua.

Meer nieuws