Verenigde Staten missen halve finale

De Verenigde Staten zijn uitgeschakeld in de strijd om de eerste plaats op het wereldkampioenschap. In Havana werd Team USA, twee jaar geleden nog verliezend finalist, uitgeschakeld door Chinese Taipei. Een homerun in de zevende inning van Chinese Taipei zorgde voor de verrassing van de dag. De Olympisch kampioen van 2000 zal nu morgen tegen de verliezer uit het duel Cuba - Brazilië spelen om de vijfde tot en met achtste plaats.


Auteur: Redactie	Geplaatst op: 22-10-2003, 23.45

Chinese Taipei begon het wereldkampioenschap slecht. Na nederlagen tegen Cuba (6-3) en Nicaragua (2-5) bungelde de Taiwanese ploeg onderaan in poule A. Tegen Canada begon Chinese Taipei aan de weg omhoog. Dit resulteerde in knappe overwinningen op Canada (10-2) en Korea (8-2). Ook Italië werd verslagen (5-4), toch kwam de overwinning tegen de Italianen in de laatste inning nog bijna in gevaar. Tegen Rusland werd vervolgens een blamerende 4-1 nederlaag geleden. De derde plaats was toen, door het onderlinge resultaat tegen Korea en Canada echter al binnen.

Door deze resultaten leek Verenigde Staten de grote favoriet in de kwartfinalewedstrijd tegen Chinese Taipei. De Amerikaanse honkballers verloren dit toernooi nog maar één wedstrijd. Alleen de sterke Japanse ploeg wist te winnen van Team USA (1-2). Van Mexico (0-4), Brazilië (7-1), Panama (5-12), Frankrijk (14-2) en China (4-1) werd gewonnen. Vooral in de wedstrijden tegen Panama en Frankrijk leken de Verenigde Staten één van de grootste favorieten voor de wereldtitel. Overigens leek ook het Nederlandse team op een overwinning tegen Amerika af te stevenen. Bij een 2-0 voorsprong voor Oranje in de vierde inning werd het duel in verband met regen echter afgelast.

Sterke werpers

Het duel tussen Chinese Taipei en Verenigde Staten, met de Nederlander Edwin van den Berk als umpire op het derde honk in het Estadio Latinoamericano, werd een treffen tussen de sterke werpers Chang-Wei Tu en Harold Woodman. De Amerikaanse werper kwam al eenmaal in actie dit toernooi. Tegen Brazilië was hij zeven inningen onbespeelbaar. Hij kwam tot tien keer drie slag en geen enkele keer vier wijd. Woodman kreeg slechts één honkslag tegen. Mede hierdoor liepen de Verenigde Staten gemakkelijk uit naar de 7-1 overwinning. De Taiwanese werper Tu wierp als reliever bijna drie inningen (3-0-2-0) in het met 2-5 verloren duel tegen Nicaragua.
Zoals verwacht ontpopte de wedstrijd tussen Chinese Taipei en Verenigde Staten zich in de beginfase tot een werpersduel. Slechts in drie slagbeurten werden punten gescoord.

Chinese Taipei opende in de derde inning de score. Catcher Chao-Kuan Wu bereikte met zijn enige honkslag van de wedstrijd het eerste honk en kon uiteindelijk scoren op een honkslag van linksvelder Hsien-Ming Yu.
In de vijfde inning kwamen de Verenigde Staten terug in de wedstrijd. Linksvelder Darren Blakely bracht zijn team met zijn derde homerun van dit toernooi op gelijke hoogte. In de daaropvolgende inning werd de wedstrijd door opnieuw een homerun beslist. Ditmaal kwam de lange klap van de knuppel van een Taiwanese slagman. Eerste honkman Chih-Sheng Lin sloeg de bal voor een solohomerun over de hekken. Zijn homerun in de achtste inning bleek voldoende voor de winst. Vooral omdat closer En-Yu Lin in de laatste inning geen honkslag meer toestond aan de Amerikaanse slagploeg.

Sterker

Bij Chinese Taipei stond Tu bijna acht inningen op de heuvel. Hij gooide vijfmaal drie slag, twee keer vier wijd en kreeg slechts vier honkslagen tegen. Behalve Blakely wisten verder alleen aangewezen slagman Harold Berrios, tweede honkman Brian Ward en korte stop Alex Eckelman een honkslag te produceren.
De slagploeg van Chinese Taipei bleek deze wedstrijd sterker. Startend werper Woodman (0-0-4-1) werd na vier inningen vervangen. Chinese Taipei ging toen met 0-1 aan de leiding. Nadat reliever Conor Brooks (0-0-2-0) in de zevende inning een homerun tegen had gekregen, werd hij op de heuvel vervangen. De Amerikaanse werpers Michael Guilfoyle en David Johnson gooiden vervolgens de wedstrijd in het slot. Alleen Johnson kreeg nog een honkslag tegen. Het tweetal gooide in de laatste drie inningen samen vijf strikeouts.

Het was voor Chinese Taipei nog maar de vierde zege in vijftien onderlinge WK-wedstrijden met de Verenigde Staten. Echt onverwachts is de uitschakeling van de Olympisch kampioen Amerika, twee jaar geleden nog tweede op het WK, overigens niet. Team USA is niet in zijn sterkste opstelling naar Cuba gekomen. De beste spelers maken deel uit van het Olympische team, dat zich momenteel voorbereidt op het Olympisch kwalificatietoernooi, dat vlak na het wereldkampioenschap zal worden gehouden.
Het is bovendien niet de eerste keer dat de Verenigde Staten buiten de top vier op het WK eindigen. Vijf jaar geleden werd Amerika negende. In 1994 werd Team USA achtste. Ook Chinese Taipei behoorde niet altijd tot de beste landen. In 1998 werd Taiwan bijvoorbeeld dertiende. Op het vorige WK verloor Chinese Taipei de strijd om het brons.

De kans is groot dat Chinese Taipei ook dit jaar genoegen zal moeten nemen met de strijd om de bronzen medaille. In de halve finale speelt de ploeg tegen de winnaar uit het duel tussen Cuba en Brazilië. Naar alle waarschijnlijkheid zal dit dus de titelverdediger worden. De Verenigde Staten nemen het in de verliezerspoule op tegen de verliezer uit het duel tusse Cuba en Brazilië.

Meer nieuws