Auteur: Redactie	Geplaatst op: 26-10-2003, 04.00

Cuba is dan ook in alle opzichten de sterkste honkbalploeg van de wereld. Dat bleek maar weer eens tijdens de eindstrijd van het 35e WK. In het Estadio Latinoamericano in Havana zagen 50.000 toeschouwers desondanks Panama in de tweede inning brutaal op voorsprong komen.
Cuba startte met Vicyohandri Odelín op de heuvel. De pitcher werd een dag eerder nog gekozen in het All Star-team. Odelín kreeg in de eerste inning drie tegenstanders tegenover zich alvorens derde honkman Luis Iglesias in de tweede slagbeurt met één uit de bal voor een solohomerun het stadion uitsloeg. De Cubaanse werper sloeg hard terug en zette Julio Mosquero en Yonathan Vega met drie slag aan de kant.

Tweehonkslagen

De Panamese werper Elpidio Pinto kreeg in de eerste twee inningen al direct tweehonkslagen van Yulieski Gourriel en Frederich Cepeda om zijn oren. Het duurde echter pas tot de derde inning alvorens ook het eerste Cubaanse punt op het scorebord kwam.
Na drie slag voor catcher Ariel Pestano sloeg midvelder Carlos Tabares de derde tweepitter voor zijn team. Na een vrije loop voor Eduardo Paret en een honkslag van Michel Enríquez, kon Tabares zijn ploeg op gelijke hoogte met Panama brengen. Met zijn tweede tweehonkslag van de wedstrijd stelde Gourriel vervolgens ook Paret in staat om te scoren: 2-1.

De tweede vrije loop voor Cuba deze wedstrijd, ditmaal voor Kendry Morales, zorgde voor het vertrek van Pinto (1-2-5-0) op de heuvel. Zijn vervanger Lenin Picota, die ook al in de wedstrijd tegen Nederland gooide, gaf meteen zijn visitekaartje af. Zowel Cepeda als Danel Castro werden met drie slag uitgegooid. Cuba liet hierdoor drie spelers achter op de honken.

Beslissende klap

In de vierde inning was het Panama, dat op gelijke hoogte wist te komen. Aangewezen slagman Audes de León sloeg met nul uit de tweede homerun van de wedstrijd. Olmedo Saénz kwam hierna door een honkslag en een wilde worp nog wel op het tweede honk, maar kon zijn ploeg niet op een voorsprong zetten.
Dit kwam vooral doordat de Cubaanse bondscoach Higinio Vélez zijn werper Odelín op de heuvel had vervangen voor Norge Vera. De pitcher had twee dagen eerder ook al zeven inningen gegooid in de wedstrijd tegen Chinese Taipei. In de vierde inning van de finale gooide hij meteen Iglesias en Mosquera met drie slag uit. Pas in de zevende inning kreeg hij zijn eerste honkslag tegen.

De Cubaan Frederich Cepeda bracht zijn ploeg in de zesde inning voor de tweede keer in de wedstrijd op een voorsprong. Met nul uit zorgde hij middels een solohomerun voor het derde Cubaanse punt. Het bleek uiteindelijk de beslissende klap van de wedstrijd te zijn. Door het sterke werpen van reliever Vera (4-1-1-0) slaagde alleen catcher Mosquera er nog in om een honkslag te slaan. Hierdoor werd opnieuw de wedstrijd door een homerun in het Cubaanse voordeel beslist. Overigens herhaalde Cepeda dit kunstje in de achtste inning nogmaals om zo de 4-2 eindstand op het scorebord te krijgen.

In de tweede helft van de achtste slagbeurt zorgden strategische zetten voor de nodige wissels aan beide kanten. Met één man uit zette de Cubaanse bondscoach Benavides in als pinch-hitter. Hierop besloot de Panamese manager direct om zijn werper te vervangen. Picota werd gewisseld voor Rolando Herrera. Voor de Cubaanse bondscoach was dit aanleiding om Ariel Benavides aan slag te vervangen door Joan Pedroso. Uiteindelijk kwam hij met een vrije loop op het eerste honk, waar hij werd vervangen voor pinch-runner Yorelvis Charles. Op de heuvel werd hierna Herrera gewisseld voor Alan Vergara. Op zijn pitch sloeg Osmani Urrutia de bal in een dubbelspel: geen punten.

Beste prestatie ooit

Panama dat zich in de eindstrijd door het sterke werpen van Elpidio Pinto (1-2-5-0) en Lenin Picota (2-1-3-0) kranig had geweerd moest desondanks het onderspit delven. Echt teleurgesteld zal de Panamese honkbalploeg hierover niet zijn. Met de tweede plaats op dit WK heeft het team zijn beste prestatie ooit behaald. Slechts één keer eerder won Panama een prijs op een wereldkampioenschap. In 1945 eindigde de ploeg op een derde plaats.

Cuba is nu op het volgende wereldkampioenschap opnieuw de titelverdediger. Dan zal dit mondiale evenement voor het eerste sinds 1986 weer op Nederlandse bodem worden gespeeld. Behalve gastland Nederland hebben ook Griekenland, Spanje en Zweden zich, op basis van hun prestaties op het Europees kampioenschap van 2003, al geplaatst voor dit WK. De Europese deelnemers Italië, Rusland en Frankrijk, die wel van de partij waren op het 35e WK, wisten zich niet te plaatsen voor het WK van 2005.

Teams	1	2	3	4	5	6	7	8	9	R	H	E
PANAMA	0	1	0	1	0	0	0	0	0	2	5	0
CUBA	0	0	2	0	0	1	0	1	X	4	8	1

Werpers Panama:
Elpidio Pinto (3 1/3): 1-2-5-0
Lenin Picota (4): 2-1-3-0
Rolando Herrera (1 man): 0-1-0-0
Alan Vergara (2/3): 0-0-0-0

Werpers Cuba:
Vicyohandri Odelín (3 1/3): 4-0-4-0
Norge Vera (5 2/3): 4-1-1-1

Meer nieuws