Auteur: Rogier van Zon	Geplaatst op: 16-03-2009, 04.00

Terwijl in Nederland, op veelal regenachtige velden, de oefenwedstrijden voor de hoofdklassers inmiddels zijn begonnen, stonden de meeste internationals gisteren voor het eerst in hun leven in een Major League-stadion. Voor het Nederlands honkbalteam was het in alle opzichten een sprookje. Maar voor de ploeg van bondscoach Rod Delmonico werd het meer. Zo dichtbij als Oranje was gekomen bij een sensationele plaats in de halve finale, is misschien wel voorlopig voor het laatst. En dus hoopte iedereen op een nieuwe stunt in de wedstrijd tegen de Verenigde Staten, die een dag eerder nog met 11-1 in zeven innings van het veld waren gespeeld door Puerto Rico.

Controverse

Maar bij die hoop moest het blijven. De Amerikanen, stuk voor stuk allemaal zeer ervaren Major Leaguers, hadden duidelijk opgelet de afgelopen dagen en wisten maar wat goed wat hun te doen stond. Al direct in de eerste inning werd de druk opgevoerd. Met succes, want verdedigend gebeurden er dingen in de Nederlandse defensie, die dit toernooi nog niet te zien waren geweest. De Nederlandse honkballers, die al sinds 17 februari onderweg zijn, werden zo in de beginfase op alle fronten overklast door een veel sterker Team USA, dat na 2006 deze week bijna opnieuw werd geconfronteerd met een vroegtijdige uitschakeling in de World Baseball Classic.
Dat liet de ploeg van manager Davey Johnson niet gebeuren. Onder leiding van Brian Roberts liepen de Verenigde Staten uit naar een vroege en ruime voorsprong. Het was juist diezelfde Brian Roberts, die voor de start van het duel nog voor een controverse had gezorgd. De speler van Baltimore Orioles werd afgelopen weekeinde aan de selectie toegevoegd als vervanger voor de geblesseerde Dustin Pedroia, American League MVP van 2008. Nederland was het niet eens met het meespelen van de honkballer van Baltimore Orioles. Daarmee stelde de technische staf dat de tweede ronde al was gestart toen Roberts als vervanger werd opgeroepen. En volgens de Nederlandse ploeg was dat tegen de regels. In overleg met technisch directeur Robert Eenhoorn werd uiteindelijk toch van een protest afgezien, waarna Roberts vanavond nog wat extra zout in de wonden strooide.

Roberts sloeg drie honkslagen uit evenzoveel slagbeurten. Hij sloeg een honkslag, tweehonkslag en driehonkslag in respectievelijk de eerste, tweede en derde inning. Daarmee was hij verantwoordelijk voor drie vroege punten. Ondertussen ramde Jimmy Rollins in de tweede inning de bal had over de omheining in het rechtsveld. De knal volgde net nadat rechtsvelder Dirk van 't Klooster zich had verkeken op een geslagen bal van Curtis Granderson. Mede daardoor namen de Verenigde Staten al een 6-0 voorsprong in de vierde inning.

Commotie

Vanaf de zevende inning begon de Nederlandse slagploeg aan een opleving. Tot dat moment had Oranje al driemaal een loper in scoringspositie gekregen, maar daar niet van geprofiteerd. Uiteindelijk leidde Yurendell de Caster zijn ploeg terug de wedstrijd in. Na hits van Sharlon Schoop en Eugene Kingsale sloeg hij een tweehonkslag over de rechtsvelder heen om zijn ploeggenoot Schoop in staat te stellen te scoren.
Een inning later verkleinde Nederland de achterstand zelfs tot 8-3. Op dat moment sloeg zelfs kortstondig de vlam in de pan. Bryan Engelhardt tilde één van de eerste pitches van reliever Matt Lindstrom over de omheining in het rechtsveld voor de eerste Nederlandse homerun in de geschiedenis van de World Baseball Classic. Naar de mening van Lindstrom bleef Engelhardt de bal net iets te lang nakijken, waarna hij de volgende pitch snoeihard langs Vince Rooi smeet. Het bracht alle spelers woest uit de dug-out. De commotie zorgde ervoor dat beide ploegen een waarschuwing kregen. Uiteindelijk voegde Nederland nog een punt aan zijn totaal toe na vier wijd voor Danny Rombley, een honkslag van Sharnol Adriana en een opofferingsslag van Sharlon Schoop, waarna Team USA in de tweede helft van de achtste inning de eindstand bepaalde op 9-3.

Aanvallend kon Nederland goed meekomen. De Antillianen Kenley Jansen en Sharlon Schoop sloegen zelfs hun eerste honkslag van dit toernooi. Uiteindelijk produceerde Oranje dit duel evenveel honkslagen als de Verenigde Staten. Eugene Kingsale (2 uit 4), Bryan Engelhardt (2 uit 4), Yurendell de Caster (2 uit 5) en Sidney de Jong (2 uit 5) namen elk twee honkslagen voor hun rekening. Sharnol Adriana (1 uit 1), Dirk van 't Klooster (1 uit 2), Kenley Jansen (1 uit 3) en Sharlon Schoop (1 uit 3) sloegen de overige hits.
De wedstrijd werd vooral verloren op het punt waar Nederland dit toernooi zo sterk was. De pitching kon dit duel niet op gang komen. Al in de eerste inning kreeg startend werper Rick van den Hurk de honken vol na een honkslag van Brian Roberts en twee vrije lopen. Nadat hij een inning later nog eens drie honsklagen, waaronder de homerun van Rollins en de tweepitter van Roberts, had moeten incasseren, keerde Van den Hurk niet meer terug op de heuvel voor de derde inning. Reliever Juan Carlos Sulbaran moest Nederland in de wedstrijd houden. Maar ook hij slaagde daar niet in. Na driehonkslagen op rij in de vierde inning van Jimmy Rollins en Brian Roberts werd ook hij vervangen. Nederland had inmiddels een achterstand opgelopen, die niet meer in te halen bleek.

Teams	1	2	3	4	5	6	7	8	9	R	H	E
NEDERLAND	0	0	0	0	0	0	1	2	0	3	12	1
VERENIGDE STATEN	1	2	0	3	1	1	0	1	X	9	12	1

Werpers Nederland:
Rick van den Hurk (2): 2-2-4-1
Juan Carlos Sulbaran (1 1/3+2 man): 1-1-3-0
Michiel van Kampen (2/3): 0-1-0-0
David Bergman (2/3): 0-0-3-0
Diegomar Markwell (1/3): 0-1-0-0
Leon Boyd (1): 2-0-1-0
Dennis Neuman (1): 0-2-0-0
Berry van Driel (1): 0-1-1-0

Verenigde Staten:
Roy Oswalt (5): 5-0-5-1
LaTroy Hawkins (1): 0-0-0-0
Scot Shields (1): 0-0-2-0
Brad Ziegler (1): 0-0-3-0
Matt Lindstrom (2/3): 0-1-2-0
John Grabow (1/3): 0-1-0-0
Jonathan Broxton (1): 1-0-0-0

Meer nieuws