Auteur: Rogier van Zon	Geplaatst op: 10-03-2009, 03.30

Het duurde echter niet lang alvorens de All Stars uit Puerto Rico in dezelfde val trapten als de Dominicaanse Republiek twee dagen eerder. Binnen de korste keren had Nederland opnieuw de voorsprong naar zich toegetrokken. Met al twee strikeouts op zijn naam kreeg startend werper Ian Snell in de tweede inning een snoeiharde tweepitter om zijn oren van Gregory Halman, die de frustratie van vier strikeouts tegen de Dominicaanse Republiek in één klap van zich af sloeg. Met een honkslag stuurde Yurendell de Caster zijn ploeggenoot vervolgens richting de thuisplaat. Opnieuw bleek de voorsprong van groot belang, want ook de honkballers uit Puerto Rico leken te verdrinken in deze kleine achterstand.

Paniek

Paniek maakte zich meester van de thuisploeg, die diverse uitgelezen kansen volledig de mist in zag gaan. Zoals in de derde inning, toen Bernie Williams meters te kort kwam bij een poging vanaf het tweede honk te scoren op een hit van Carlos Beltran. De aangooi van rechtsvelder Eugene Kingsale was loepzuiver en precies op maat voor catcher Kenley Jansen om Williams op de thuisplaat te verschalken en een einde aan de inning te maken.
In de zevende inning miste Puerto Rico opnieuw een grote kans. Bij volle honken liet Michael Aviles het na om de gelijkmaker te scoren toen een doorgeschoten bal wegketste tegen de boarding van de backstop. Ondertussen sloeg sterspeler Ivan Rodriguez, eerder dit toernooi nog goed voor twee homeruns in één wedstrijd, gefrustreerd mis op de fabuleuze pitches van Rick van den Hurk, Juan Carlos Sulbaran en Michiel van Kampen, die elk 'Pudge' daarmee voor drie slag aan de kant zetten.

Daarmee was ook meteen het verhaal van de wedstrijd verteld. Want opnieuw kon Nederland niet terugvallen op zijn aanval en werd alle druk neergelegd bij de pitchers, waaronder de negentienjarigen Juan Carlos Sulbaran en Dennis Neuman. Sulbaran gooide nog geen enkele profwedstrijd in zijn leven, maar acteerde alsof hij niet anders gewend was.
Pas in de zesde inning volgde de vierde Nederlandse honkslag (ook Sharnol Adriana had een hit in de tweede inning) toen Major Leaguer Randall Simon raak sloeg op een pitch van reliever Pedro Feliciano. In de achtste inning sloeg Michael Duursma de vijfde en laatste Nederlandse honkslag. De speler van Pioniers deed dat op het werpen van World Series-ster J.C. Romero.

Triomftocht

Ondertussen werkte de Nederlandse defensie zich keer op keer in de problemen, maar ontsnapte Oranje als een ware Houdini telkens opnieuw. Puerto Rico had honkslagen in zes van zijn acht slagbeurten, maar liet uiteindelijk tien lopers achter op de honken. Dat gebeurde bijvoorbeeld in de zesde inning, toen Sulbaran met volle honken Ivan Rodriquez volledig voor gek liet staan in het slagperk door hem met drie slag aan de kant te zetten. Een inning later kaapte eerste honkman Randall Simon een lastige grondbal van Carlos Beltran met volle honken weg achter het eerste honk om een einde aan de inning te maken.

Maar na 23 innings waarin Nederland op de World Baseball Classic niet op een achterstand stond, kwam er toch een einde aan de Nederlandse triomftocht. In een snikhete achtste inning van de wedstrijd tegen Puerto Rico was het geluk van Nederland op. Vrije lopen van relievers Dennis Neuman en Michiel van Kampen hadden voor volle honken gezorgd. Al in de achtste inning moest Leon Boyd de redding brengen. Dat bleek teveel gevraagd. Boyd weerde zich kranig, maar was kansloos toen Yadier Molina een hangende bal oppakte voor een daverende tweehonkslag, waardoor na drie uur de duizenden Puertoricaanse toeschouwers eindelijk weer opveerden van hun stoelen. Op de tweepitter konden zowel Carlos Delgado als Alex Rios veilig de thuisplaat bereiken. Niet veel later bepaalde Jesus Feliciano met een honkslag de eindstand op 3-1. Op zijn klap kon Michael Aviles de thuisplaat passeren.

Teleurstelling

De teleurstelling konden de Nederlandse spelers na afloop van de wedstrijd niet verbergen. Oranje was slechts enkele nullen verwijderd van een trip naar Miami voor de tweede ronde van de World Baseball Classic. Niettemin zijn de honkballers van bondscoach Delmonico tot dusver de grote winnaars van deze tweede World Baseball Classic. Cubaanse homeruns en Amerikaanse overmacht? Alle aandacht gaat uit naar jonge Nederlandse talenten als Juan Carlos Sulbaran, Kenley Jansen, Sharlon Schoop en veteranen Randall Simon en Sidney Ponson.
Morgen tovert Delmonico nog een talent uit de hoge hoed als Tom Stuifbergen de heuvel betreedt voor de laatste wedstrijd van Oranje uit poule D tegen de Dominicaanse Republiek. De getergde favorieten zullen ook zeker Rob Cordemans weer voor zich krijgen. Met de mix van jong talent en ervaring hoopt Oranje morgenavond vanaf 23.30 uur Nederlandse tijd voor een tweede stunt te zorgen, zodat alsnog de tickets naar Miami kunnen worden geboekt.

Dan heeft Nederland wel meer honkslagen nodig dan de vijf, die vandaag werden geslagen. Want tot nog toe heeft de aanval van Oranje het steeds laten afweten. Dit in tegenstelling tot de defensie, want behalve een vangfout in de eerste inning op foutief gebied van catcher Kenley Jansen, waren de Nederlandse veldspelers vanavond weer opperbest. Defensief stond Nederland slechts acht honkslagen toe, waarbij startend werper Rick van den Hurk Nederland in de eerste vier innings goed op weg had geholpen. Zijn WBC-zege verdween echter uiteindelijk in de achtste inning en brengt Nederland andermaal op audiëntie bij de Dominicaanse sterrenploeg.

Teams	1	2	3	4	5	6	7	8	9	R	H	E
NEDERLAND	0	1	0	0	0	0	0	0	0	1	5	1
PUERTO RICO	0	0	0	0	0	0	0	3	X	3	8	0

Werpers Nederland:
Rick van den Hurk (3 1/3+1 man): 2-3-3-1
David Bergman (1 1/3): 0-0-1-0
Juan Carlos Sulbaran (1 1/3): 1-0-2-0
Dennis Neuman (2 man): 0-2-0-0
Michiel van Kampen (1/3+1 man): 1-1-0-0
Leon Boyd (2/3): 0-0-2-0

Werpers Puerto Rico:
Ian Snell (4): 5-1-3-0
Pedro Feliciano (1/3+2 man): 2-1-1-0
Giancario Alvarado (1 2/3): 1-1-0-0
J.C. Romero (1 1/3): 0-0-1-0
Fernando Cabrera (2/3): 1-0-0-0

Meer nieuws