Ponson: 'Dat heet passie'
Toen gisteravond na drie uur en één minuut spelen de zeer ervaren Amerikaanse plaatscheidsrechter Larry Vanover speler Jose Bautista met drie slag uitgaf, barstte het Nederlandse feest los. Na sensationele zeges op Cuba in 2000 tijdens de Olympische Spelen en op Panama tijdens de World Baseball Classic van 2006 was het Nederlands honkbalteam opnieuw wereldnieuws. De spelers vierden feest alsof ze al het kampioenschap in de wacht hadden gesleept. "Dat heet passie", aldus startend werper Sidney Ponson.
 | | Auteur: Rogier van Zon | Geplaatst op: 08-03-2009, 16.00 | |
Vooraf liet de Arubaanse veteraan Sidney Ponson er geen onduidelijkheid over bestaan. Na de wedstrijd tegen de Dominicaanse Republiek zou zijn agent heel wat telefoontjes krijgen. Het optreden van Ponson was ook niet heel verkeerd. Hij kreeg op de juiste momenten zijn groundouts, maar alle aandacht ging uiteindelijk toch naar zijn teamgenoten. Zoals naar Rob Cordemans, die met zijn ballen de Dominicaanse supersterren voor de gek wist te houden. Of naar catcher Kenley Jansen, die met zijn magistrale aangooi een belangrijk gestolen honk in de negende inning voorkwam. Maar ook naar tweede honkman Sharlon Schoop en derde honkman Yurendell de Caster, die defensief het binnenveld potdicht hielden.
Het resulteerde in een verbazingwekkende 2-3 overwinning op een team met spelers, die samen dit jaar vijftig miljoen dollar aan salaris bij elkaar opstrijken. In het bijzijn van 9.335 toeschouwers werd Nederland in één klap direct weer wereldnieuws.
De Nederlandse honkballers vierden feest alsof ze de World Series hadden gewonnen. Was dat niet vreemd, werd pitcher Ponson na afloop gevraagd? "Heb je de Cubanen wel eens gezien als ze een overwinning hebben behaald?", antwoordde de 32-jarige Arubaan. "Dat heet passie. Het is toch niet meer dan normaal dat je blij en emotioneel bent als je de topfavoriet hebt verslagen?"
Lovende woorden
Bondscoach Rod Delmonico had alleen maar lovende woorden voor zijn spelers, die hij twee maanden geleden zelf nog nooit had zien honkballen. "Ik ben trots op het hele team, maar vooral op de pitchers. Sidney Ponson gooide zijn beste wedstrijd sinds hij bij de ploeg is. De jongens die uit de bullpen kwamen, hebben het stuk voor stuk ook fenomenaal gedaan."
De overwinning werd niet alleen uitbundig gevierd op het veld van het Hiram Bithorn Stadium in San Juan. Maar ook in huiskamers in Nederland, de Nederlandse Antillen en Aruba. De wedstrijd tegen de Dominicaanse Repbuliek was de eerste officiële interland, waarin de startopstelling volledig bestond uit Antilliaanse en Arubaanse spelers. De wedstrijd betekende bovendien het officiële debuut van de Arubaan Ponson en de Antillianen Dennis Neuman, Kenley Jansen en Sharlon Schoop.
De mix van deze spelers bleek succesvol. Delmonico: "Dit team is naar elkaar toe gegroeid. De jongens waren zo blij uit liefde voor het spel en liefde voor elkaar. Dit was echt een teamprestatie. Dit is een zegen voor het honkbal in Nederland en op Aruba en Curaçao. De wedstrijd was daar rechtstreeks op televisie en dat betekent een enorme impuls voor de populariteit van de sport."
Enorm spijt
Door de overwinning op de Dominicaanse Republiek heeft het Nederlands team vandaag een 'onverwachte' dag vrij. Pas maandagavond om 23.30 uur (Nederlandse tijd) staat de volgende wedstrijd op het programma. Dan speelt Oranje tegen Puerto Rico voor plaatsing voor de tweede ronde. Vandaag werken de Nederlandse honkballers om 13.30 uur (18.30 uur Nederlandse tijd) een korte training af in het grote Roberto Clemente Stadium in Carolina.
Maandag start Nederland de wedstrijd tegen gastheer Puerto Rico met Major Leaguer Rick van den Hurk. Profwerper Tom Stuifbergen is aangewezen als startend pitcher voor het derde duel.
Terwijl Amerikaanse media in artikelen als 'Dutch shock Dominican Republic' en 'Netherlands upsets favored Dominicans in WBC' vooral de nadruk legde op de afwezigheid van sterspelers als Alex Rodriguez, Manny Ramirez, Albert Pujols, Alfonso Soriano, Aramis Ramirez en Adrian Beltre, kijkt Delmonico al vooruit naar de volgende wedstrijd. "Miami halen was ons doel in dit toernooi. Welnu, we zijn een stap dichter bij dat doel gekomen. Ik heb tegen de spelers gezegd: als jullie nu Miami niet halen, dan krijg je daar enorm spijt van."
Meer nieuws
|
