Ponson met Nederland op WBC
Hij was als honkballer al eens benoemd tot Ridder in de Orde van Oranje Nassau, maar speelde nog nooit een wedstrijd gespeeld voor het Nederlands team. Daar gaat komende maand verandering in komen. Vandaag maakte de Nederlandse honkbalbond KNBSB bekend dat de 32-jarige Sidney Ponson voor Oranje uit gaat komen tijdens de World Baseball Classic in Puerto Rico.
 | | Auteur: Rogier van Zon | Geplaatst op: 29-01-2009, 22.00 | |
Met 'Sir Sid' heeft het Nederlands honkbal een tweede pitcher van formaat in huis gehaald. Eerder werd namelijk al de 57-jarige voormalig Major Leaguer Bert Blijleven aan de selectie toegevoegd. Net als Blijleven, met 22 seizoenen ervaring in de Major League, heeft ook Ponson zijn sporen inmiddels verdiend.
De pitcher, geboren op Aruba, tekende in 1993 een profcontract bij Baltimore Orioles, de club waarvoor hij op 19 april 1998 als eerste Arubaan debuteerde in de Major League. Daarna volgden elf seizoenen op het hoogste niveau in de Verenigde Staten, die Ponson langs San Francisco Giants, St. Louis Cardinals, New York Yankees, Minnesota Twins en Texas Rangers brachten.
Ponson, die als honkballer miljoenen dollars verdiende, speelde tot dusver 284 wedstrijden, won er negentig en verloor 106 duels. Hij gooide 999 strikeouts in 1701 2/3 inning en heeft een verdiende puntengemiddelde van 4.95. In het seizoen 2003 nam hij met San Francisco Giants deel aan de National League Division Series tegen Florida Marlins, waarin hij één wedstrijd gooide (7.20). Hij begon het seizoen bij Baltimore Orioles, waarvoor hij veertien keer won en zes keer verloor in 21 wedstrijden en een verdiende puntengemiddelde had van 3.77, één van zijn sterkste periodes uit zijn carrière.
Omstreden
Maar Ponson is ook één van de meest omstreden honkballers met een Nederlands paspoort. Tot tweemaal toe werd Ponson bijvoorbeeld door de rechter veroordeeld. Eénmaal nadat hij op een Arubaans strand een rechter had neergeslagen en een andere keer nadat hij dronken achter het stuur was gekropen. Hij bracht zelfs eens elf dagen door in een politiecel.
Zijn gedrag op en buiten het veld en zijn alcoholverslaving zorgden er onder meer voor dat Ponson de laatste jaren niet langer dan één seizoen volhield bij een Major League-organisatie en leidde er uiteindelijk tot toe dat de Arubaan in 2007 zelfs vrijwel het volledige seizoen werkeloos moest toekijken vanaf de tribunes.
Een jaar geleden kwam de ommekeer voor Ponson. Hij besloot zijn leven te beteren, kwam van zijn alcoholverslaving af en begon aan een terugkeer in de Major League. De werper schreef zich in voor de Dominicaanse wintercompetitie en speelde zich daar in de kijker van Texas Rangers. Met succes want Ponson wist een plek te veroveren in de rotatie van de Major League-club.
En op de heuvel bleek hij het werpen nog niet te hebben verleerd. Voor de Texaanse ploeg won hij in negen wedstrijden vier keer en verloor slechts éénmaal. Verder stond hij in 55 2/3 innings 24 verdiende punten toe (3.88). Ponson sloot het seizoen af voor New York Yankees, voor wie hij nog eens vier wedstrijden won en evenzoveel wedstrijden verloor.
Uitnodiging
Hoewel Ponson, die nog maar 32 jaar is, een sterke indruk achterliet, bood New York Yankees hem geen nieuw contract aan en is de Arubaan nog altijd op zoek naar een nieuwe werkgever. Niettemin heeft Ponson nu al wel toegezegd voor het Nederlands team uit te komen tijdens de World Baseball Classic. Drie jaar geleden had hij ook al een uitnodiging van Nederland op zak voor deelname aan de eerste editie van dit officieuze wereldkampioenschap, maar koos hij toen voor een voorbereiding op het nieuwe seizoen met St. Louis Cardinals.
De toezegging van Ponson is voor een groot deel te danken aan de inspanningen van de in Nederland geboren oud-honkballer Bert Blijleven, die eerder werd aangetrokken als pitching-coach van het Nederlands team. Naar alle waarschijnlijkheid meldt Ponson zich half februari bij het trainingskamp van Oranje in Bradenton (Florida).
De Arubaanse pitcher zorgt voor de nodige ervaring in de Nederlandse werpersstaf, die de ploeg hard nodig heeft als in Puerto Rico de met Major League-spelers gevulde teams van de Dominicaanse Republiek, Panama en Puerto Rico de tegenstander worden.
Meer nieuws
|
