Blijleven wordt pitching-coach Nederland
Het Nederlands honkbalteam krijgt tijdens de tweede World Baseball Classic hulp van Major Leaguer Bert Blijleven. De 57-jarige, in Nederland geboren, voormalige pitcher is vandaag officieel aan de technische staf van Oranje toegevoegd. Blijleven wordt pitching-coach van Oranje. Eerder werd de Amerikaan Rod Delmonico aangesteld als nieuwe bondscoach van het Nederlands team.
 | | Auteur: Rogier van Zon | Geplaatst op: 11-12-2008, 21.00 | |
Met Rik Aalbert 'Bert' Blijleven heeft de Nederlandse honkbalbond niet alleen een honkballer van formaat binnen gehaald, maar tevens een belangrijk ambassadeur. De tweevoudige All Star werd op 6 april 1951 geboren in Zeist. Niet lang daarna emigreerde Blijleven met zijn familie via Canada naar de Verenigde Staten, waar hij in Zuid-Californië opgroeide. Hier kreeg hij de gelegenheid om uit te groeien tot één van de beste werpers uit de Major League. Toch is hij voor veel honkbalfans de eerste echte Nederlander, die zijn debuut heeft gemaakt in de Major League.
Blijleven debuteerde op 2 juni 1970 op negentienjarige leeftijd in de Major League, na slechts 21 starts in de Minor League. In zijn eerste seizoen voor de hoofdmacht boekte hij met behulp van zijn befaamde curveball direct tien overwinningen. Tot aan zijn laatste wedstrijd, op 4 oktober 1992 in het uniform van California Angels, gooide Blijleven voor vijf verschillende Major League-teams. Behalve voor Twins en Angels kwam de rechtshandige werper verder in actie voor Texas Rangers, Pittsburgh Pirates en Cleveland Indians.
Blijleven speelde in 22 seizoenen 692 wedstrijden. Hiervan won hij er 287 (25e op de All-Time list) en verloor er 250 (10e op de All-Time list). Hij kwam tevens tot 242 complete wedstrijden en eindigde met een verdiende puntengemiddelde van 3.31.
World Series
Voor Texas Rangers wierp Blijleven op 22 september 1977 een no-hitter tegen California Angels. Drie jaar later won hij met Pittsburgh Pirates de World Series. In totaal won Blijleven tweemaal de World Series-ring. Nadat hij in 1987 terugkeerde naar Twins passeerde hij niet alleen de grens van drieduizend strikeouts, maar won hij in dat jaar tevens opnieuw de World Series. In totaal wierp Blijleven 3701 keer drie slag. Slechts vier werpers wisten in de geschiedenis van Major League Baseball meer strikeouts te gooien.
De 22-jarige carrière bracht Blijleven aan de top van vrijwel alle pitcherscategoriën. Niet alleen heeft heeft hij met 3701 strikeouts op vier man na de meeste keren drie slag gegooid, maar is hij de negende in shut-outs (60), de nummer 11 in gestarte wedstrijden (685), de 13e in gegooide innings (4970) en de 27e in overwinningen (287).
Inmiddels is de Nederlandse Amerikaan, die nog nooit een Cy Young Award won, al twaalf jaar in de race voor een plekje in de Hall of Fame, het honkbalmuseum waar alle grote honkballers een plek krijgen. Hij is daarmee de enige werper, die minimaal drieduizend keer drie slag gooide, die niet is opgenomen in de Hall of Fame. Niettemin lijkt een toevoeging aan de Hall of Fame, wat nog kan toten met 2012, steeds dichterbij te komen.
Kennismaking
De afgelopen jaren is Blijleven actief als analyticus voor Minnesota Twins. Daar komt nu een nieuwe functie bij doordat Blijleven heeft toegezegd als pitching-coach te assisteren tijdens de World Baseball Classic. Voor Blijleven, die woonachtig is in Ft. Myers (Florida) begint dat als een thuiswedstrijd als Nederland zich in Bradenton voorbereidt op het complex van Pittsburgh Pirates, de club waarvoor hij tussen 1978 en 1980 in 105 wedstrijden uitkwam.
In dienst van Oranje krijgt Blijleven mogelijk enkele grote talentvolle werpers onder zijn hoede, zoals Major Leaguer Jair Jurrjens, Rick van den Hurk en Juan Carlos Sulbaran. Scheidend bondscoach Robert Eenhoorn is dan ook meer dan tevreden met de komst van Blijleven. Eenhoor: "Fantastisch dat een man met zijn achtergrond bereid is gevonden mee te doen. Het komt onze geloofwaardigheid naar spelers, clubs en agenten van spelers enorm ten goede."
Voor Blijleven, die ondanks zijn afkomst weinig met Nederland heeft, wordt het een hernieuwde kennismaking met zijn geboorteland. Eerder keerde hij in 1993 al eens terug naar Nederland toen hij, inmiddels gestopt als profhonkballer, op 42-jarige leeftijd één van de spelers was van het gelegenheidsteam Major League Baseball International, dat winnaar werd van het World Port Tournament.
Meer nieuws
|
