Auteur: Redactie	Geplaatst op: 23-01-2006, 23.00

Photo IBAF© 2005 (Marco Vasini)

Na het besluit van de Amerikaanse regering bood de Cubaanse honkbalbond in eerste instantie aan om de prijzenpot te schenken aan de slachtoffers van de orkaan Katrina, die in de Verenigde Staten aan veel mensen het leven heeft gekost. Maar ook deze oplossing was juridisch gezien niet toegestaan.
Ondertussen ontstond tussen de overige deelnemers eveneens onrust. Zo dreigde Puerto Rico zich terug te trekken als gastheer van het toernooi als Cuba niet mee zou mogen doen. De wereldhonkbalbond riep zelfs op tot een boycot in het geval van de uitsluiting van Cuba. Mocht een land ondanks de boycot toch aan de World Baseball Classic deelnemen, dan zou hun mogelijke deelname aan de Olympische Spelen van 2008 in gevaar komen. Inmiddels was Nicaragua bereid gevonden om, indien nodig, Cuba in het toernooi te vervangen. Ook Colombia was in de race voor de rol als vervanger.

Speciale vergunning

Photo IBAF© 2005 (Marco Vasini)

Met nog iets meer dan een maand voor de start van het toernooi bezweek het Amerikaanse Ministerie van Financiële Zaken toch onder de druk en hebben de Cubanen alsnog een speciale vergunning gekregen om aan de World Baseball Classic deel te nemen. Hier moest wel inmenging van president George Bush voor aan te pas komen. Bush verzachtte de strenge embargoregels om de Cubanen alsnog in staat te stellen om in Puerto Rico hun krachten te meten met de wereldtop in het honkbal.
Rijk zullen de Cubanen er niet van worden, want waar de winnaar van het toernooi aanspraak kan maken op tien procent van de winst, blijft Cuba na het winnen van de titel met lege handen achter.

Er rest overigens nu nog één probleem. De Cubaanse ploeg wil veel visums hebben. Op die manier kan de ploeg een groot aantal veiligheidsmensen mee naar Puerto Rico nemen om te voorkomen dat honkballers vluchten om in de Verenigde Staten asiel aan te kunnen vragen. Het valt nog maar te bezien of de Verenigde Staten deze eis zullen inwilligen.

Volgende confrontatie

Photo IBAF© 2005 (Marco Vasini)

Reikhalzend wordt nu uitgekeken naar de volgende confrontatie tussen de Amerikanen en de Cubanen. Ditmaal niet tussen de regeringsleiders, maar door de honkballers zelf. Dan wordt eindelijk duidelijk hoe sterk de meervoudige wereldkampioen echt is. Voor het eerst sinds 1999 treffen Amerikaanse profhonkballers en Cubaanse honkballers elkaar weer. In 1999 nam het Cubaanse nationale team het in Havana en Baltimore tweemaal op tegen Orioles. Beide teams wonnen elk één wedstrijd.

In navolging op de overige vijftien deelnemers dient Cuba nu ook een lijst met zestig deelnemers bij de organisatie in te leveren. In de selectie zullen in ieder geval de profhonkballers ontbreken, die Cuba zijn ontvlucht om hun geluk te beproeven in de Major League. Cuba zal het daarom moeten doen zonder de sterspelers Jose Contreras, Livan Hernandez en Orlando Hernandez. De ploeg zal voor een groot deel bestaan uit honkballers, die afgelopen september in Nederland de 25e wereldtitel veroverden.
De deelnemerslijsten van de overige teams uit de poule van Nederland zijn inmiddels al wel bekend. Zowel Panama als Puerto Rico is erin geslaagd om een zeer sterk team samen te stellen met enkele grote vedettes uit de Major League.

Meer nieuws