Auteur: Redactie	Geplaatst op: 21-03-2006, 08.00

Photo IBAF© 2006 (Marco Vasini)

Japan startte de wedstrijd met Daisuke Matsuzaka. Matsuzaka kende een zeer sterke start waarbij hij in vier innings slechts zestien Cubanen tegenover zich kreeg. Toch moest hij al tegen openingsslagman Eduardo Paret een solohomerun opgeven. Het was ook meteen de laatste dwaling van de Japanner, die vervolgens Ariel Borrero (eerste inning), Frederich Cepeda, Osmani Urrutia, Ariel Pestano (allen tweede inning) en Eduardo Paret (derde inning) met drie slag uitschakelde. De Cubaanse slagploeg kwam nog wel tot drie hits, waaronder een tweehonkslag van Alexei Ramirez, maar geen enkele loper wist het derde honk te bereiken. Na afloop werd de winnend werper dan ook uitgeroepen tot Most Valuable Player.
Op de pitches van Matsuzaka kwam Cuba niet verder dan één punt; de solohomerun van Eduardo Paret. Op dat moment hadden de Japanse honkballers echter allang toegeslagen. Maar liefst drie Cubaanse werpers moesten er in de eerste inning aan te pas komen om de Japanse knuppels te laten zwijgen. Zonder succes, want tegen de tijd dat tweede honkman Yulieski Gourriel voor de derde nul een grondbal richting eerste honkman Ariel Borrero gooide, keek Cuba al tegen een 0-4 achterstand aan.

In het nauw

Photo IBAF© 2006 (Marco Vasini)

Startend werper Ormari Romero, die Nederland eerder dit toernooi in vijf innings slechts twee hits gunde, werd al meteen in de eerste inning in het nauw gedreven. Met één man uit zag hij de honken volstromen na honkslagen van Tsuyoshi Nishioka en Nobuhiko Matsunaka en vier wijd voor Ichiro Suzuki. De Cubaanse manager Higinio Velez liet niets aan het toeval over en stuurde Romero terug naar de kleedkamers. Zijn opvolger Vicyohandry Odelin verging het al niet veel beter. Odelin, normaal één van de sterkere pitchers bij Cuba, gooide prompt de eerste slagman die hij tegenover zich kreeg op het lichaam. De vrije loop met volle honken voor Hitoshi Tamura bracht Japan op voorsprong. Een tweede vrije loop, ditmaal voor Michihiro Ogasawara stelde ook Ichiro Suzuki in staat om te scoren: 0-2. Met een verre klap recht door het midden stuurde Toshiaki Imae vervolgens ook zijn ploeggenoten Nobuhiko Matsunaka en Hitoshi Tamura richting de thuisplaat. Het betekende eveneens einde oefening voor Vicyohandry Odelin.

Norberto Gonzalez kwam op de heuvel. Het leek een goede zet. Hij maakte niet alleen een einde aan de inning, maar slaagde er tevens in om de Japanse aanval in te dammen. Tot aan de vierde inning wist alleen Nobuhiko Matsunaka nog een honkslag te slaan. Niettemin moest ook Gonzales voor de Japanners buigen. Een tweehonkslag voor Ichiro Suzuki en een hit van Nobuhiko Matsunaka brachten in de vijfde inning de vierde Cubaanse werper op de heuvel, ditmaal Yadier Pedroso. Deze pitcher hield het niet langer vol dan één slagman, want nadat Hitoshi Tamura met een honkslag het vijfde punt over de thuisplaat had geslagen, moest ook Pedroso inrukken.
Pas nadat Adiel Palma ten tonele verscheen, leek Cuba echt goed in de wedstrijd te komen. Palma gaf nog wel een opofferingsslag op aan Michihiro Ogasawara, waarop Nobuhiko Matsunaka voor de 1-6 kon aantekenen, maar hierna nam de Cubaanse reliever volledig het initiatief over. In de daaropvolgende drie innings liet Palma geen enkele loper meer toe op de honken.

Knappe inhaalrace

Photo IBAF© 2006 (Marco Vasini)

Het stelde Cuba in staat om aan een knappe inhaalrace te beginnen. De ploeg profiteerde daarbij van een werperswissel aan Japanse zijde. Pitcher Daisuke Matsuzaka, tot dat moment vrijwel onbespeelbaar, werd vervangen voor Shunsuke Watanabe. Deze reliever begon de vijfde inning nog wel sterk met strikeouts voor Ariel Pestano en Eduardo Paret, maar zag een inning later Cuba terugkomen tot 3-6. De volgelingen van Fidel Castro werden daarbij wel enigszins geholpen door een blunderende Japanse defensie. Met één man uit ging korte stop Munenori Kawasaki in de fout op een klap van Yulieski Gourriel. Hij kon een honk opschuiven na een hit van Ariel Borrero en uiteindelijk scoren op een tweehonkslag van Frederich Cepeda. Met lopers op het eerste en het derde honk mepte hierna Osmani Urrutia de bal het buitenveld in. Ariel Borrero scoorde eenvoudig de 3-6.

In de achtste inning naderde Cuba Japan nog meer. Eerst maakte Yulieski Gourriel met een honkslag definitief een einde aan het optreden van pitcher Shunsuke Watanabe. Zijn vervanger Soichi Fujita zag vervolgens één van zijn pitches op Frederich Cepeda verdwijnen in de tribunes in het linksveld. De homerun bracht een vierde Japanse werper in de wedstrijd. Closer Akinori Otsuka hield de schade beperkt en haalde zijn ploeg uit de inning. Niettemin was Cuba op dat moment al teruggekomen van 1-6 tot 5-6. Een spannende ontknoping lag in het verschiet.
Toch werd de spanning voor de tweede maal de Cubaanse honkballers teveel. Nadat Cuba de eerste inning al nerveus was begonnen, gaven ze de wedstrijd in de negende en laatste inning defintief uit handen.

Missie

Photo IBAF© 2006 (Marco Vasini)

Een foute aangooi van derde honkman Michel Enriquez op een grondbal van Tatsuhiko Kinjoh en honkslagen van Tsuyoshi Nishioka en Ichiro Suzuki leverden het zevende Japanse punt op. Met lopers op het tweede en derde honk kreeg Nobuhiko Matsunaka een opzettelijke vrije loop. Hierna kreeg Yuneski Maya, die als zesde Cubaanse werper in de wedstrijd verscheen, de taak om een einde aan de inning te maken. Zijn missie mislukte finaal. In plaats van het gewenste dubbelspel kreeg hij een honkslag tegen van Kosuke Fukudome en gooide hij vier wijd op Tomoya Satozaki. Op de hit van Fukudome scoorden zowel Tsuyoshi Nishioka als Ichiro Suzuki. Het bracht de voorsprong voor Japan op 5-10. In het restant van de eerste helft van de negende inning kwamen werpers Yulieski Gonzalez en Jonder Martinez nog in actie. Beiden kregen één slagman tegenover zich en wisten met succes verdere averij te voorkomen.

In de tweede helft van de negende inning probeerde Cuba in een laatste poging nog terug in de wedstrijd te komen. Maar wat Japan wel lukte, daar slaagde Cuba maar half in. Ariel Pestano opende de slagbeurt met een tweehonkslag diep in het midveld. Hij kon naar het derde honk op een klap van Alexei Ramirez, die zelf door rechtsvelder Ichiro Suzuki werd uitgevangen. Een honkslag van Eduardo Paret bracht Ariel Pestano vervolgens over de thuisplaat. Verder dan het ene punt kwam Cuba niet. Closer Akinori Otsuka schakelde Michel Enriquez en Yulieski Gourriel op rij met drie slag uit om een einde aan de wedstrijd te maken. Het Japanse feest in PETCO Park barstte los.

Teams	1	2	3	4	5	6	7	8	9	R	H	E
JAPAN	4	0	0	0	2	0	0	0	4	10	10	3
CUBA	1	0	0	0	0	2	0	2	1	6	11	1

Werpers Japan:
Daisuke Matsuzaka (4): 5-0-4-0
Shunsuke Watanabe (3+1 man): 2-0-4-3
Soichi Fujita (1/3+1 man): 0-0-1-0
Akinori Otsuka (1 2/3): 2-0-2-0

Werpers Cuba:
Ormari Romero (1/3+3 man): 0-1-2-0
Vicyohandry Odelin (1/3+2 man): 1-1-1-0
Norberto Gonzalez (3 1/3+2 man): 3-2-3-0
Yadier Pedroso (1/3): 0-0-1-0
Adiel Palma (4+3 man): 3-1-2-1
Yuneski Maya (2 man): 0-1-1-0
Yulieski Gonzalez (1/3): 0-0-0-0
Jonder Martinez (1/3): 0-0-0-0

Meer nieuws