Cuba verspert Team USA weg naar finale
Het Amerikaanse honkbal heeft een gevoelige tik gekregen. Vier jaar geleden plaatste de toen Olympisch kampioen zich niet voor de Zomer Spelen van Athene. Dit jaar moesten de Verenigde Staten in Beijing het Olympisch goud terugwinnen van drievoudig winnaar Cuba. In de halve finale maakte juist Cuba echter een einde aan de Olympische droom. Middels vier homeruns vernederden de Cubanen hun tegenstander: 10-2.
 | | Auteur: Rogier van Zon | Geplaatst op: 22-08-2008, 15.00 | |
Negen maanden geleden won voor het eerst sinds 1982 een ander team dan Cuba de wereldtitel. In de finale van het wereldkampioenschap waren de Verenigde Staten te sterk voor de titelverdediger. Daarmee leek Cuba niet langer meer het sterkste team van de wereld. Maar juist op het door de Amerikanen zo geliefde Olympisch podium herstelden de Cubaanse honkballers vandaag de verhoudingen.
In een herhaling van de Olympische finale van 2000 liet Cuba zien waarom het nog altijd één van de sterkste honkbalnaties is van de wereld. De Cubaanse ploeg van manager Antonio Pacheco nam al in de derde inning een voorsprong en gaf deze niet meer uit handen. Het team van Davey Johnson, tot de nok toe gevuld met Triple A-spelers, moest lijdzaam toezien hoe Cuba door middel van vier verwoestende homeruns Team USA in de slotfase ook nog eens extra vernederde.
Manager Davey Johnson, in 2003 nog kortstondig bondscoach van de Nederlandse ploeg, startte het duel op de heuvel met de twintigjarige Stephen Strasburg. Hij kwam eerder dit toernooi al in actie tegen Nederland, toen hij een no-hitter meenam de zevende inning in. En dat was een opmerkelijke prestatie voor de collegespeler, die als enige Amerikaanse international niet de beschikking heeft over een profcontract.
Waar Strasburg eerder dit toernooi de knuppels van Nederland tot zwijgen had gekregen, wisten de Cubaanse honkballers wel raad met de pitches van de jonge werper. Al in de tweede inning kreeg Strasburg drie raken klappen om zijn oren. Maar ondanks dat Yulieski Gourriel een tweehonkslag had geslagen, wist Cuba niet te scoren.
Solohomeruns
Maar lang kon het eerste punt niet uitblijven. Dat bleek in de derde inning. Giorvis Duvergel, met een honkslag op de honken gekomen, kon vanaf het eerste honk scoren op een driehonkslag van Hector Olivera. Hij kon zelfs in één keer door naar de thuisplaat, nadat de Amerikaanse tweede honkman Brian Barden de bal in de relay over het derde honk had gesmeten bij een poging Olivera uit te maken.
Team USA antwoordde met punten van Brian Barden in de vierde en van Lou Marson in de vijfde inning, maar Cuba zette daar direct solohomeruns tegenover van Alfredo Despaigne (vierde inning) en Frederich Cepeda (zesde inning) om een veilige voorsprong te houden.
En die voorsprong kwam niet meer in gevaar. In de achtste inning sloeg Cuba nog eenmaal verwoestend toe. Terwijl de Amerikanen met een 4-2 achterstand nog hoop hadden op een overwinning, maakte Cuba aan deze hoop een einde. Na hits van Michel Enriquez en Frederich Cepeda ramde Alexei Bell de bal van reliever Jeff Stevens vol over de omheining in het linksveld voor zijn eerste homerun van dit toernooi.
Nadat Bell provocerend zijn rondje over de honken had gerend, was het niet veel later de beurt aan Ariel Pestano om de bal het stadion uit te slaan. Doordat even daarvoor Yulieski Gourriel en Alfredo Despaigne door middel van een Amerikaanse veldfout en een honkslag al de honken hadden bereikt, vergrootte Pestano met zijn hekklap de voorsprong zelfs tot 10-2.
Gevoelig
Het was de nekklap voor de Amerikaanse ploeg, die in de negende inning nog wel twee lopers op de honken kreeg, maar toen eigenlijk de hoop op een stunt al had opgegeven. Cuba kwam dit duel tot veertien honkslagen en was daarmee veel te sterk voor de Amerikaanse ploeg van manager Davey Johnson. Het was de tweede overwinning dit toernooi voor Cuba op Team USA, nadat een week geleden in elf innings met 5-4 van de Verenigde Staten was gewonnen.
Bij de Cubanen stonden pitchers Norge Luis Vera en closer Pedro Luis Lazo slechts vijf honkslagen toe. Startend werper Adiel Palma, die op dit moment in internationale wedstrijden veertien overwinningen op rij heeft geboekt en sindsdien nog altijd wacht op zijn eerste nederlaag, werd gespaard voor de finalewedstrijd tegen het ongeslagen Zuid-Korea. Het wordt voor Cuba de vijfde Olympiche finale op rij. Alleen in 2000 won de ploeg uit Midden-Amerika geen goud.
Het verlies van team USA was extra gevoelig. Dit jaar staat honkbal voor het laatst op het Olympisch programma. Een belangrijke reden hiervoor is dat de Amerikaanse Major Leaguers van hun clubteams niet in actie mogen komen op de Zomer Spelen. Vandaag werd voor de Amerikanen duidelijk, dat dit zal moeten veranderen wil Team USA weer aanspraak kunnen maken op het Olympisch goud. Tenminste, als de sport ooit weer terugkeerd op het Olympisch programma. Daar hoeven Cuba en Zuid-Korea zich nog even niet druk om te maken. Zij staan morgenmiddag in de finale van het Olympische honkbaltoernooi. De kans is groot dat het bezoekersrecord van vanavond, met 8.632 toeschouwers, opnieuw zal worden verbroken.
| Teams |
1 |
2 |
3 |
4 |
5 |
6 |
7 |
8 |
9 |
R |
H |
E |
| VERENIGDE STATEN |
0 |
0 |
0 |
1 |
1 |
0 |
0 |
0 |
0 |
2 |
5 |
2 |
| CUBA |
0 |
0 |
2 |
1 |
0 |
1 |
0 |
6 |
X |
10 |
14 |
2 |
Werpers Verenigde Staten:
Stephen Strasbug (4): 5-0-6-1
Brian Duensing (2): 0-1-2-0
Michael Koplove (1): 1-1-0-0
Jeff Stevens (1/3+3 man): 0-0-3-0
Blaine Neal (2/3): 0-0-3-1
Werpers Cuba:
Norge Luis Vera (6): 1-1-4-1
Pedro Luis Lazo (3): 4-0-2-1
Meer nieuws
|
