Cuba opnieuw naar de finale

Na Australië lukte het Canada vanavond niet om voor de tweede grote stunt in het Olympisch honkbaltoernooi te zorgen. Eerder op de dag hielden de Australische honkballers al topfavoriet Japan uit de finale. Vanavond was Canada zeven inningen lang op weg om ook tweevoudig Olympisch kampioen Cuba de weg naar de eindstrijd te versperren. Een versnelling in de achtste inning zorgde alsnog voor een overwinning voor Cuba, dat zich hierdoor voor de vierde keer op rij plaatste voor de Olympische honkbalfinale. Cuba won in de halve eindstrijd met 8-5 van Canada.


Auteur: Redactie	Geplaatst op: 24-08-2004, 22.00

Cuba begon als grote favoriet aan de halve finalewedstrijd tegen Canada. Tot aan vandaag wonnen de Cubanen 31 wedstrijden op de Olympische Spelen en verloor de ploeg er nog maar drie. In Athene was alleen Japan te sterk gebleken voor de 24-voudig wereldkampioen. Canada debuteerde deze maand op het Olympische honkbaltoernooi. De Canadese honkballers dankten hun kwalificatie voor de Zomer Spelen vooral aan de uitschakeling van de Verenigde Staten door Mexico op het Amerikaanse kwalificatietoernooi.

Maar Canada had in de finale lak aan de reputatie van het Cubaanse team, dat zaterdag nog van de Canadese honkballers had gewonnen. Nadat Cuba in de eerste inning op voorsprong was gekomen, gooide startend werper Shawn Hill de deur in het slot, waardoor Canada de kans kreeg om terug in de wedstrijd te komen.
Michel Enríquez begon in de eerste inning met één uit met een honkslag. Hij kon door naar drie op een tweepitter van Yulieski Gourriel. Een grondbal van Osmani Urrutia was hierna voldoende om de score te openen. Met lopers op het eerste en het derde honk mepte vervolgens Frederich Cepeda de bal voor twee honken weg. Hij bracht hiermee Gourriel over de thuisplaat.

Jacht

Canada ging in de derde inning op jacht naar de gelijkmaker. De ploeg kreeg onverwacht hulp van Cuba. Een veldfout van tweede honkman Yulieski Gourriel bracht namelijk al direct Peter Orr op de honken. Na een vrije loop voor Danny Klassen kreeg Canada twee lopers op de honken. Met een honkslag stuurde hierna Andy Stewart zijn ploeggenoot Orr richting thuisplaat voor het eerste Canadese punt.
In de vijfde inning kon Canada zelfs op voorsprong komen. Opnieuw werd de ploeg geholpen door een Cubaanse veldfout. Ditmaal ging werper Adiel Palma in de fout, waardoor Richard Klapp in één keer door kon naar het tweede honk. Vrije lopen voor Danny Klassen en Andy Stewart zorgden hierna voor volle honken. Met een honkslag velde Adam Stern hierna het vonnis over pitcher Palma. Op zijn hit konden zowel Clapp als Klassen veilig de thuisplaat bereiken. Palma moest op de heuvel plaats maken voor Danny Betancourt.

Foto: IBAF© 2004
Ondertussen kwam Shwan Hill steeds beter in de wedstrijd. De pitcher, die dit seizoen drie wedstrijden gooide voor de Montreal Expos nadat hij was teruggekomen van een elleboogblessure, kreeg in de derde inning nog wel een honkslag tegen van Michel Enríquez. Hill antwoordde met twee strikeouts om zijn ploeg uit de slagbeurt te halen. Hierna stond hij geen honkslag meer toe tot hij in de zevende inning werd vervangen voor Chris Begg.
Deze Canadese reliever kreeg het direct zwaar. Frederich Cepeda opende met een honkslag. Hij sneuvelde echter bij een poging ook het tweede honk te bereiken. Hits op rij van Ariel Pestano en Eriel Sánchez zorgden hierna wel voor een loper op het tweede honk. Een hoge bal van Antonio Scull en een grondbal van Yoandri Urgellés betekenden desondanks het einde van de zevende inning.

Zenuwen

Met de overwinning binnen handbereik namen de zenuwen bij de Canadese Olympische debutanten de overhand. Cuba sloeg hierop hard toe. Eduardo Paret begon met een honkslag. Op een grondbal van Michel Enríquez had derde honkman Peter Orr de kans om met een dubbelspel een einde aan de Cubaanse aanval te maken. Hij ging echter in de fout, waardoor Cuba twee lopers op de honken kreeg. Een honslag van Yulieski Gourriel bracht hierna de gelijkmaker op het scorebord. Canada kon het tij niet meer keren. De Noord-Amerikaanse ploeg was niet opgewassen tegen de versnelling van Cuba. De ploeg bracht met Chris Mears nog wel een nieuwe werper in de wedstrijd, maar ook deze kreeg het zwaar te verduren.

Mears zag na een honkslag van Frederich Cepeda de honken volstromen. Een goed geplaatste honkslag van Ariel Pestano bracht zowel Enriquez als Gourriel over de thuisplaat. Op een hit van Eriel Sánchez kon vervolgens ook Cepeda scoren. Nadat Sánchez op zijn eigen klap ook het tweede honk had kunnen bereiken, kreeg Danny Miranda opzettelijk vier wijd om de honken vol te krijgen alvorens John Ogiltree het werpen van Mears overnam. Op een grondbal van Alexei Ramirez kon hierna nog wel de loper op het derde honk worden uitgeschakeld. Veel haalde het niet uit. Met een honkslag sloeg Eduardo Paret hierna alsnog Sánchez en Miranda over de thuisplaat. Het bracht de voorsprong van Cuba op 8-3.

Versnelling

Foto: IBAF© 2004
Zo kwamen in de achtste Cubaanse slagbeurt elf spelers in het slagperk en produceerde Cuba zes hits, waarop zesmaal kon worden gescoord. Deze ene versnelling was voor Cuba voldoende om de wedstrijd ook daadwerkelijk te winnen. Toch kreeg reliever Danny Betancourt, die vanaf de vijfde inning nog geen honkslag had toegestaan, het in de slotfase nog wel even zwaar te verduren. Met nul uit werd één van zijn worpen door Ryan Radmanovich over de omheining in het buitenveld geslagen. Na deze solohomerun volgde Tod Betts met een honkslag.
Een wissel van Betancourt voor Pedro Luis Lazo leverde weinig effect op. Na een honkslag van Peter Orr kreeg Canada lopers op het eerste en het tweede honk. Beide honklopers konden een honk opschuiven na een grondbal van Richard Clapp. Een doorgeschoten bal stelde hierna Betts in staat veilig de thuisplaat te bereiken. Na een vrije loop voor Pierre-Luc Laforest moest closer Lazo het veld ruimen voor Norberto González. Met het gelijkmakende punt in het slagperk sloeg pinch-hitter Kevin Nicholson een bal ver het linksveld in. Met een knappe vangbal maakte buitenvelder Frederich Cepeda hierna een einde aan de wedstrijd.

Door de overwinning plaatste Cuba zich voor de vierde keer op rij voor de Olympische finale. In 1992 en 1996 wonnen de Cubaanse honkballers de gouden medaille. Vier jaar geleden moest Cuba in de finale het onderspit delven tegen de Verenigde Staten. Heel even leek de wereldkampioen in Athene de eindstrijd mis te lopen. De Olympische debutant Canada slaagde er echter niet in de voorsprong ook daadwerkelijk vast te houden. Hierdoor spelen de Canadese honkballers morgenochtend tegen Japan om de bronzen medaille. Later op de avond neemt Cuba het op tegen Australië, de nummer zeven van de vorige Olympische Spelen en de grote verrassing van deze Zomer Spelen.

Teams 1 2 3 4 5 6 7 8 9 R H E

CANADA 0 0 1 0 2 0 0 0 2 5 9 1

CUBA 2 0 0 0 0 0 0 6 X 8 13 2

Werpers Canada:
Shawn Hill (6): 4-2-4-0
Chris Begg (1): 0-0-5-1
Chris Mears (1/3): 1-1-3-0
John Ogiltree (2/3): 0-0-1-0

Werpers Cuba:
Adiel Palma (4 2/3): 4-4-6-0
Danny Betancourt (3 1/3): 3-1-0-0
Pedro Luis Lazo (2/3): 1-1-1-0
Norberto González (1/3): 0-0-0-0

Meer nieuws