Australië verslaat het Monster

Australië heeft voor het eerst in de geschiedenis de finale bereikt van het Olympisch honkbaltoernooi. In het Olympic Baseball Centre van het Helliniko Olympic Complex verrasten de Australische honkballers voor de tweede maal dit toernooi Japan. De Aziatische ploeg werd met het kleinst mogelijke verschil (0-1) verslagen en zo verwezen naar de strijd om de bronzen medaille.


Auteur: Redactie	Geplaatst op: 24-08-2004, 13.30

Het "Monster van Heisei", oftewel het monster van dit tijdperk wordt de 24-jarige Daisuke Matsuzaka wel genoemd. De Japanse hardgooiende rechtshandige werper speelde al een belangrijke rol voor zijn ploeg op de Olympische Spelen van 2000. In Sydney gooide hij in 27 inningen 25 strikeouts. Matsuzaka komt in de Japanse Pacific League uit voor de Seibu Lions. Voor dit team won hij vorig jaar zestien wedstrijden en verloor hij er zeven. Hij gooide in 215 inningen 194 tegenstanders met drie slag uit. Eerder dit toernooi gooide hij bijna de volledige met 3-6 gewonnen wedstrijd van Cuba.

Matsuzaka dicteerde de halve finale tegen Australië, maar zag zijn tegenstander desondanks op voorsprong komen. In de zesde inning verzwakte de concentratie van Matsuzaka, die pas in de vijfde inning de eerste hit tegen kreeg. Een honkslag voor Brett Roneberg en vier wijd voor David Nilsson brachten twee lopers op de honken. Met een honkslag bracht Brendan Kingman hierna zijn ploeg op voorsprong. Het bleek een beslissende voorsprong.
Nog eens twee Australische hits in de achtste inning betekenden een roemloos einde voor Matsuzaka. Hij kreeg hierdoor niet de kans om het record van de Amerikaan Billy Wallaca te verbreken. Deze werper gooide in 1992 in de met 10-0 van Italië gewonnen wedstrijd veertien strikeouts. Met dertien maal drie slag evenaarde de Japanse werper vandaag wel de prestatie van een andere Amerikaan. In 2000 schakelde Jon Rauch dertien Zuid-Afrikanen met drie slag uit.

Onaantastbaar

Foto: IBAF© 2004 (Marco Vasini)
Tot de zesde inning leek de Japanse startend werper onaantastbaar. In de eerste zes inningen gooide hij dertien strikeouts. Matsuzaka begon de wedstrijd al meteen indrukwekkend. De eerste drie spelers die hij in de eerste slagbeurt tegenover zich kreeg in het slagperk, schakelde hij met drie slag uit.

In de beginfase had Japan het beste van het spel. In de eerste zes inningen sloeg de Japanse slagploeg al vijf honkslagen. Na een tweehonkslag van Kazuhiro Wada kreeg de ploeg in de derde inning zelfs een loper op het derde honk. De Australische startend werper Chris Oxspring wist zijn tegenstander echter keer op keer van het scoren te houden. Pas na twee veldfouten van de Australische korte stop Rodney van Buizen, waardoor Japan het eerste en het derde honk in handen kreeg, werd startend werper Oxspring gewisseld voor reliever Jeff Williams. Dit bleek een goede keuze van de Australische bondscoach. Williams liet in het restant van de wedstrijd geen lopers meer toe op de honken.
Het was ook Jeff Williams die als startend werper Japan tijdens de Zomer Spelen van 1996 versloeg. De voormalig Major League-werper vertrok begin 2003, na onder meer vier seizoenen op het hoogste niveau in de Verenigde Staten te hebben gespeeld, richting Japan. Voor de Hanshin Tigers behaalde hij in het seizoen 2003 25 saves. Ook dit jaar kwam hij voor deze Japanse ploeg uit.

Japan moest, ondanks dat de ploeg voor het eerst in de geschiedenis met een selectie bestaande uit 24 profspelers aan de Olympische Spelen deelnam, alsnog het onderspit delven. In de negende inning gooide Hitoki Iwase nog wel de veertiende strikeout voor zijn ploeg. Japan evenaarde hierdoor de prestatie van Cuba, dat zowel in 1996, 2000 als in 2004 ook al veertien keer drie slag in één wedstrijd had gegooid. Het record staat met vijftien maal drie slag nog altijd op naam van Japan. Deze prestatie werd behaald in 1992 in de wedstrijd tegen de Verenigde Staten. Japan won toen met 3-8.

Stunt

Foto: IBAF© 2004 (Marco Vasini)
Australië nam twee keer eerder deel aan de Olympische Spelen. Nog nooit kon een aansprekend resultaat worden geboekt. Tot tweemaal toe werd een zevende plaats behaald. In 2000 stuntte Australië wel met een overwinning op Korea, de latere bronzen medaille winaar, maar kwam de ploeg na een tweede overwinning op Zuid-Afrika niet verder dan de zevende plaats. Hiermee eindigde Australië nog onder de Europese deelnemers Nederland en Italië.
Het was een evenaring van de prestatie uit 1996. Toen eindigde Australië in Atlanta ook al achter de Europese teams Nederland en Italië. Ook toen werd van Korea gewonnen. In 1996 eindigde Korea echter op de laatste plaats. Evenals in 2000 zorgde Australië ook in 1996 voor een stunt. De ploeg won toen in de voorronde van Japan, daIn de t uiteindelijk zilver won.

Japan deed het wat dat betreft beter. De Aziatische ploeg won tot dusver al twee medailles op de Olympische Spelen. In 1992 won Japan brons. Vier jaar daarna legden de Japanse honkballers beslag op de zilveren medaille. In Sydney werd het team teleurstellend vierde. Japan won tot dusver vijftien wedstrijden op de Olympische Spelen en verloor er twaalf. De ploeg verloor alleen van Chinese Taipei, Cuba, Verenigde Staten, Korea en Australië.
Ook dit jaar bleek Australië dus een lastige tegenstander. De honkballers van 'down under' dienden Japan in Athene in de voorronde al zijn eerste en tot aan vandaag enige nederlaag toe. In de halve finale ging Australië op herhaling.

Teams 1 2 3 4 5 6 7 8 9 R H E

AUSTRALIË 0 0 0 0 0 1 0 0 0 1 5 2

JAPAN 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 5 0

Werpers Australië:
Chris Oxspring (6 2/3): 5-0-5-2
Jeff Williams: (1 1/3): 3-0-0-0

Werpers Japan:
Daisuke Matsuzaka (7 2/3): 13-3-5-0
Hitoki Iwase (1 1/3): 1-0-0-0

Meer nieuws