Auteur: Redactie	Geplaatst op: 24-08-2004, 13.30

Foto: IBAF© 2004 (Marco Vasini)

Een herhaling moest in Athene worden voorkomen. Om die reden werden de beste profspelers uit de Central and Pacific League midden in de competitie bij elkaar gebracht. Japan beschikte hierdoor tijdens deze Olympische Spelen over een Dream Team.
Een gouden medaille werd vlak voor de Olympische Spelen om nog een andere reden belangrijk. De 68-jarige manager Shigeo Nagashima, in Japan een grootheid in het honkbal, kreeg vlak voor de Olympische Spelen een beroerte, waarbij zijn rechterkant verlamd raakte. Nadat Nagashima het Japanse nationale team via drie opeenvolgende overwinningen tijdens het Aziatische Olympisch kwalificatietoernooi naar de Olympische Spelen had geleid, moest hij in Athene hierdoor verstek laten gaan.

Shirt

Het gemis was voor de Japanse honkballers groot. Als eerbetoon aan Shigeo Nagashima werd zijn shirt, met rugnummer 3, tijdens de Olympische Spelen in de dug-out opgehangen. Veel geluk bracht het Japan niet. De Aziatische profploeg werd tot tweemaal toe verschalkt door Australië en zag zodoende zijn 'Gouden Missie' mislukken. Japan werd veroordeeld tot de strijd om de bronzen medaille.
Hierin had Japan helemaal geen moeite met Canada. Deze Olympische debutant won zijn eerste vier wedstrijden. In zijn laatste vijf wedstrijden werd echter nog maar eenmaal gewonnen. Zo werd Canada eerst door Cuba met 8-5 uitgeschakeld in de halve finale, alvorens de Noord-Amerikaanse honkballers vandaag ook het onderspit moesten delven tegen Japan.

Foto: IBAF© 2004 (Marco Vasini)

Werper Mike Johnson kreeg al in de eerste inning een homerun van Kenji Jojima om zijn oren. Omdat even daarvoor Shinya Miyamoto met een honkslag de honken had bereikt, keek Canada al vroeg in de wedstrijd tegen een 0-2 achterstand aan. Jojima kende sowieso een succesvolle wedstrijd met twee tweehonkslagen en homerun. Hij scoorde driemaal en sloeg vier punten over de thuisplaat.
Bij de wedstrijd om de bronzen medaille maakt de scheidsrechter Fred van Groningen Schinkel deel uit van het arbitrale zestal. De Nederlander bewaakte het eerste honk. Eerder kwam hij ook al in de halve finale in actie.

In de derde inning besliste Japan de wedstrijd al. De eerste man in het slagperk, Kosuke Fukudome, kreeg een vrije loop. Hij kon nar twee na een hit van Shinya Miyamoto. Beide lopers konden een honk opschuiven na een opofferingsslag van Yoshinobu Takahashi. Werper Johnson probeerde zijn veldploeg te helpen met een opzettelijke vrije loop voor Kenji Jojima. Het had weinig effect. Met een honkslag bracht Kazuhiro Wada eenvoudig Fukudome over de thuisplaat.

Ingrijpen

De Canadese manager moest ingrijpen om Japan van het scoren af te houden. Zijn werperswissel, Eric Cyr voor Mike Jonhson, bleek geen gelukkige. Cyr gaf al meteen vier wijd aan Norihiro Nakamura. Hierop kon Miyamoto het vierde punt scoren. Op een honkslag van Takuya Kimaru kwamen vervolgens nog eens twee punten over de thuisplaat. Japan voegde hier in de vierde inning nog een punt aan toe na een honkslag van Kosuke Fukudome en een tweehonkslag van Kenji Jojima.

Canada slaagde er geen enkele keer in om terug in de wedstrijd te komen. Op het werpen van drie Japanse pitchers kwam de Canadese slagploeg niet verder dan vijf honkslagen. Eerste honkman Todd Betts nam er twee voor zijn rekening. Hij wist echter geen enkele keer te scoren.
Dat lukte Danny Klassen wel. De Canadese korte stop tekende in de vierde inning aan voor het eerste punt van zijn ploeg, nadat hij met vier wijd het eerste honk had bereikt. Op een honkslag van Pierre-Luc Laforest kon Klassen door naar het derde honk. Op een klap van Andy Stewart, die zelf in een dubbelspel sneuvelde, kon Klassen vervolgens het eerste punt voor zijn ploeg scoren. Een homerun van Jeremey Ware bracht een inning later de stand op 2-7. Verder dan twee punten kwam Canada echter niet. Nadat de Japanse startend werper Tsuyoshi Wada in de zesde inning was gewisseld voor Hiroku Kuroda kwam Canada er niet meer aan te pas. Reliever Kuroda stond nog maar één honkslag toe en gooide vijf keer drie slag.

Arsenaal

Foto: IBAF© 2004

Japan wist op het werpen van de Canadese relievers wel verder uit te lopen. In de achtste inning vergrootte de Japanse ploeg de voorsprong naar 2-11. Takahuya Kimura opende de inning met een tweehonkslag. Op een honkslag van Kosuke Fukudome scoorde hij het achtste punt. Na een geraakt werper voor Yoshinobu Takahashi kreeg Japan lopers op het eerste en het tweede honk. Met een tweehonkslag sloeg Kenji Jojima vervolgens Fukudome over de thuisplaat. Takahishi kon hierop veilig het derde honk bereiken. Na een wilde worp van closer Myette bracht hij de 2-10 op het scorebord. Opnieuw een tweehonkslag, waarbij de bal ditmaal via een tip het stadion verliet, bracht tevens Jojima over de thuisplaat.

Canada gebruikte in deze slagbeurt een heel arsenaal aan werpers. Na de tweepitter van Kimura werd eerst reliever Chris Begg vervangen voor Mike Kusiewicz. Deze pitcher kon het veld alweer ruimen na twee slagmannen. Ook zijn opvolger, John Ogiltree, hield het niet lang vol. Hij werd na één slagman vervangen voor Aaron Myette.

De honkballers uit Canada konden in de slotfase geen verandering meer in de achterstand brengen. De ploeg, bestaande uit vijftien voormalig spelers uit de Major League, kon hierdoor bij zijn debuut op de Olympische Spelen niet voor een verrassing zorgen. Een dag eerder was de ploeg dichtbij een stunt, toen de honkballers uit Noord-Amerika zeven inningen lang leidden in de wedstrijd tegen Cuba. Dit duel werd uiteindelijk toch verloren. Na een tweede nederlaag binnen vijftien uur moest Canada uiteindelijk genoegen nemen met een vierde plaats. Japan won zijn derde Olympische medaille in de historie.

Teams	1	2	3	4	5	6	7	8	9	R	H	E
JAPAN	2	0	4	1	0	0	0	4	0	11	13	0
CANADA	0	0	0	1	1	0	0	0	0	2	5	0

Werpers Japan:
Tsuyoshi Wada (5): 6-2-4-0
Hiroki Kuroda (3): 5-0-1-0
Masahide Kobayashi(1): 0-0-0-0

Werpers Canada:
Mike Johnson (2 1/3): 1-2-5-0
Eric Cyr (3 1/3): 5-3-3-0
Chris Begg (1 1/3): 1-0-2-0
Mike Kusiewicz (1/3): 0-0-1-0
John Ogiltree (1/3): 0-0-0-0
Aaron Myette (1 1/3): 1-0-2-0

Meer nieuws