Auteur: Redactie	Geplaatst op: 28-03-2004, 23.30

Desondanks zag het daar in de voorrondes totaal niet naar uit. In zijn eerste wedstrijd moest Griekenland al met 6-9 in tien inningen zijn meerdere erkennen in Rusland. De Russen kenden daarmee een sterke toernooistart. Een dag later werd namelijk eveneens Tsjechië verslagen: 9-5.
Griekenland herstelde de schade enigszins in de tweede wedstrijd. Zweden, dat zich vorig jaar op het EK ten koste van Rusland en Tsjechië wist te plaatsen voor het wereldkampioenschap van 2005, werd eenvoudig met 6-16 van het veld gespeeld.

Lelijke misstap

Griekenland leek na een stroeve start weer goed op weg voor de gouden medaille. Toch ging het in de derde en laatste wedstrijd van de thuisploeg opnieuw mis. Ditmaal was de ploeg van hoofdcoach Rob Derksen niet opgewassen tegen Tsjechië. Griekenland werd met maar liefst 3-22 compleet van het veld gespeeld.
Doordat Rusland later op de dag met 10-6 een lelijke misstap maakte tegen Zweden, eindigde het ambitieuze Griekse team, dat tijdens dit toernooi voor de helft uit 'Amerikanen' en voor de andere helft uit 'Grieken' bestond, op de gedeelde derde plaats na de voorrondes. Rusland en Tsjechië deelden de eerste plaats.

Het toernooi werd hierna vervolgd met de halve finales, waarin de nummer één het moest opnemen tegen de nummer vier en de nummers twee en drie in de andere halve finale uitkwamen. Omdat twee teams op de eerste en twee teams op de derde plaats waren geëindigd, moest het totaal aantal honkslagen voor en tegen uitsluitsel brengen over de definitieve eindstand in de voorrondes.
Rusland (24 honkslagen voor en 21 tegen) eindigde hierdoor op de eerste plaats. Tsjechië werd tweede (42-18) voor Griekenland (20-34) dat slechts één honkslag meer had geslagen dan Zweden (19-34).

Hierdoor kwamen Tsjechië en Griekenland opnieuw tegenover elkaar te staan. Voor Griekenland een kans om de 3-22 nederlaag eerder dit toernooi recht te zetten. De ploeg slaagde hier met succes in.
Na acht inningen keek Griekenland tegen een veilig lijkende 2-8 voorsprong aan. Zes Tsjechische punten in de negende slagbeurt leken bijna roet in het eten te gooien. In de tiende inning scoorde Griekenland echter nog eens drie punten, waardoor er uiteindelijk een 9-11 eindstand op het scorebord kwam te staan.

Revancheren

Door deze tweede overwinning van Griekenland plaatste de Europese nummer twee zich alsnog via een achterdeur voor de finale. Hierin trof Griekenland Rusland. Ook de Russische honkballers hadden zich in de halve eindstrijd weten te revancheren voor een nederlaag eerder dit toernooi. Rusland won met 10-9 van Zweden.

Alvorens Rusland en Griekenland aan de strijd om de gouden medaille begonnen, sleepte eerst Zweden enigszins verrassend de bronzen medaille in de wacht. Tsjechië, dat in de voorrondes goed van start was gegaan, verloor zijn tweede wedstrijd op rij. In de 'kleine finale' was Zweden met 9-8 te sterk. Hoofdscheidsrechter tijdens dit duel was de Nederlander Edwin van den Berk.
Tsjechië kwam in de eerste inning al wel direct op een 0-6 voorsprong. Via punten in de eerste, vierde, vijfde en achtste inning kwam Zweden echter alsnog op gelijke hoogte. Een honkslag van Rickard Reimer in de negende inning stelde David Leander, op de honken gekomen door vier wijd, in staat zijn ploeg alsnog langszij te brengen.

Eerste plaats

Later op de dag had Griekenland het een stuk minder moeilijk met Rusland. In negen inningen veroverde de thuisploeg middels een 5-1 overwinning de eerste plaats in het pré-Olympich toernooi. De Griekse ploeg nam al in de eerste inning een 1-0 voorsprong. Punten in de derde, vijfde en zevende slagbeurt brachten de 5-0 voorsprong op het scorebord. In de achtste inning wist Alexandre Toropov de eer voor Rusland te redden. Met een driehonkslag sloeg hij het eerste punt voor zijn ploeg over de thuisplaat. Het bleek uiteindelijk de enige honkslag én het enige punt van Rusland in deze wedstrijd te zijn.

De Griekse werper Andrew Brack was in de finale onbespeelbaar. Hij hield de gehele wedstrijd stand op de heuvel. In negen inningen kwam hij tot drie keer vier wijd, en kreeg hij slechts één honkslag tegen. Hij gooide maar liefst veertien Russische slagmanen met drie slag uit.
Rusland gebruikte twee werpers in deze wedstrijd. Rinat Makhmoutov (5-3-1-2 in drie inningen) en Oleg Korneev (7-3-3-2) gooiden eveneens een sterke wedstrijd. Het bleek echter niet voldoende voor de winst.

Uitslagen:

Woensdag 24 maart 2004
Tsjechië	-	Zweden	12- 3
Griekenland	-	Rusland	6- 9
Donderdag 25 maart 2004
Rusland	-	Tsjechië	9- 5
Zweden	-	Griekenland	6-16
Vrijdag 26 maart 2004
Griekenland	-	Tsjechië	3-22
Zweden	-	Rusland	10- 6
Zaterdag 27 maart 2004
Halve finales:
Rusland	-	Zweden	10- 9
Tsjechië	-	Griekenland	9-11
Zondag 28 maart 2004
Om de 3e en 4e plaats:
Zweden	-	Tsjechië	9- 8
Finale
Griekenland	-	Rusland	5- 1

Eindstand
1. Griekenland
2. Rusland
3. Zweden
4. Tsjechië

Meer nieuws