Deelnemersveld Spelen bijna compleet

Het deelnemersveld voor de Olympische Spelen van 2004 krijgt steeds meer vorm, na het Europese kwalificatietoernooi, zijn nu ook de kwalificatietoernooien voor Afrika, Azië en Amerika afgerond. Nederland wist zich als de nummer twee in het Europese toernooi te plaatsen voor de Spelen. De andere deelnemers op de komende Olympische Spelen zijn Chinese Taipei, Cuba, Canada, Italië, Japan en Griekenland. De enige overgebleven plaats zal gaan naar Zuid-Afrika of Australië.


Auteur: Redactie	Geplaatst op: 10-11-2003, 10.30

Slechts één land hoefde zich niet voor de Olympische Spelen te kwalificeren. Griekenland was als gastland al zeker van deelname. Het land beschikte echter niet over een gedegen honkbalploeg. Griekenland, dat zich nog maar zes jaar bezighoudt met honkbal, nam tot aan dit jaar nog nooit deel aan een wereldkampioenschap of een Europees kampioenschap voor A-landen. Griekenland heeft speciaal voor de komende Olympische Spelen een honkbalploeg samengesteld.
Voor spelers gingen de Grieken met behulp van de Baltimore Orioles op zoek in het honkbalmekka Amerika. Samen met Orioles-eigenaar Peter Angelos hield bondscoach Robert Derksen een trainingskamp op Camden Yards. Angelos, die zelf ook een Griekse achtergrond heeft, was geen onbekende voor Derksen. De Griekse bondscoach, die ook Australië leidde tijdens de Olympische Spelen van 1996, is zelf scout bij de Orioles.

In Amerika verzamelde de Griekse bondscoach voornamelijk college-spelers en honkballers met Minor League- en zelfs Major League-ervaring. Met deze ploeg plaatste Griekenland zich in 2002 voor het EK door de Europese titel voor B-landen te winnen. Op het Europees kampioenschap voor A-landen verraste Griekenland met een tweede plaats.

Amerikaanse continent

Zoals verwacht wist ook Cuba zich voor de Olympische Spelen te plaatsen. In het Estadio Nacional in Panama was Cuba in de voorrondes al te sterk voor Puerto Rico (4-2), Mexico (5-4) en Canada (2-7). De wereldkampioen plaatste zich hierdoor ongeslagen voor de kwartfinales.
Ook de Verenigde Staten verloren geen wedstrijd. Hierdoor eindigde ook Amerika, weliswaar in de andere poule, op de eerste plaats. Panama, vorige maand nog finalist op het WK, verzekerde zich achter Team USA van de tweede plaats in poule B. Canada legde na zeges op Puerto Rico (5-8) en Mexico (2-8) beslag op de tweede plaats in poule A.

In de kwartfinale zorgde Mexico voor de stunt van het toernooi. De Mexicaanse ploeg, dat zich tijdens het onlangs gehouden WK niet voor de kwartfinale wist te plaatsen, schakelde de Verenigde Staten met 1-2 uit voor deelname aan de Olympische Spelen.
In de andere kwartfinalewedstrijden was Puerto Rico met 3-5 te sterk voor Panama en wonnen Canada en Cuba van respectievelijk Colombia (14-6) en Brazilië (5-0).

De wedstrijden in de halve finale moesten uitmaken welke twee ploegen zich voor de Olympische Spelen zouden plaatsen. De nummers één en twee van dit toernooi krijgen namelijk automatisch een toegangsbewijs voor het Olympische honkbaltoernooi.
In de halve finale bleken Cuba en Canada veel te sterk voor hun opponenten. Cuba veegde Puerto Rico in zeven inningen van het veld: 10-0. Canada was in zeven inningen te sterk voor Mexico: 1-11. Beide ploegen maken nu vanavond in de finale uit wie de winnaar wordt van dit Amerikaanse Olympische kwalificatietoernooi. Puerto Rico en Mexico spelen eerder op de dag om de derde plaats.

Azië

Japan en Chinese Taipei verzekerden zich van deelname aan de Olympische Spelen door de respectievelijk eerste en tweede plaats tijdens het Asian Championship in het Japanse Sapporo. Vier teams hadden zich voor de finaleronde van dit toernooi weten te plaatsen. De eerste twee plaatsen tijdens dit Aziatische kampioenschap gaven recht op deelname aan de Zomer Spelen van 2004.

Japan legde door ruime zeges op China (1-13) en Chinese Taipei (9-0) en een 0-2 overwinning op Korea beslag op de eerste plaats. Chinese Taipei verzekerde zich door zeges op Korea (5-4) en China (6-1) van de tweede plaats. Korea won alleen van het puntloze China (6-1).

Zuid-Afrika

Zuid-Afrika kwam een stap dichterbij deelname in Athene door de eindzege tijdens het honkbaltoernooi van de All Africa Games in oktober. De ploeg bleef tegen de vier andere deelnemers ongeslagen. In de groepswedstrijden won Zuid-Afrika overtuigend van Lesotho (1-24), Nigeria (3-6), Oeganda (10-0) en Zimbabwe (5-1). In de halve finale bond Zuid-Afrika nogmaals Oeganda aan de zegekar. Ditmaal wonnen de Zuid-Afrikaanse honkballers met 7-1. In de finale was Zuid-Afrika met 0-15 te sterk voor Nigeria, dat met Jimmy Kolanole en Michael Ogwuche wel de respectievelijk beste slagman en pitcher van het toernooi in de selectie had.

Zuid-Afrika zal nu in Play Off-wedstrijden spelen tegen het sterkste team uit het continent Oceanië. Naar alle waarschijnlijkheid zal dit Australië worden.
Mocht de Zuid-Afrikaanse ploeg deze serie winnen, dan is het voor de tweede keer dat het team deelneemt aan de Olympische Spelen. In 2000 was de ploeg ook in Sydney aanwezig. Toen won Zuid-Afrika alleen van Nederland (3-2 in tien inningen). Ondanks de zege eindigde de Zuid-Afrikaanse ploeg op een achtste en laatste plaats.

Meer nieuws