Australië geplaatst voor Athene 2004
Het nationale Australische honkbalteam, met Neptunus-werper Tom Becker, heeft zich als achtste en laatste ploeg geplaatst voor de Olympische Spelen, later dit jaar in Athene. Australië won drie wedstrijden op rij in een best-of-five tegen Zuid-Afrika. Eerder wisten al Chinese Taipei, Cuba, Canada, Italië, Japan, Griekenland en Nederland zich te plaatsen voor de Zomer Spelen. Regerend Olympisch kampioen Verenigde Staten ontbreekt in Athene.
 | | Auteur: Redactie | Geplaatst op: 07-02-2004, 20.00 | |
De weg naar de Olympische Spelen was niet moeilijk voor de Australische ploeg. Het team kreeg het kampioenschap van Oceamië op een presenteerblaadje, nadat tegenstander Guam zich had teruggetrokken. Guam zou het in een serie wedstrijden moeten opnemen tegen Australië. Inzet was het kampioenschap van Oceanië en recht op deelname aan de Olympische kwalificatiewedstrijden tegen de Afrikaanse kampioen Zuid-Afrika.
In het Blacktown Olympic Park in Sydney bleek Australië een paar maten te groot voor Zuid-Afrika. Na drie zeges op rij (8-1, 6-4 en 13-1) verzekerden de Australische honkballers zich van het laatste overgebleven Olympische toegangsbewijs.
Tom Becker
Australië gaf al direct in de eerste wedstrijd een visitekaartje af. Tot aan de zesde inning slaagde Zuid-Afrika erin om de Australische ploeg bij te houden. In de zesde inning nam de kampioen uit Oceanië definitief afstand van Zuid-Afrika. Bij Australië stond Neptunus-werper Tom Becker twee inningen (1-1-1-0) op de heuvel. De Zuid-Afrikaanse ploeg kwam op het werpen van drie Australische pitchers niet verder dan vier honkslagen. Australië produceerde tien hits.
Met twee man uit bracht voormalig Major League-catcher David Nilsson in de vijfde inning zijn ploeg met een solohomerun op voorsprong. Een driehonkslag van Jason Cook en een opofferingsslag van Willem Kemp deden deze voorsprong in de gelijkmakende slagbeurt alweer teniet.
In de zesde inning zorgde een tweede homerun opnieuw voor een voorsprong voor Australië. Trent Durrington sloeg de bal over de hekken en nam hierbij zijn ploeggenoten Rodney van Buizen en Ben Wigmore mee over de thuisplaat. Twee punten in de zevende en twee punten in de negende inning brachten uiteindelijk de 1-8 eindstand op het scorebord. In de negende slagbeurt tekende Glen Williams aan voor de derde homerun. Hij sloeg hiermee eveneens Gavin Fingleson over de thuisplaat.
Zwaardere kluif
In het tweede duel bleek Zuid-Afrika een veel zwaardere kluif voor de thuisspelende ploeg. Hoewel Australië na zeven inningen een comfortabele 6-1 voorsprong had, kwam de zege in de slotfase nog bijna in gevaar. Pas in de vierde inning produceerde Australië zijn eerste honkslag op het werpen van starter Carl Michaels (3-2-4-2 in zeven inningen). In deze slagbeurt zorgden een tweehonkslag van Trent Oeltjen en vrije lopen voor David Nilsson en Brett Roneberg voor volle honken. Hierna sloeg Glen Williams de bal weg voor een base clearing double. Hij bracht hiermee zijn ploeg op een 3-0 voorsprong.
In de zesde inning kon Zuid-Afrika iets aan de achterstand doen. Jonathan Phillips, op de honken gekomen door geraakt werper, scoorde het eerste punt voor zijn ploeg. Een inning later sloeg Australië echter nogmaals toe. Een tweehonkslag van Brett Roneberg, een Zuid-Afrikaanse veldfout en een homerun van Ben Wigmore brachten nog eens drie punten over de thuisplaat.
Zuid-Afrika gaf zich nog niet gewonnen. In de achtste inning bereikten Jonathan Phillips (honkslag) en Adrian Langeveldt (vrije loop) het eerste honk. Zij konden uiteindelijk binnenlopen op een driepitter van ploeggenoot Paul Bell. Een honkslag van Nicholas Dempsey bracht uiteindelijk ook Bell over de thuisplaat. In de negende en laatste slagbeurt kwam Willem Kemp nog wel met een honkslag op de honken, maar ook hij kon niets meer doen aan de 6-4 achterstand.
Zuid-Afrika kwam deze wedstrijd tot acht hits. De Australische slagploeg produceerde niet meer dan vier honkslagen, maar wisten toch zesmaal te scoren.
Beslissing
Ook in het derde duel was Australië te sterk. In de eerste twee wedstrijden slaagde Zuid-Afrika erin om Australië tot aan de vierde inning van het scoren te houden. In het derde duel opende Australië al in de eerste slagbeurt de score. Twee punten in de eerste en zelfs zeven runs in de tweede inning brachten al vroeg in de wedstrijd de beslissing.
Via twee punten in de vijfde en twee punten in de zevende inning bracht de thuisspelende ploeg de tien punten-verschil op het scorebord. Zuid Afrika slaagde er alleen in de eerste inning in om een punt te scoren. Hierdoor verzekerde Australië zich met een 13-1 overwinning van deelname aan de Olympische Spelen.
De Australische korte stop Glenn Williams werd uitgeroepen tot Meest Waardevolle Speler van de series. In drie wedstrijden produceerde hij acht binnengeslagen punten.
Meer nieuws
| 
