Cuba favoriet voor negende titel

Cuba zal er alles aan doen om dit jaar in eigen land voor de negende keer de Intercontinental Cup te veroveren. Hoewel de Cubanen onlangs hun ploeg flink verjongden, lijkt de regerend wereldkampioen de grootste favoriet voor de titel. Eerder deze week versloeg Cuba Nederland in een oefenwedstrijd met 8-2.


Auteur: Redactie	Geplaatst op: 07-11-2002, 00.00

Bij afwezigheid van titelverdediger Australië en Olympisch kampioen Amerika maakt Cuba de grootste kans op de titel. Jarenlang was Cuba ongenaakbaar in de Intercontinental Cup. Tussen 1983 en 1995 verloren de Cubanen geen enkele Intercontinental Cup-finale. Eerder zegevierden zij ook al in 1979.
Na 1995 wist Cuba echter het toernooi niet meer op zijn naam te schrijven. In 1997 won Japan in Spanje het toernooi. Twee jaar later won Australië in eigen land het evenement als voorbereiding op de Olympische Spelen, die het jaar daarop in Sydney werden gehouden.

Nu, drie jaar later, lijkt het erop dat Cuba opnieuw de titel zal opeisen. Om kans te maken op de eindstrijd moet Cuba onder meer Nederland verslaan. Dit lukte eerder deze week al wel in een oefenwedstrijd. Oranje werd met 8-2 aan de kant gezet. Verrassend genoeg verloor Cuba even daarvoor wel met 2-0 van Venezuela.
Behalve het Nederlandse team speelt Cuba komende dagen tijdens de Intercontinental Cup ook tegen de nationale ploegen van China, Japan, de Dominicaanse Republiek en Venezuela.

Cuba zal tijdens de Intercontinental Cup opnieuw met een jonge en deels onervaren ploeg aantreden. Slechts vier spelers hebben meer dan vijf jaar internationale ervaring. Dit zijn de Cubanen Luis Lazo, Jose Ibar, Eduardo Paret en Yobal Owners.
Van de nieuwe talenten wordt vooral veel van Kendry Morales en Michel Enríquez verwacht. Andere spelers uit de Cubaanse selectie zijn Amaury Casañas, Roberqui Videaux, Frederich Cepeda, Ariel Pestano en de werpers Viciohandri Odelin, Orelvis Avila en Maels Rodriguez.

Chunichi Dragons

Cuba speelt in de aanloop naar de Intercontinental Cup, na oefenwedstrijden tegen Nederland en Venezuela, ook nog tegen de Japanse professionele ploeg Chunichi Dragons. Deze Japanse ploeg moet het wel stellen zonder zijn sterspelers Fukudome Kosube (.343 en 19 homeruns), Kazuyoshi Tatsuami (.302 en 16 homeruns) en de werpers Kenshin Kawakami (12-6) en Kenta Asakura (11-11).
Spelers die wel deel uitmaken van de Chunichi Dragons zijn de linkshandige werper Shigetoshi Yamakita, catcher Fumihiro Suzuki en Hirokazu Ibata. Dit drietal voegt zich later deze week bij het Japanse nationale team om deel te nemen aan de Intercontinental Cup.

Opmerkelijk detail is dat Chunichi Dragons de ploeg is waarvoor de Cubaanse honkballer Omar Linares de laatste maanden uitkwam. De infielder was de eerste speler uit Cuba, die toestemming kreeg van de autoriteiten in Havana om uit te komen voor een professionele honkbalploeg in het buitenland. De 34-jarige derde honkman tekende hierop een contract bij het Japanse Chunichi Dragons uitkomend in de Central League. Linares verdient hiermee vierduizend dollar per maand.
Linares hielp eerder het Cubaanse nationale team aan een gouden medaille tijdens de Olympische Spelen van 1996, waar hij een slaggemiddelde had van .500 met vier homeruns, en een zilveren plak op de Spelen in 2000. Tijdens de Spelen van dat jaar was Linares goed voor een slaggemiddelde van .476 met acht homeruns.

Meer nieuws