Auteur: Redactie	Geplaatst op: 26-07-2004, 22.00

De afgelopen jaren is het niveau van het Italiaanse honkbal in een vrije val geraakt. Tijdens het Europees kampioenschap van 2001 schokte Rusland vriend en vijand door achtvoudig Europees kampioen Italië in de halve finale met 0-2 te verslaan. Italië moest het hierdoor doen met 'slechts' de derde plaats.
Twee jaar later maakten de Italianen het nog bonter. Een blamerende 2-4 nederlaag tegen Zweden op het Europees kampioenschap in Nederland schudde de Italianen wakker. Niet alleen omdat Nederland een dag later Zweden in de halve finale met 0-21 vernederde, maar vooral doordat de Italiaanse honkballers zich hierdoor niet wisten te plaatsen voor het wereldkampioenschap. Het zal in 2005 voor het eerst zijn sinds 1976 dat de Italiaanse ploeg ontbreekt op een WK.

Weinig eer

Het Italiaanse honkbal schudde op zijn grondvesten. Het geschonden blazoen werd ruim een week later iets opgepoetst toen Europees kampioen Nederland op het Olympisch kwalificatietoernooi met 3-4 werd verslagen. Op dat moment was er echter weinig eer meer te behalen.
Door het missen van het WK van 2005 is een goed resultaat op de Olympische Spelen voor de Italianen belangrijker geworden dan ooit. Het is de enige manier voor Italië om aan te tonen dat zij nog altijd mee kunnen op internationaal niveau.

Tegen het B-team van Cuba kon Italië vandaag aan zijn zelfvertrouwen werken. De Cubanen waren zaterdag nog met 1-10 onderuit gegaan tegen Japan. De Cubaanse ploeg van manager Juan Padilla ging echter voor eerherstel. Deze werd gehaald, maar vooral door één persoon: werper Norberto González. Zijn veldploeg had even daarvoor Italië wel heel gemakkelijk in het zadel geholpen.

Knullige fouten

Evenals in hun eerste wedstrijd tegen Japan maakten de Cubanen ook ditmaal namelijk knullige fouten. Zo kon Italië in de eerste inning op een 3-0 voorsprong komen zonder ook maar één honkslag te slaan. Vrije lopen voor Mario Chiarini en Davide Dallospedale brachten twee lopers op de honken. Beide spelers werden een honk verder geslagen door een klap van Gabriele Ermini, die zelf sneuvelde op het eerste honk.
Op een geslagen bal van Luca Bischeri probeerde Cuba Chiarini op de thuisplaat uit te maken. De aangooi van de Cubaanse eerste honkman Loidel Chapelli kwam echter te laat. Doordat deze aangooi bovendien niet was te vangen voor catcher Luis Ferrales kon ook Davide Dallospedale vanaf het tweede honk scoren. Bischeri tekende even later aan voor het derde punt nadat de Cubaanse midvelder Roger Poll blunderde op een klap van David Francia. Francia kon op deze klap in één keer door naar het derde honk, maar kwam niet meer in de gelegenheid om ook zelf te scoren.

Werper Norberto González kwam echter steeds beter in de wedstrijd en gooide hierna in vier slagbeurten zeven tegenstanders met drie slag uit. Italië kwam hierdoor geen enkele keer in de gelegenheid om zijn voorsprong uit te breiden. Pas in de vijfde inning produceerde David Francia de eerste Italiaanse honkslag op het werpen van Norberto González. Francia sneuvelde echter bij een poging het tweede honk te stelen. Een inning later kwam Mario Chiarini met een honkslag op het eerste honk. Jairo Ramos Gizzi, met vier wijd op de honken gekomen, kon hierdoor naar het tweede honk. Beide lopers schoven nog een honk op na een opofferingsstootslag van Davide Dallospedale. Mede door strikeouts voor Gabriele Ermini en Luca Bischeri scoorde Italië niet.

Tactiek

En dus kregen de Cubanen wat meer lucht. De ploeg begon zelf steeds meer in een overwinning te geloven. Helemaal nadat Cuba in de zevende inning de leiding in de wedstrijd overnam. De Italiaanse Bondscoach Giampiero Faraone had in deze slagbeurt startend werper David Rollandini (3-3-2-0) vervangen voor Riccardo de Santis. Deze tactiek pakte volledig verkeerd uit. Waar Rollandini in zes slagbeurten slechts twee hits tegen had gekregen, incasseerde De Santis in één slagbeurt al drie honkslagen.
Vier wijd voor Luis Navas en Andy Zamora en een opofferingsslag van Amaury Suárez brachten in deze slagbeurt lopers op het tweede en derde honk. Op een honkslag van Enrique Díaz konden hierna Navas en Zamora beide ploegen weer in evenwicht brengen. Diaz scoorde even later op een honkslag van Leslie Anderson het vierde Cubaanse punt.

Cuba bleef ook in het restant van de wedstrijd druk uitoefenen op de Italiaanse defensie. In de achtste inning kreeg de ploeg op het werpen van William Lucena, de derde Italiaanse pitcher, na een geraakt werper, een honkslag en een vrije loop alle honken bezet. Lucena redde zich mede door strikeouts voor Vladimir García en Enrique Díaz uit deze penibele situatie.
Een slagbeurt later, met op de heuvel inmiddels Kasey Olenberger, stroomden de honken opnieuw vol. Ditmaal na hits van Yasser Gómez en Leslie Anderson en een vrije loop voor Loidel Chapelli. Na een opofferingsslag van Danny Miranda scoorde Cuba in deze slagbeurt wel.

Cadeautjes

Davide Dallospedale sloeg in de achtste inning de derde en laatste honkslag van Italië. Cuba gaf na de derde inning echter geen cadeautjes meer weg en werkte zo onder leiding van pitcher Norberto González toe naar zijn eerste overwinning van dit toernooi.
De Italiaanse bondscoach voerde in de negende inning nog vijf wissels door, maar niets kon het tij meer keren. De ploeg kreeg na een vrije loop voor Daniele Frignani wel een loper op de honken, maar nadat de Cubaanse manager Juan Padilla closer Denny Suárez in de wedstrijd had gebracht werden de benodigde drie nullen gemaakt.

Italië was tot aan de zevende inning dichtbij zijn eerste overwinning op Cuba ooit. Maar waar Nederland hier inmiddels al enkele malen wel in slaagde, miste zijn Europese concurrent deze kans vandaag toch nog. González heeft hiermee Cuba aan zijn eerste overwinning op de Haarlemse Honkbalweek geholpen. De Cubaanse starter gooide in acht inningen tien keer drie slag en kreeg slechts drie hits tegen. Met het duel tegen Chinese Taipei van morgenmiddag in het vooruitzicht heeft Cuba weer alle zicht op een finaleplaats.

Teams	1	2	3	4	5	6	7	8	9	R	H	E
CUBA	0	0	0	1	0	0	3	0	1	5	8	2
ITALIË	0	3	0	0	0	0	0	0	0	3	3	0

Werpers Cuba:
Norberto González (8+1 man): 10-6-3-2
Denny Suárez (1): 1-0-0-0

Werpers Italië:
David Rollandini (6): 3-3-2-0
Riccardo de Santis (1): 0-2-3-0
William Lucena (1): 2-1-1-0
Kasey Olenberger (1): 0-1-2-0

Meer nieuws